とある預言者の歩み

聖都の終わり

とある魔王候補の謀略

あれからどれぐらいの時間が経ったのだろう。ぼんやりとした意識の中で、オファニエルは考える。

自分の《勇者》であるロアと一緒に、魔界のとある場所へと隔離され、メルビレイの気の向くまま。無数の悪魔たちに弄られ続けられてから、もうどれぐらいになるか分からない地獄を経験した。

私の名前はオファニエル。天上界でも優秀で有能で、四大天使の一人であるガブリエルさまからも認められ、地上へと遣わされた天使である。

それがどうして無抵抗なまま悪魔の慰み者になっているのだろう。

どうして自分の《勇者》であるロアは、辱しめられている私の姿を見ているだけで、助けてはくれないの。どうして。どうして。どうして。ぐるぐると私の思考は回転し、私が現実を認識できないようにするため、正常に回り始める

「どうして......」

「それはお前がどうしようもなく無知で無能で愚かだからだ」

相変わらず、酒を飲みながら、メルビレイは嗤って言う。私は「優秀で有能よ」と呟き、ぼんやりとメルビレイを見る。私の身体へと群がる悪魔たちの隙間を潜り抜け、メルビレイと視線が合う。

くつくつ、と。メルビレイは嗤い、酒を口にする。

「お前は無知で無能だよ、オファニエル」

メルビレイが私を見下し、私の名前を呼んで嗤う。

「私は優秀よっ、優秀で有能な、ガブリエルさまの部下なのよっ」

「ほう、それで？」

「汚らわしい悪魔になんかっ、下級悪魔ごときにっ」

私は唯一、まだ自由になる口を動かして叫ぶ。同じ天使であっても男性を嫌い、接触さえも最低限にしている私からしてみれば、この状況は耐えがたい拷問だった。なのに身体や心や自分を裏切り、私の思い通りに動いてさえくれない。

苦痛だけじゃなく、悔しさからも、涙でぼやけた視界にメルビレイを映す。

メルビレイは相変わらず、酒を飲み、私やロアを見ながら、本当に愉しそうに嗤っている。

「殺してやるっ」

私の口から怨嗟の声がもれた。

「お前なんかっ、殺してやるっ......」

メルビレイは嗤う。「やってみせろ」と三日月の形に口を歪めて、悪魔たちをかき分け、私の目の前に立つと、私の美しい髪を引っ張って。自分と私の視線を無理やり合わせる。そこには私の大嫌いな黒があった。黒は嫌い。私から彼を奪ったルキアシエルを連想させるから。

天上界では忌嫌われる黒曜石の瞳と髪色を持つ、醜く、憐れで、最下層のスラム街で育ったルキアシエルは、完璧な私の邪魔をする敵だった。

四大天使の一人であるミカエルさまに取り入り、後継人にまでなってもらうだけでなく、いつの間にか私の幼馴染である彼の隣りにいて。できそこないの癖に、私と同じく地上へと遣わされる栄誉を手にするなんて、絶対に許せない。

それこそ私に群がる悪魔たちも、私へ群がる悪魔たちを愉しそうに見ているメルビレイも、

私を助けてくれない役立たずの《勇者》も。

私はすべてが許せない。

だから、私はすべての怨嗟を声に乗せて叫び続ける。

私の中の《私》がいなくなるまで。

ゆっくりと流れいく時間の中で、私の精神は崩壊し、やがて叫びも聞こえなくなった。

***

ああ、この世界は何て退屈なんだろう。無知で無能で愚か者ばかりが蔓延るのは、魔界も、天上界も、地上も、そう変わりはないらしい。

これは次期魔王の座をかけた代理戦争だったはずだ。

俺の母親であるレヴィアタンは数ある地上の一つである、この世界を堕とせず、千年前は天使の《勇者》たちの手で返り討ちにされた。あの女は元々息子の俺に興味すらなく、興味があるのは唯一、魔王ルシファーからの関心を買うことのみ。

