とある預言者の歩み

聖都の終わり

とある聖都の終わり

ゆっくりと馬が歩く。馬の後を追って、私たちを乗せた馬車が進む。私は馬車の中から、ぼんやりと見慣れたはずの聖都を眺め、自分の瞳へと焼き付けるように見た。ローウェルはあくまでも一時期的にと言っていたけれど、もしかしたら、これが見納めになるかも知れないと私は思う。

魔物の襲撃により崩壊した聖都は、もう私が見知った場所ではない。

私が見知った聖都は昨夜、千年前の《勇者》であるローザと、彼女が操る魔物たちにより壊された。その中でおじいさまも――教皇も亡くなったらしく、聖都教会の内部は混乱を極めている。

いま頃は恐らく、枢機卿や司祭たちが《私》ではなく、聖女を探しているだろう。

彼らにとって必要なのは《私》ではなく、「癒し手」の力を持ち、天使の《勇者》としての肩書を持つ聖女なのだから。

いくら本人に望まれたとは言え、ルルドさまを刺殺した《私》は、もういらないはずだ。

私はローウェルの提案に従って、自分の身を隠すため、ダヴィードとルキアシエルと共に北方のロールスと言う街へ向かうらしい。移動のために必要な馬車はギルドから、ダヴィードとローウェルが借りてきてくれた。

ルキアシエルは私がルルドさまを殺してしまってから、ずっと傍にいてくれている。

本当なら私の天使であるはずのローウェルにいてもらいたいのだが、そのローウェルは、御者台で手綱を取っているのだから我がままは言えない。さすがに夜はダヴィードと交代するとのことだったが、それでも「傍にいて欲しい」とは言えなかった。

「ルキアシエルさまは、どうして私にルルドさまを殺させたんですか？」

馬車の隅で蹲り、外を見ながら、ルキアシエルに私は訊く。

ルルドさまから継承した力のせいか、とっくに壊れていもおかしくない私の精神は、かろうじて崩壊を迎える直前のまま停止している。

「それがルルドの最期の望みだったからよ」

「どうしてっ」

壊れたくても、壊れられない。

「私は選ばれたのですかっ」

苦しくて私は、ぼろぼろと涙を流す。暴れそうになる自分を抑えることもできず、自分を責め続ける私の頭を、ルキアシエルはそっと撫でてくれた。いつもローウェルが私にしてくれるように。

「私では、役に、立たな......」

ぼやけた視界のまま、馬車の中から覗き見える聖都は活気がなく、魔物に破壊された建物を片づける人や、嘆き悲しむ人が多かった。

本来であれば自分も聖都教会を象徴する聖女として活動しなければならないのだが、いまの私には考えられず、ただぼんやりと崩壊した聖都の光景を眺めているだけしかできない。「癒し手」を持つ、天使の《勇者》なのにも関わらず、私は何て無力なんだろう。

ルキアシエルは何も言わず、私の頭を撫でると、天使の祝福による加護をかけてくれる。

ふわり、と。温かい光に包まれ、私は少しだけ、気持ちが落ち着いた。ローウェルは異なる加護を受けながら、私は休息を取る。しばらくしたらどうせまた自分を責め、暴れ、泣き叫ぶのだろうから。

いまの内に少しだけでも、眠りたかった。

ああ、そう言えば。

ダヴィードは、この状況について、どう思っているのだろう。

眠りに落ちる寸前、不意に、私はそんなことを考えた。

***

千年続いた聖都の終わり。それは聖都の人々だけでなく、当然、王国や連合諸国に帝国までも衝撃を与えた。また、この世界の中心に位置し、聖都があったことで保たれていた様々な均衡は、あっけなく崩れる。

魔術塔のある南東地方が、恐らく、この影響を最も受けるだろう。

何となくだが私は予想するだけ、これからの情勢について予想していく。聖都が終わりを迎えたことで、いままでの勢力図が変わり、世界が混乱していくのは火を見るより明らかだった。

