vol.5 女王の輝きと砂の城
Synaptic Driveが衝撃のデビューを飾った頃。
世界は僕たちのことなど気にも留めていなかった。
Midnight Verdictが、あまりにも眩い光を放っていたからだ。
午後の気だるい空気の中、何気なくつけたテレビが、僕の部屋を一瞬にしてライブハウスに変えた。
そこに、彼女たちがいた。
彼女たちは全員、けいとさんと同い年。
僕より５つ年上のお姉さんだ。
いつもなら、からかわれたり、頭を撫でてくれる距離にいる。
……なのに、今見えているのは、別世界の女王たちだった。
音楽番組の特番。
Midnight Verdictの新曲『ETERNAL BEAT』発表ライブが、生中継されている。
永遠に鳴り響け ETERNAL BEAT
止められない 鼓動と誇り
未来すらも リズムでねじ伏せて
今、私が 私を叫ぶ
センターのあやさんが笑う。
マイクを握る手。
ギターをかき鳴らす腕。
普段はユージの隣で無邪気に笑い、僕を「けんたろうちゃん、元気出してこー！」と、無茶ぶり気味に盛り上げてくれた、あやさんの手だ。
そのロングヘアがなびくたび、会場がどよめく。
伸びやかなボーカルが、会場の熱を一気に沸騰させていく。
ユージの恋人は、こんなにも遠い場所にいるのか。
その隣。
けいとさんが、キーボードに向かっている。
さらさらのセミロング。
ストレートの髪が、指の動きに合わせて揺れる。
彼女の音は、いつも冷たかった。
研ぎ澄まされた刃みたいに鋭くて、でも不思議と胸に残る。
ユーロビートのメロディが、空気を切り裂いていく。
けいとさんは、何も見ていなかった。
観客も、カメラも、僕も。
ただ一点を見つめて、音を紡いでいる。
その瞳には、何が映っているんだろう。
僕には、もう見えない景色。
クールで知的な美貌。
集中力の塊みたいな横顔。
ああ——
僕の恋人は、もう手の届かない場所にいる。
ドラムのさやかさんは、いつものように真面目でおしとやかな表情を崩さない。
けれど、スネアの一打ごとに、ボブヘアが小刻みに跳ねる。
いつも僕に優しく微笑んでくれる彼女の、職人のような厳しい横顔。
ベースのかおりさん。
ミステリアスな空気をまとって、重いラインを奏でる。
その音が、バンド全体を下から支えている。
彼女とは、あまり話さない。
でも、気をつかってくれる。
何も言わずに、僕の隣に座ってくれたことがあった。
彼女の低音は、まるで深海を思わせる。
暗く、深く、でも確かにそこに在る。
明るい色のボブヘアを揺らして、ステージを縦横無尽に走り回るのは、ダンスとコーラスのひなたちゃん。
小悪魔系のウインクと、悪ノリ寸前の煽りで、客席が炎みたいに揺れる。
あの煽り声で、何度からかわれたことか。
「けーんたろー、顔真っ赤！初々しー！」
からかわれながらも、なぜか嫌じゃなくて、結局笑ってしまう。
こはるちゃんは、ふわふわの衣装でパーカッションを叩いている。
ゆるふわ天然全開。
時々うっかりした顔をして、でも——その歌声は誰よりも優しい。
いつも僕の話を聞いて、共感してくれる。
「けんたろうちゃん、わかるよー」って、ふわっと笑ってくれる。
柔らかなコーラスが、バンドのサウンドに温かさを加えていく。
それは、僕の知ってる優しさと同じで——
でも、何万人もの心に届く強さを持っていた。
新曲のサビに入ると、会場の熱気は爆発した。
【夜の果てへ 踊り続けて】
【It's our time, this is ETERNAL BEAT】
ファンは一斉にペンライトを振り、メンバーの名前を叫ぶ。
「けいとさーん！女王様ー！」
「あやちゃーん！」
「さやかちゃーん！」
「かおりさーん！」
「ひなちゃーん！」
「こはるちゃーん！」
ペンライトの海。
叫び声の波。
ステージと客席が溶け合って、ひとつの生き物みたいに脈打つ。
「もう、隣にいてくれたけいとさんじゃない・・・」
海辺に砂山を作り、波が削り崩していく。
いくら作っても届くことはない。
けんたろうは、永遠に土を掘り続けなければならない感覚に襲われた。
【ネット民の反応】
「新曲、最高すぎた！ Midnight Verdict、やっぱ最強だわ！」
「けいと様のキーボード、マジ神業……あの指先からこんな音が生まれるなんて信じられない」
「あやちゃん、今日も可愛すぎた！ 歌もダンスも完璧で、笑顔に癒される！」
「Midnight Verdict、どんどん進化してるね！ これからもずっとついていく！」
「あの会場のボルテージ、テレビ越しでも半端なかったな。流石、女王たち！」
「もう他のユーロビートバンドとか目に入らないレベル。Midnight Verdict一択！」
「一条零の一強に穴をあけられるか？？」
「Midnight Verdictが時代を変える！！！」
【メディアの反応】
『女王の座は不動』
『ユーロビートの新たな夜明け』
『チャートは今週も一条零が独占。そこに割って入ったのがMidnight Verdictだ。今後の活躍に、ますます期待が高まる』
ニュースサイトの見出しも、まるで示し合わせたように彼女たちを讃えている。
Synaptic Driveの名前？
そんなものは、広大な砂漠に落ちた針一本ほども見つからない。
♪ ♪ ♪
音楽チャート
１ 一条零 『光の裏の闇』
２ Midnight Verdict 『ETERNAL BEAT』
３ 一条零 『常緑』
４ 一条零 『EXCHANGE SACRIFICE』
５ Midnight Verdict 『ROYAL ILLUSION』
６ 一条零 『GLASS LOGIC』
７ タツヤ 『Leave it to me』
８ アミ 『Scientific Love』
９ Midnight Verdict 『ROMANCE CODE』
１０ 一条零 『THE APPLE TREE』
８９ Synaptic Drive 『BABY I WANT U』
♪ ♪ ♪
けいとさん、輝いてる……
本当に、僕たちは追いつけるんだろうか……
何度土を掘って積み上げても、波に削り取られる。
明るい未来が見えない。
頭の中に、土を掘る音が鳴りやまない感覚に陥る。
僕の暗く、不安そうな顔を見るユージが僕の手を引く。
「俺はあやを追いかける。
けんたろうは、けいとちゃんだろ？」
「ユージ・・・次の曲を聴いてくれる？」
けいとさんの隣に立ちたい。
溢れる思いが曲を紡ぐ。
