おとぎ話の試練を全部クリアしたら無自覚最強の美少女になっていました。～明日仕事なのに、独占欲の強い後輩女子に帰れない異世界へ連れて行かれました～

第四章 選択

第38話 紬の部屋

　金曜日の夜、すずなは紬の家を訪れることになった。案内された先は、駅からほど近い立派なマンションだった。

「紬さん、ここ一人暮らしですよね」

「はい。広すぎますよね一人だと」

　エレベーターで上がった先、扉を開けると、綺麗に片付いた部屋が広がっていた。それでもすずなは少し違和感を覚えた。

「あの、紬さん」

「はい」

「なんだか、物が少ないですね」

　広いリビングには必要最低限の家具しか置かれていなかった。ソファ、テーブル、テレビ。それだけで部屋の大部分が、がらんとしている。

　その代わり部屋の隅には、テントやランタン、クッカーセットといったキャンプ用品が、きちんと整理されて並んでいた。

「休みの日は大体キャンプに行ってたので。物、増えなかったんです」

　紬は少し照れくさそうに、そう説明した。

「一人でずっと、こうしてたんですね」

　すずなはその言葉に、以前聞いた紬の生い立ちを改めて思い出していた。誰にも頼らず一人で自分の時間を埋めてきたのだろう。

　リビングの奥、小さな机の上に写真立てが一つ置かれていた。すずなは何気なく、そこに目を向けた。

「これ……」

　写真には制服姿のすずなと、まだ幼さの残る紬が並んで写っていた。すずなの卒業式の日、正門の前で撮った一枚だった。

「懐かしいですね」

　すずながそう呟くと、紬は少し慌てた様子を見せた。

「あ、それ、その、ずっと飾ってて」

「大切にしてくれてたんですね」

　すずなは写真立てを、そっと手に取った。あの日の自分と、あの日の紬が、まっすぐに笑っている。

「先輩と離れちゃうの寂しかったので。この写真見て頑張ってました」

　紬の声は少し小さかった。すずなはその言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

「今は離れてなくて、良かったです」

「はい……本当に」

　すずなは写真立てをそっと机に戻した。それから隣に立つ紬を静かに抱き寄せた。

「先輩？」

「なんとなく、そうしたくなりました」

　紬は一瞬驚いた様子を見せた。それから力を抜いて、すずなの背中に、そっと腕を回した。

「先輩、あったかいです」

「紬さんも」

　しばらく二人は何も言わずに、そのままでいた。窓の外、夕暮れの街の明かりが静かに灯り始めていた。

「晩ご飯、何か作りましょうか」

　紬がキッチンに向かいながらそう言った。

「一緒に作ってもいいですか」

「はい、もちろんです」

　冷蔵庫を覗くと、思ったより食材は少なかった。それでも二人で相談しながら、簡単な野菜炒めと味噌汁を作ることにした。

「先輩、包丁、上手ですね」

「毎日、自炊してましたから」

「私、キャンプの時しか、ちゃんと料理しないので。家だと大体コンビニで済ませてました」

　そんな会話をしながら、二人で並んでキッチンに立つ時間は、思ったよりも心地よかった。

　出来上がった料理をテーブルに並べる。

「いただきます」

「いただきます」

　簡単な献立だったが、二人で作ったせいか、いつもより美味しく感じられた。

　食事を終え片付けを済ませると、夜も更けていた。

「お風呂、先輩からどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　順番に入浴を済ませ、寝る準備を整える。ベッドは一つしかなかった。

「先輩、隣、いいですか」

「はい」

　すずなは今更、驚くこともなく素直に頷いた。もう、それが自然なことになっていた。

「おやすみなさい、紬さん」

「おやすみなさい、先輩」

　照明を消し、二人は並んで目を閉じた。

　翌朝、すずなが目を覚ますと、隣に紬の温もりがあった。腕が、しっかりとすずなの体に回っている。

「また、ですか」

　すずなは小さく呟いた。今回は寝相のせいだと言い訳する隙もなく、最初から一緒に寝ていたはずなのに、朝には、がっちりとホールドされている。

「紬さん、そろそろ起きませんか」

「……ん、もう少し」

「もう少しって、毎回言ってますよね」

「……気のせいです」

「……先輩の匂い、落ち着くので」

　すずなはその言葉に、何も言い返せなくなった。仕方なく、しばらくそのままの体勢で時間が過ぎるのを待つことにした。

　朝食を済ませると二人は少し外に出ることにした。

「エルフィさんに、お土産、買っていきましょうか」

「そうですね」

　駅前の商店街を歩きながらいつものスイーツを選んでいると、紬が、ふと雑貨屋の店先で足を止めた。

「先輩、これ見てください」

　紬が手に取ったのは、あたたかい光の灯るランタン型の照明だった。電池式なので電池さえ持っていけば、問題なく使える。

「これ、あちらの家に置いたら良さそうじゃないですか」

「本当ですね。まだ照明も最低限のものしかなかったので」

「あと、これも」

　紬は続けて、ふかふかのクッションも二つ選んだ。

「殺風景でしたもんね、あの家」

「はい。少しずつ揃えていきましょう」

　そんな買い物を済ませ、二人は紬の部屋に戻った。

　部屋の中央に立つと、紬が言った。

「せっかくなので、ここからMoon Return、試してみましょうか」

「ここから、直接行けるんですね」

「はい、多分」

　すずなは意識を集中させた。足元に黒い霧が静かに渦を巻き始める。次の瞬間、視界が切り替わり、二人は購入したばかりの、あの小さな家の中に立っていた。

「本当に来られました」

「はい。もう鍵、いらないんですね」

　すずなは見慣れた自分たちの家の中を、あらためて見回した。以前訪れた場所として、しっかり記憶に刻まれていたらしい。

　持ってきたランタンとクッションを、さっそく部屋に置いてみる。

「あ、少し明るくなりましたね」

「はい。だいぶ、それらしくなってきました」

　それから二人はエルフィの家にも顔を出した。

「エルフィさん、これ、お土産です」

　すずなが、いつものスイーツを差し出すと、エルフィは目を細めて袋を受け取った。

「ああ、ありがとう」

「あと、Moon Returnで、こっちに直接来られるようになりました」

「そうか。順調そうで何よりだ」

　エルフィはそう言うと、袋の中身をさっそく一つ取り出して口に運んだ。

　その日は、簡単な魔獣討伐の依頼を一つこなすことにした。以前よりはるかに手慣れた動きで、二人はあっさりと依頼を終わらせた。

「今日は、これくらいで帰りましょうか」

「はい」

　再びMoon Returnを使い、二人はその日のうちに紬の部屋へと戻ってきた。

　その夜、自分の家へと帰る電車の中、すずなは一人、窓の外を眺めていた。

　もう鍵に頼らなくても自由に行き来できる。仕事さえ調整できれば、日帰りで依頼をこなすことだって出来てしまう。

　それなら、いっそ、こちらの生活を畳んでしまってもいいのではないか。

　その考えは以前から頭の片隅にあった。それが今、はっきりとした輪郭を持ち始めている。

　仕事のこと、この部屋のこと、これまで積み重ねてきた静かな日常のこと。それらを手放すことに寂しさがないわけではない。それでも紬と過ごす時間の方が、今のすずなにとっては、ずっと大きな意味を持ち始めていた。

　電車の窓に映る自分の顔を見つめながら、すずなは、その考えと静かに向き合い続けていた。