「まさか生きている内に、二度も、世界の終末に立ち会えるなんてね」

因果なものだな、と。私は呟く。

「ルルドはちゃんと逝けたかな」

私は濁り始めた空を見上げ、もう地上にはいないラファエルさまへと訊く。返事はない。ただの独り言なのだから、当たり前だった。

ぽつり、と。頬に水滴が当たり、私は再度、空を見上げる。空はどこまでも高く、広く、濁っていて、いまにも泣き出しそうな色をしていた。ああ、ルルドはどこまでも澄み切った青空が好きだったのにと私は考え、そして「あれ」と気付く。

私はルルドが死んで悲しくて、泣いているのだと、気付いた。

そうして、私の中にまだ残っているらしい、人間の感情に戸惑って嗤う。こんな苦しいだけの感情なんていらない。もう千年前とは立場が違うのだから、私は「忘却の魔女」としての役目を、最期の瞬間まで果たさなければと踏み止まる。

だけど、それでも私の心は人間のまま泣き叫ぶのを止めてくれなかった。

「あの人に、ステルクに会いたいな」

紛れのない本心が、私の口から滑り落ちる。

私が人間として最後に愛した彼には、恐らく、最期の最期で会えるはず。

「問題は何処で番狂わせが起こるかだけど。

　きっとアークか、ダヴィードか、それとも――あの女天使辺りか。何かしらの妨害工作はあると考えていた方がよさそうね。私たちの時もあったことだし、対策だけはしておくに越したことないか」

経験則から言えば、私の計画をすべてご破算にしそうなのは、あの女天使だろう。ダヴィードの天使である彼女は、確か。

「ルキアシエルと言ったかしら」

私の弟子であるアークも懐いていたようだし、何より、アークに戦闘術を教えたのは彼女だろう。ステルクとは異なり、アークは戦闘ではなく、完全に研究者向きの魔術師だ。だから私はアークには戦闘術を教えず、魔術についての研究ばかり教えていたのだから。

それを短期間であそこまで戦えるようにしたのだから、ルキアシエルの手腕は見事としか言わざるを得ない。

よほど他人を指導し、教育することにおいて、才能が秀でているのであろう。

「もし彼女と敵対していなければ、美味しいお酒が一緒に飲めたかも知れないわね」

くすくす、と。私は人間らしい微笑みをこぼす。

どうやら《バケモノ》になってしまっても、人間らしい感情は最後まで残るのかも知れないとの仮説を立て、私は人間に戻りたがっている《私》を殺す。

私は最期の舞台を用意するため、とある噂を用意して、北方のロールスの街を目指す。ロールスの街の付近にある森の遺跡へと向かい、なすべきことを成すために。

そして、もし可能であれば、最期の舞台を用意する前に、もう一人のかつての仲間に会おうと決めて。

***

俺がその情報を聞いたのは、連合諸国に滞在していた時だった。連合諸国のとある街で、ロールスの街の近くにある森の遺跡にまつわる噂を聞く。

噂は所詮、噂でしかない。

けれど、その噂は俺にとっては、とてつもなく魅力的な内容で、ただの噂話と一蹴してしまうには惜しい情報。

ロールスにある遺跡には、死者を蘇らせる力がある。

不死者をすべるヴァンパイアの王がいると噂され、ダヴィードが不死者退治のために固執する土地だけあって、死者を蘇らせる祭壇なんて物もあるのかも知れない。とにかく俺は、噂の真偽だけでも確かめるべく、ロールスに向けて明日には旅立つことを即決した。

どうやら遺跡には魔物たちが集まり始めているとの噂も聞く。

だとしたら、なおのこと早めに動いた方がよいだろう。俺の旅の目的は魔術実験の事故で亡くなった師匠を、最愛の人を取り戻すためにあるのだから。

可能性がある限りは、どのような噂も確かめたい。

それが例え、神の意志に背く行為であろうとも。

俺はもう一度、この手に、この手で、ローザを抱きしめたい。その望みが叶うのであれば、俺は悪魔にだって魂を売り渡しても構わないとすら思う。

そうして、翌朝、俺は連合諸国のとある街ををあとにする。

運命の刻は、もうそこまで迫っていた。