第266話 正式な仲間
依頼から戻った夜、すずなと紬は家のリビングで顔を突き合わせていた。
「先輩、心春さんのことなんですけど」
紬が切り出した。
「はい」
「心春さんがこの家に来てから、ずっと一緒に過ごしてますけど。このままずっと同居人みたいな形のままなのも、なんか違う気がして」
すずなも同じことを考えていた。心春とはこれまで幾度となく行動を共にしてきたが、正式な関係としては「一緒に住んでいる知り合い」の域を出ていない。
「私も、そう思ってました」
すずなは小さく息をついた。
「もし心春さんさえ良ければ、正式にパーティーに誘いたいです」
「はい。わたしも、それがいいと思います」
二人の意見が一致すると、話は早かった。翌朝、朝食の支度を終えた三人は、いつものように食卓を囲んでいた。
「心春さん、少しいいですか」
すずなが声をかけると、心春はカップを置いて姿勢を正した。
「はい、なんでしょう」
「実はご相談したいことがあって」
すずなは緊張しながら続けた。
「もし心春さんさえ良かったら。私たちのパーティーに、正式に入っていただけませんか」
心春の目が大きく見開かれた。
「え……私が、ですか」
「はい。今までも、ずっと一緒に戦ってきましたし。それに」
紬が言葉を継いだ。
「同居人としてじゃなくて、ちゃんと仲間として。これからも一緒にやっていきたいなって、二人で話してたんです」
心春はしばらく言葉を失っていた。カップを持つ手が、小さく震えている。
「私……そんな、いいんでしょうか」
「もちろんです」
すずなは迷わず答えた。
「心春さんのスカウト職の加護も、精霊術も、私たちには無いものです。それに、何より」
すずなは少し言葉を選んでから、照れくさそうに付け加えた。
「一緒にいて、楽しいので」
その率直な一言に、心春の目にじわりと涙が浮かんだ。
「ありがとう、ございます……」
心春は目元を拭いながら、深く頭を下げた。
「よろしく、お願いします」
「はい、こちらこそ！」
紬が嬉しそうに声を上げた。その拍子に、テーブルの上のお茶が小さく揺れる。
「あ、そういえば」
紬がふと思い出したように言った。
「三人になったので、パーティー名、どうしましょうか」
「パーティー名、ですか」
心春が首を傾げた。
「はい、今は『スレッドベル』なんですけど。心春さんが入るなら、新しい名前にした方がいいのかなって」
すずなも考え込んだ。
「うーん、でも今の名前、結構気に入ってるんですよね」
「わたしもです。愛着、湧いちゃってて」
二人がそう言うと、心春は慌てたように首を横に振った。
「あ、私に合わせて変える必要は。今のままで全然」
「いや、でも」
紬はなおも食い下がった。
「せっかくだから、何か新しい候補も考えてみません？」
紬は早速紙とペンを取り出した。
「例えば……糸の絆、とか」
「それ、今のスレッドベルの意味とほぼ一緒じゃないですか」
「あ、そうか」
肩を落としつつも、紬はすぐに次の候補を口にする。
「三色の絆、とかは」
「三色……何か色を持ってるわけでもないのに」
「うっ」
心春が控えめに指摘すると、紬は返す言葉を失った。それでも諦めきれない様子で、さらにペンを走らせる。
「ツイードハートベル、なんてどうでしょう」
「なんですかそれ」
すずなが思わず聞き返した。
「なんとなく、可愛くないですか。心春さんのハートも一緒って感じで」
「意味が全然分からないんですけど」
心春が困惑した様子で眉を寄せる。その隣で、すずなは口の中でその名前を転がしていた。
「響きは、悪くない気もするんですけど……」
「すずなさんまで乗らないでください」
すずなの反応に、紬は得意げになった。それでも次の瞬間には、また別の案を口にした。
「これはどうですか。ツイードベルZ」
「Zって何ですか」
すずなと心春が、ほぼ同時に突っ込んだ。
「え、なんかこう、強そうじゃないですか。Zって付くだけで格が上がる気がして」
「格が上がる根拠が、まったく分かりません」
心春が真顔で返すと、紬はうっと言葉に詰まった。
「そもそも、ツイードって何なんですか。うちのパーティー名、スレッドですよね」
「あ……」
紬の顔が、みるみる赤くなった。
「そ、それは、その。前に一度、間違えたことがあって……」
「間違えたって、パーティー名を、ですか」
心春が目を丸くした。すずなは思わず噴き出しそうになるのを堪えた。
「昔、うっかりツイードベルって言っちゃった過去があるんです。それが、頭のどこかに残ってたのかもしれません……」
「それ、地味に恥ずかしい過去じゃないですか」
心春の指摘に、紬はテーブルに突っ伏した。
「うう、忘れてください、今の話」
「意外と難しいものですね、パーティー名って」
すずなが苦笑した。
「一度決めた名前、簡単には変えられないですよね。愛着も湧きますし」
「そうですね……」
紬はしばらく突っ伏したままだったが、やがて諦めたように顔を上げた。
「分かりました。名前は今のままにしましょう。でも」
紬は心春をまっすぐ見た。
「気持ちの上では、心春さんが加わって正式に三人のスレッドベルになった。それでいいですよね」
その言葉に、心春は目を細めた。
「はい。よろしくお願いします。スレッドベルの一員として」
三人は顔を見合わせ、揃って笑った。
「じゃあ、正式加入のお祝いも兼ねて。今夜は何か美味しいもの、作りましょうか」
紬が提案すると、心春の顔がぱっと明るくなった。
「はい。ぜひ」
「お祝いのメニュー、わたしが名前をつけてもいいですか」
「Zは付けないでくださいね」
心春の即答に、すずなはとうとう堪えきれずに噴き出した。
最終話まであと3話！
