第220話 ロウガの采配
王都のギルドの執務室で、ロウガは机に積まれた書類に目を通していた。オーレンの一件から二日が経ち、会議で決まった処遇が少しずつ形になり始めている。
「東の二名、身柄の拘束が完了しました」
部下の報告に、ロウガは書類から顔を上げずに頷いた。
「西の方は？」
「本日中に完了する見込みです」
「良い。手続きに漏れがないよう、慎重に進めろ」
東西の協力者は、いずれも金に困っていたところをつけ込まれた者たちだった。事情を思えば同情の余地もあるが、それで済ませられるほど事は軽くない。防衛に穴を開けた代償は大きく、二度と同じことを繰り返させないためにも、厳正な処分が要る。
「ランクの剥奪と、強制労働の期間については」
「マスターランクの決定通りだ。詳細は既に通達してある」
ロウガは机の端に広げた地図に目を落とした。東西それぞれの拠点に赤い印が付けられ、その脇には増員する人数が書き込まれている。これまで見過ごされてきた穴を、一つずつ塞いでいく作業でもあった。
「南の防衛人員はどうなっている」
「近隣のギルドから、腕の立つ者を十名ほど回す手筈が整いました。来週には現地に入ります」
「足りなければ、王都からも出す。遠慮なく言え」
「承知しました」
「オーレンの手配は」
「すべてのギルドに手配書を回し終えました。ですが、今のところ目撃の報せはありません」
「だろうな」
ロウガはそれだけ言って、地図の南の端を指先で叩いた。綻びの奥へ渡ったのなら、こちらの手配が届く場所にはいない。それでも、手を緩める理由にはならなかった。
「南のギルド長の件は」
「候補者を三名まで絞り込みました。近日中に面談を行う予定です」
「急ぐ必要はないが、後回しにもするな。あの地には、これ以上の空白を作れん」
ロウガは椅子に深く座り直した。長く王都のギルドを預かってきたが、これほど大掛かりな不祥事の後始末に追われるのは初めてだった。
「レナードは」
「オクタゴンの地位を剥奪し、他の者たちと同様、強制労働の対象としました」
「そうか」
腕の立つスカウトだったと聞いている。伝言を運んでいただけのつもりだった、と本人は口にしたらしい。惜しいと思う気持ちはあったが、それで処分を緩めるわけにはいかなかった。
「メイルについては」
「南のギルド長の地位、マスターランクへの推薦資格、いずれも正式に失効させました」
ロウガは短く息を吐いた。何十年と積み上げてきた実績が、一つの過ちで根こそぎ失われる。その重さは、同じ年月をギルドで過ごしてきたロウガにも痛いほど分かった。
「これで、大きな処分は一通り片付いたな」
「はい。あとは南の新体制を残すのみです」
「よし。面談の日取りが決まったら、マスターランクにも知らせておけ」
部下が一礼して下がっていく。ロウガは揃えた書類の束を脇へ寄せ、次の山に手を伸ばした。
◇
その頃、すずなたちはギルドを出て、王都の通りを歩いていた。三人の胸元では、受け取ったばかりのバッジが光っている。
「串焼き、美味しそうですね」
屋台の前で、紬が目を輝かせる。漂ってくる香ばしい匂いに、すずなも屋台を覗き込んだ。
「せっかくですし、買っていきましょうか」
「はい！」
「心春さんも、一緒にどうですか」
すずなが声をかけると、少し後ろを歩いていた心春が嬉しそうに頷いた。
「いただきます」
三人で串焼きを頬張りながら、人通りの多い通りを歩いていく。事件の緊張から解き放たれた、久しぶりの穏やかな時間だった。ただ心春の足取りには、時折わずかなためらいが混じる。一人きりの家で闇に呑まれたあの夜のことは、まだ頭から離れていなかった。日常に戻ったつもりでも、一人で帰る時間が近づくたびに胸の奥がざわついてしまう。
「心春さん」
すずなが足を止めて振り返った。紬も並んで立ち止まる。二人の顔には、前から何かを決めていたような真剣さがあった。
「あんなことがあった後で、お一人で暮らすのは、不安ではないですか」
すずなの問いかけに、心春は言葉に詰まった。
「それは……」
平気だと笑って答えるつもりだった。けれど口を開きかけたところで、言葉がうまく出てこない。
「無理に、大丈夫って言わなくていいんですよ」
紬が柔らかく続けた。
「わたしたち、実は前から相談してたんです。心春さんのこと」
「相談、ですか？」
「はい」
すずなが心春の目をまっすぐに見た。
「もし心春さんさえ良ければ、しばらくの間、私たちと一緒に暮らしませんか」
心春が息を呑んだ。
「そんな、悪いです。私のために、お二人の家に」
「悪くなんてないです」
すずなはすぐに首を振った。
「私たちも、心春さんが心配なんです。それに」
すずなは少し照れたように付け加えた。
「一人で頑張らなくていいって、最近ようやく分かったところなんです。だから、心春さんにも同じことを言いたくて」
「先輩の言う通りです。ご飯だって、三人で食べたほうが美味しいです」
紬が串を持ったまま身を乗り出す。心春は二人の顔を交互に見て、目の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。
「本当に、いいんですか」
「もちろんです」
すずなが力強く頷く。心春は手の中の串に視線を下げ、しばらく黙っていた。やがて顔を上げると、震えそうになる声をどうにか整えて口を開く。
「よろしく、お願いします」
深く下げた頭が、なかなか上がらない。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
すずなが笑って答えると、紬がすかさず心春の空いた手を取った。
「じゃあ、帰ったらさっそく、心春さんの部屋を決めましょう！」
「つ、紬さん、まだ荷物も……」
心春は戸惑いながらも、引かれる手を振りほどこうとはしなかった。