だから、ルシファーの血を引く俺は、当然のように、次期魔王の座をかけた代理戦争に参加させられた。

無為に過ごす時間の中で、千年前、ルシファーの血を引く女を見かける。

血族の証である黒曜石色の焔を拙いながらに操る。半分だけ血の繋がった俺の妹。見かけたのは一度きりで、けれど、その姿はいまでも鮮明に憶えていた。黒曜石色の焔を操り、纏う、その姿に嫉妬したから。俺がいまでも彼女のことを憶えている理由は、たったそれだけ。たったそれだけを理由に俺は彼女へと執着する。

この世界に興味を持ち、失敗した母親の代わりに堕とそうと決めたのも、いま思えば彼女に認めてもらいたかったからかも知れない。

魔王ルシファーに恋慕し、焦れ、関心を買うために息子すら利用するあの女と同じく。

それにこの世界を堕とせば、母親であるレヴィアタンの機嫌も少しはよくなるだろう、と。ほんの少しの打算もあった。あの女は千年前にこの世界を堕とせなかったこともあり、ずっと機嫌が悪いままなのである。

メルビレイはオファニエルを悪魔たちの慰み者にして、その姿を彼女の《勇者》であるロアに見せつけながら、くつくつと愉しそうに嗤った。

「どうして......」

「それはお前がどうしようもなく無知で無能で愚かだからだ」

くつくつと嗤い、酒を飲み、自分が「優秀で有能だ」と叫ぶ、オファニエルを俺は見下す。

オファニエルが本人の申告通りに本当に優秀で有能なら、俺の仕掛けた幼稚な罠には間違っても飛び込まないだろう。罠を仕掛けた俺でさえも、この罠には誰も引っかからないだろうと思っていたぐらいだ。それぐらい誰も引っかかりそうにない罠に、このオファニエルは自分の《勇者》を巻き込み、あっさりと引っかかってくれたのだから、もう嗤うしかないだろう。

「お前は無知で無能だよ、オファニエル」

「私は優秀よっ、優秀で有能な、ガブリエルさまの部下なのよっ」

「ほう、それで？」

オファニエルはまだ自分の立場が分かっていないのか、それとも分かっていても叫ばずにはいられないのか。悪魔たちの群れの中から叫び続ける。泣き叫び、喚きながら、「殺してやる」と怨嗟の声で、彼女は俺に言う。

「お前なんかっ、殺してやるっ......」

俺は手にした酒を飲み、続きを彼女に促すために、彼女の髪をつかみ、自分と視線を無理やり合わさせる。

「やってみせろ」

俺が仕掛けた罠は、時空を歪め、魔界にいる自分の元へと相手を招待するだけのもの。

罠にはまった結果。悪魔たちに犯され、怨嗟の声を上げながら叫び続けるオファニエルと、それを見続けることしかできない憐れな《勇者》ロアに、俺は感謝する。一時であったとしても、俺を愉しませてくれたことに。

泣き叫び、喚くことしかしないオファニエルと。助けようともせず、見続けることしかしないロアに、俺はもう厭きてしまったのだ。

オファニエルの精神が完全に壊れる頃には、もうどうでもよくなり、ロアの目の前で俺は、オファニエルを殺す。

「あ、あぁ......」

ロアの弱々しい声が、耳に障る。

結局最初から最後まで何もできなかったロアに、優しい俺は、せめてもの情けでロアに魔物へと変化させる術式を施した。そうして、オファニエルの死体と共に聖都の外れへと、無作為に破棄する。

ロアが何かを叫んでいたようだったが、興味を失った俺には、もうどうでもよいことだった。

***

誰よりも気高く、美しい、俺だけの大切な天使。オファニエル。

俺の前に彼女が舞い降り、「私の《勇者》になって欲しい」と懇願された時は、あまりの嬉しさで気が狂いそうになるほどだった。誰よりも気高くて美しいオファニエルには、穢れとは無縁でなければならない。

