第267話 守りたかったもの
その日の夕食は、心春の正式加入のお祝いだった。紬が名前をつけると言い張った料理は、結局Zが付かないまま食卓に並んでいる。長く続いた緊張から解放された今、食卓の空気にも久しぶりの和やかさが戻っていた。湯気の立つ料理を前に、誰からともなく肩の力が抜けていくのが分かった。
「なんだか、久しぶりにちゃんとしたご飯を食べてる気がします」
紬がしみじみと呟いた。戦いの間は、簡易的な携行食や南のギルドで手早く済ませる食事ばかりが続いていた。
「本当ですね」
心春も目を細めた。目の前の皿を眺めるだけで、いつもの暮らしが戻ってきたのだという実感が湧いてくる。
食事が一段落した頃、すずながふと思いついたように口を開いた。
「明日、日本に行きませんか」
「え」
紬と心春が同時にすずなを見た。二人とも一瞬箸を止める。
「二人とも、しばらく家族に会えていないですよね。私が連れて行きます」
すずなの提案に、紬の表情がぱっと明るくなった。
「はい、実家に顔を出したいです」
「私も、父の顔を見たいです」
心春が続けた。その声には、隠しきれない懐かしさがこもっていた。
「じゃあ、明日みんなで行きましょうか」
翌日、すずなが加護を発動させると、三人の姿は瞬く間に日本、紬の実家の玄関先へと切り替わった。
「まずは、わたしの実家に」
紬が玄関の呼び鈴を押すと、母が驚いた様子で出迎えてくれた。予告なしの訪問だったにもかかわらず、その表情には喜びが浮かんでいる。
「あら、三人で。いらっしゃい」
「お母さん、ただいま」
紬が家の中へと入っていく。
「大丈夫だったの？ なんだか疲れてるみたいだけど」
母が心配そうに紬の顔を覗き込んだ。
「うん。色々あったけど、無事に終わったから」
紬は詳しい事情までは語らなかったが、その表情はどこか晴れやかだった。
「ゆっくりしていってね」
母に勧められるまま、三人はリビングで久しぶりの穏やかな時間を過ごした。温かいお茶と、母の作った菓子。何気ないひと時が、これまでの激しい戦いの記憶を少しずつ和らげてくれるようだった。
「午後からは、心春さんのお家に行きましょう」
紬が提案すると、心春は少し緊張した面持ちで返事をした。
心春の実家に着くと、正一がいつも通りの柔らかな笑顔で出迎えてくれた。その佇まいに、心春の表情がふっと和らいだ。
「おかえり、心春」
「ただいま、お父さん」
心春が父に近づいた。すずなと紬も丁寧に挨拶をする。
「今日は、三人で？」
「うん。ちょっと色々あって」
心春はそう言いながらも、詳しい事情は伏せた。向こうの世界で過ごした日々の記憶を、正一はもうほとんど持っていない。深く語ることはできなかった。それでも、こうして無事な姿を見せられることに、心春は安堵を覚えていた。
「顔色、あまり良くないな」
正一が心配そうに言った。長い戦いの疲労は、隠しきれるものではなかったらしい。
「大丈夫。ちょっと疲れてるだけだから」
心春が答えると、正一はそれ以上深くは追及しなかった。
「無理はするなよ」
「うん」
午後の日が傾き始めた頃、三人は心春の家の縁側でしばしの休息を取っていた。庭先には季節の花が咲いている。
「なんだか、久しぶりにほっとしますね」
紬が呟いた。
「はい。あんな大きな戦いの後だと、余計に」
すずなも同意した。あの戦場の緊迫感とは対照的な、この場所ののどかさが、今はただありがたかった。
「何も起きない一日が、こんなに嬉しいなんて」
心春が庭先に咲く花に目を向けながら呟いた。
「私たちが守りたかったのは、きっと、こういう日なんだと思います」
すずなの言葉に、紬と心春は黙って微笑んだ。
「明日からは、また、いつもの毎日ですね」
紬が言うと、すずなは小さく笑った。
「はい。でも、今日だけは、ゆっくり休みましょう」
しばらく庭を眺めていたすずなが、ふと何かを思いついたように立ち上がった。
「そういえば。エルフィさんたち、まだ王都で会議中ですよね」
「そうですね。マスターランクの皆さんもギルドマスターの方々も、大変そうでした」
紬が答えると、すずなは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「日本に来られない分、何か持って帰ってあげませんか」
その提案に、紬と心春もすぐに賛成した。三人は近くのショッピングモールへと足を運んだ。
「これ、いいんじゃないですか」
紬が指差したのは、アイスクリームのアソートボックスだった。
「何気に皆さん、甘いもの大好きですからね」
「エルフィさんの分は、特別豪華に十二個入りにしましょう」
「マスターランクの皆さんとギルドマスターの分は、十個入りで。会議中の休憩でエルフィさんも絶対食べるでしょうし……」
心春の提案に、すずなは笑いながら同意した。
「じゃあ、十二個入りと十個入りを一つずつ買いましょう」
三人は合計二十二個分のアイスクリームを色々な味で選び、店員に驚かれながら会計を済ませた。溶けないようにと、保冷バッグにドライアイスまでたっぷり詰めてもらう。
「これで、みんな喜んでくれるといいですね」
紬が言うと、すずなは満足げに保冷バッグを抱え直した。
夕方、三人は王都へと出向き、その足でマスターランクたちが会議を続けているギルドの一室へと向かった。
「これ、皆さんで召し上がってください」
すずなが十個入りのアイスクリームの箱を差し出すと、バルドをはじめとするマスターランクたちが驚いた様子で顔を上げた。
「これは気が利くな」
バルドが嬉しそうにその箱を受け取った。
その後、すずなは少し離れた場所にいたエルフィにこっそりと近づいた。
「エルフィさん」
「どうした」
エルフィが報告書から顔を上げた。すずなは耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。
「エルフィさん用に、十二個入りも買ってありますので。戻られたらぜひ」
その言葉に、エルフィは一瞬目を丸くした。それから報告書の束を引き寄せ、目にも留まらぬ速さでページをめくり始める。
「会議は、早めに終わらせる」
最終話まで、あと2話！
