ラスダン清掃員〜魔王が死ぬまで掃除する〜

第17話 オークション会場

　南の街・オークション会場内➖➖

　重い扉を抜けた二人は、受付カウンターへ向かった。

「いらっしゃいませ」

　受付に座っていた男が、二人を見上げる。

「ご予約の方でしょうか？　それとも、どなたかのご紹介で？」

「えーっと……」カヅチは少し考えた。

「予約も紹介もないんですけど……入れます？」

「申し訳ございません。当会場は……」

　受付の男が言いかけたところで、カヅチが懐から一枚のカードを取り出した。

「あの〜、これじゃダメですか？」

　受付の男が無言で怪訝そうにカードを見る。

　そして……「……え？SS…？」目を見開く。

　もう一度見る。顔から、みるみる血の気が引いていく。

「…こ、これは…本物ですか…？」

「はい？」

　受付の男は慌てて立ち上がった。

「失礼しました！も、申し訳ございません！もちろん大丈夫でございます！」

「えっ？そうなんですか？」

「はい！どうぞお入りください！」

「ありがとうございます」

　カヅチはペコリと頭を下げる。

「入って右奥にございます会場受付で、オークションのリストと売買スイッチをお受け取りください」

「分かりました。ありがとうございます」

　カヅチは何事もなかったように歩き出す。

　その隣で、セポネが無言でカヅチを見つめる。

「……お主」

「はい？」

「もしや、人間の世界では……凄い人なのか？」

　カヅチは少しだけ渋い顔をして遠い目をした。

「……一応…魔王まで届くほどの勇者でしたから……凄い勇者でしたね…」

「ほぉ！やはりそうじゃったか！」

　セポネが嬉しそうに笑う。

「まあ……魔王様にボコボコにされる前の話ですけどね〜」

「ふはははっ！そうじゃろ！妾は強いだろ！！」

「ちょっ！声、大きいです」

「……あ」セポネが周囲を見る。

　何人かの客がこちらを見ている。

　セポネは大きな身体をシュンと縮めた。

　先ほどまで堂々と胸を張っていた魔王が、周囲の視線を気にして小さくなっている。その姿は、威厳ある魔王というより、注意された子供のようだった。「……すまん」

「いや、分かればいいんですけど…」

　セポネの顔を見てカヅチは笑いを我慢した。

（くぅぅ！なんか可愛いなぁ！魔王が人間の街で小声になってる……）なんとも不思議な光景だった。

◇◇◇

　二人は受付でリストと売買スイッチを受け取り、そして指定された席へ。

「よし……」カヅチがリストを開く。

「どれどれ？」セポネが隣から覗き込む。

「ふたつ貰ったんだから自分の見てくださいよ…」

「なんでじゃ！別に一緒に見てもいいじゃろ！」

　そこには、様々な商品が並んでいた。

　剣。盾。鎧。魔法具。珍しい鉱石。薬草。魔獣の素材。シークレット。

「ほぉ……色々あるのぉ」

「そうですね〜」カヅチはページをめくる。

「武器に防具……素材に道具……んっ？」

　そして、あるページでカヅチの手が止まった。

「…………」「どうした？」

　カヅチは商品一覧をじっと見つめる。

　その中に、普通の商品名とは明らかに違うものがいくつか混ざっている。

　武器や素材の名前が並ぶ中、そこだけ妙に違和感があった。品物の詳細を隠すような記載。意図的にぼかされた商品名。カヅチは、それが単なる珍品ではないことを感じ取っていた。

「……これなんですけど…」カヅチが指を差す。

「どれじゃ？」

　セポネがグイッとカヅチに身を乗り出す。

「近いです…胸が当たってます。」

「見えんのじゃ！」

「だからって顔と胸近づけすぎ……」

「嫌いじゃないじゃろ？」

「嫌いじゃないですけど…」

　カヅチは何とも言えない顔でリストを指差した。

「これです」

「……これが魔女か？」

「いや、商品名じゃないです」

「なら何じゃ？」

「この横にある印」

　そこには小さく……“魔”と記されていた。

「他の商品にはない」

「………ほぉ」セポネの目が鋭くなる。

　先ほどまで団子やクレープに目を輝かせていた表情が消える。ほんの小さな印ひとつ。それだけで、彼女の意識は完全に魔王としてのものへ切り替わっていた。

「間違いないのか？」

「たぶん……。　俺はこっち系は詳しくないですけど…魔界の者を扱ってる商品だけ、この印が付いてるんだと思います」

　カヅチはリストを見ながら答える。

「なるほど……。では、これを買えばよいのじゃな？」セポネがニヤリと笑う。

「……はい」

「どうやって買うんじゃ？」

　カヅチが手元の売買スイッチを見る。

「これを押して値段を競い合います。欲しい人がいたらどんどん値段が上がります」

「ふむ」セポネがスイッチを見る。

　そして、突然……

「よし、お主の箒を売るか」

「えっ！？なんで！？」カヅチが勢いよく振り返る。

「絶対嫌ですよ！？」

「あはは、冗談じゃ」

「冗談にしては目が本気でしたよ！」

「あはははっ！」セポネは楽しそうに笑う。

「安心せい。昔、妾の城へ攻めてきた勇者どもの装備を全部売れば、十分買えるじゃろ」

　カヅチは無言で固まる。

「もしかして……全部売ってるんですか？」

「うむ。ちょこちょことな…それを皆の給料に充てている…」

「…………」

「何じゃその顔？」

「……俺たち、命懸けで集めてた装備なんですけど」

「あははっ！妾にとっては戦利品じゃ」

「…………」カヅチは少し遠い目をする。

「必死で集める装備が魔王が売った物……なんか、勇者だった頃の思い出がまた一つ壊れた……」

「あははっ！まぁ、気にするな！」

「魔王様に言われると余計気になりますよ！」

　そんな二人のやり取りを、周囲の客がチラチラと見ている。

「……あの二人、何者だ？」

「知らん……」

「でも、あの男……どこかで見たような……」

「まさか……南大陸最強と謳われた…？」

「いやいや、そんな馬鹿な…」

　その声に、カヅチとセポネは気付かない。

　受付でのやり取りや、何気ない仕草。

　その断片から、彼の正体に気づき始めた者がいる。だが、本人はそんな視線など気にも留めず、隣の魔王との会話に夢中だった。

　やがて…… 会場内にアナウンスが響く。

『ご来場の皆様、お待たせいたしました』

「「…………」」二人が前を向く。

『それでは、ただ今より……オークションを開催いたします！』

　壇上に蝶ネクタイをした司会者が現れる。

　会場から拍手が巻き起こる。

　会場の照明が壇上へと集まり、客席のざわめきが少しずつ静まっていく。これから始まるのは、金と欲望が品物の価値を決める時間。カヅチたちにとっては、ただの買い物では済まない舞台だった。

　カヅチは売買スイッチを握り直す。

　隣では、セポネが静かにリストを見つめている。

　その横顔には、いつものふざけた笑みはなかった。眷属を救うために人間の街までやって来た魔王。その視線の先にあるのは、商品として並べられた一人の仲間だった。

「カヅチ…必ず助けるぞ」

「……はい」

　元勇者と魔王。決して人間の街で並んではいけない二人が、今は同じ席に座っている。

　そして魔女を救い出すための、奇妙なオークションが始まった。

　　　　　　　　　　　　続