なのに、そのオファニエルは、悪魔たちに群がられ、汚され続けていた。

オファニエルの《勇者》である俺が守らなくちゃいけないのに。恐怖で身体が動かない。

「どうして......」

俺の呟きが聞こえたのか、メルビレイと名乗った悪魔は酒を飲み、くつくつと嗤いながら言う。

「それはお前がどうしようもなく無知で無能で愚かだからだ。

　お前は無知で無能だよ、オファニエル」

オファニエルに向かって。

それは気高いオファニエルには耐えがたい屈辱だったようで、「私は優秀よっ、優秀で有能な、ガブリエルさまの部下なのよっ」と怒鳴りつけるように叫ぶ。まだ幼い子供が泣き叫ぶような悲痛な声が、辺り一面に響く。

メルビレイはおもしろがるように、オファニエルを挑発するのを止めず、酒を飲みながら愉しそうに嗤う。

俺は悪魔たちに群がられ、蹂躙され、凌辱され続けるオファニエルを愛おしく思った。

ああ、これでやっと君は。

俺だけのモノになれるね。

悪魔たちの慰み者になったとしても、何一つとして損なわれることのないオファニエルの美しさ。その美しさに俺は魅了され、傍観することに決めたのだ。だから俺はオファニエルを助けようともせず、悪魔に蹂躙され、精神が壊れかけている彼女を見続ける。

それがメルビレイにはおもしろくなかったようで、俺の大切な天使を、オファニエルを殺してしまう。

「あ、あぁ......」

何処までも怨嗟を吐きながら堕ちていくオファニエルが、やっと俺だけのモノになったオファニエルが、死ぬ。

いや、だ。

嫌だ。

オファニエルが死ぬなんて、許されない。許されないんだ。

そこでやっと俺はメルビレイを睨みつけ、叫ぶ。

だが、時は遅く、メルビレイの手によって俺は、魔物になる術式を施される。灼けるような痛みが身体を駆け廻り、俺は自分の一部を壊してまで、保っていた精神のすべてを手放した。

保っていた精神のすべてを手放す瞬間。メルビレイの声とは別に、オファニエルが叫んだ怨嗟の声が聞こえた。

ルキアシエルのせいで。許せない。

だからね、殺してやる。

オファニエルの声に、俺は「分かった」と呟く。

瞬間。俺の視界は暗転する。

オファニエルの死体と一緒に解放されたのか、地上の何処かへと、メルビレイの手によって放逐された。

どれだけ悪魔たちによって蹂躙されようと、気高くて美しかったオファニエルの姿はそこにはなく、残されたのは死ぬ間際の醜い顔。その顔を見た時、俺の中にあったオファニエルへの恋慕に近い情は消え、死への恐怖に負ける。

「お......おふぁにえ、る？」

言って、オファニエルへと俺は触れようと手を伸ばし、

「え......」

その女に気付く。女は法衣に身を包み、聖女だけが持つ錫杖を手にしていた。

女が手にした錫杖が揺れ、しゃらん、と金属がこすれる音がする。「クラリス、君は下がるんだ」と体格の良い男性が聖女の前へと現れ、オファニエルと俺を見下ろす。そうして、俺ではなく、オファニエルを視界に入れ――

「オファニエルっ」

叫ぶ。

「もう彼女は死んでる。

　まだ生きている方は、オファニエルの《勇者》みたいだけど......」

聖女とは違う、別の女が冷静な声で告げる。オファニエルの死を悼むことすらない声の主は黒曜石の瞳と髪色をしていて、天使ではなく、まるで夜闇をまとう魔王のようだと俺は思った。

その時。ぱちり、と。俺の中で何かがはまる音がして、彼女に訊く。

「もしかして、君が、ルキアシエル？」

それが俺が人間としての最後の言葉だった。彼女から答えを聞くよりも前に、俺は、完全に我を忘れて魔物へと変化したからだ。

だから、そのあとのことはなにもしらない。