第221話 新しい部屋
心春の引っ越しは、思いのほか早く決まった。すずなたちの家には使われていない部屋が一つ残っていて、荷物置き場代わりになっていたそこを片付ければ、すぐにでも住めることが分かったのだ。話はとんとん拍子に進み、数日後には引っ越しの日を迎えていた。
心春の荷物は、思っていたよりも少なかった。南の街で二年近く一人で冒険者を続けてきただけあって、手元に置いているのは必要なものばかりだ。それでも、これまでの暮らしが詰まった箱を一つ運び込むたびに、すずなと紬は嬉しそうに手を貸した。
「この本棚、こっちに置きますか」
紬が壁際を指し示しながら尋ねる。心春は部屋をぐるりと見回してから頷いた。
「はい。そこがいいと思います」
「双剣は、どこに掛けましょう」
「ベッドから手の届くところにお願いします。癖なんです」
「冒険者っぽいです」
紬が感心したように言いながら、壁の金具に双剣を掛ける。棚には手入れ用の砥石が並び、ベッドの脇には着替えの詰まった鞄が収まって、空だった部屋に心春の持ち物が少しずつ増えていった。
「ミハルの部屋、広いね！ 窓もある！」
心春の肩口から飛び出したフィンが、部屋の隅から隅までくるくると飛び回る。
「フィン、まだ荷物が途中だから」
「はーい」
心春にたしなめられて、フィンは渋々といった様子で肩に戻った。続けて、心春の胸の内にバーニルの低い声が響く。
『落ち着かんな、こいつは』
心春が思わず吹き出すのを、すずなは戸口から眺めていた。少し前まで二人きりだったこの家に、もう一人分の気配が加わろうとしている。それが寂しさではなく、どこか嬉しさとして胸に広がっていくのが、すずなには不思議だった。
「これで、一段落ですね」
最後の箱を運び終えた紬が、額の汗を拭いながら言った。心春も部屋の中を見渡し、満足げに息をつく。
「お二人とも、ありがとうございます。こんなふうに迎えてもらえるなんて、思っていませんでした」
「水臭いこと言わないでください」
紬が笑いながら肩をすくめる。すずなも隣で頷いた。
「これからは三人で暮らすんですから。遠慮しないでくださいね」
その言葉に、心春は照れたように笑った。一人きりの家で過ごした夜の心細さが、荷物が収まっていくのと同じように、ゆっくりと形を失っていく。
片付けが落ち着いたところで、すずなはふと居住まいを正した。
「お二人に、話しておきたいことがあるんです」
紬と心春が、それぞれ手を止めて振り返る。すずなは言葉を選ぶように、一つ息をついてから口を開いた。
「二度目のThorn bound Fateの試練で、もう一人の私が言っていたこと、覚えていますか」
「はい。もっと自由にしていい、って」
紬が答えると、心春も黙って頷いた。
「どうしてそんなに頑張り続けるのかって聞かれた時、私、何も言い返せなかったんです」
すずなの声には、あの時の戸惑いがまだかすかに残っていた。
「私、ずっと一人で頑張るのが当たり前だと思っていました。母がいなくなってから、誰かに頼ることがどこか怖かったんだと思います」
紬と心春は、黙ってその言葉に耳を傾けている。
「でも、あの試練を通して、考え方が変わったんです。頑張り続けることだけが、自分の価値じゃないって」
すずなはそこで一度言葉を切り、二人の顔をまっすぐに見た。
「だから、私も、もっとお二人に甘えさせてください」
その一言に、紬と心春はすぐには返事ができなかった。すずなが自分から誰かに寄りかかりたいと口にすることは、これまでほとんどなかったからだ。
「先輩……」
紬の声がわずかに震えた。驚きと嬉しさが入り混じったまま、紬は大きく頷く。
「もちろんです。むしろ、ずっと待ってました」
「私も、嬉しいです」
心春も柔らかく笑って続けた。
「一人で抱え込まなくていいって、私もこの前、お二人に教えてもらったばかりですから」
すずなの口元がほころんだ。すると紬が、何か思いついたようにぱっと顔を上げる。
「じゃあ先輩、さっそく今日から甘えてください。晩ご飯は、わたしと心春さんで作ります」
「えっ。でも、引っ越しで疲れているのは心春さんの方で」
「甘えるって、今言いましたよね」
心春がくすりと笑って、すずなの背中を軽く押す。
「すずなさんは、座って待っていてください」
「そうです。先輩の仕事は、待つことです」
二人に左右から言われてしまえば、もう逃げ場はなかった。すずなは観念したように笑い、居間の椅子に腰を下ろした。
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