第219話 紬の鑑定
心春と入れ替わるように、待ちきれない様子の紬が一歩前へ進み出た。
「では、わたしも」
紬が水晶に手を触れると、光とともに文字が宙に浮かび上がった。
【雨宮紬 レベル36】
「わたしのほうが高い」
紬がぽつりと漏らすと、すぐ隣ですずなが小さく唸った。
「なかなか同じにならないですね」
苦笑するすずなに、紬は慌てて付け加える。
「せ、先輩のほうが色々と大変な思いをしたので」
「ふふ、ありがとうございます。でも次は負けませんから」
二人のやり取りに、エルフィが口の端を上げる。紬は照れ隠しのように、続く項目へ目を向けた。
加護
Lunar Sight
Echo Sight
Withering Rose（美女と野獣の刻）
真の闇の使徒 Lv.2
狙撃技術
Sniper Shot
Night Strike
Guided Shot
闇の閃光弾
「えっ」
最後まで目を通した紬が、その場で固まった。「真の闇の使徒」の横に、小さく「Lv.2」と添えられている。以前見た時にはなかった表記だった。
「真の闇の使徒にも、レベルが付くんですね」
心春が真顔で感心したように言う。エルフィが横から宙の文字を覗き込んだ。
「進化しているな」
そう言った直後、堪えきれずに吹き出す。
「ぶふっ」
取り繕う間もなく漏れた笑いに、紬の顔が見る間に赤くなった。
「な、なんで笑うんですか」
「クレアの薫陶が、しっかり実を結んでいるということだろう。素晴らしい成長だ」
なおも笑いを堪えながらエルフィが言うと、紬は恥ずかしそうに俯いた。
「わたしは、ただ普通に修行していただけです」
「その結果がこれだ。クレアに知らせてやらねばな」
「絶対やめてください！」
紬が勢いよく顔を上げる。すずなも紬の肩越しに文字を見上げ、つい口元を緩めた。
「紬さんらしくて、いいと思いますよ」
「せ、先輩まで……もう！ なんなんですかー！」
紬は両手で顔を覆ってしまった。三人分の結果を映し終えた水晶が、ゆっくりと光を収めていく。
「ランクの正式な手続きが残っている。会議室に案内させよう」
三人は職員に連れられて、王都のギルドの奥にある会議室へ通された。エルフィは手続きのために一度部屋を出ていき、落ち着いた内装の部屋には三人だけが残される。
「昇格、でしょうか」
心春が並んだ椅子の一つに腰を下ろし、膝の上で両手を重ねた。
「たぶん、そうだと思います」
すずなが答える横で、紬はまだ赤みの残る頬を手で扇ぎながら、扉の方をちらちらと窺っていた。
「クレアさんに知られたら、絶対に装束を着て記念に、とか言われます」
「言いそうですね」
「言いそうです」
二人そろって頷かれ、紬はがっくりと肩を落とした。
やがて扉が開き、エルフィと受付嬢が入ってきた。受付嬢が手にした銀色のトレーには、これまでとは意匠の違うバッジが三つ並んでいる。
「ランク昇格に伴う、正式な発表を行います」
受付嬢が澄んだ声で告げた。
「楠 すずな様、ヘキサゴンよりヘプタゴンへの昇格が認められました」
差し出されたバッジを、すずなは丁寧に受け取った。ずっしりとした重みが手のひらに伝わってくる。四角と三角が重なり合った新しい意匠を指先でなぞると、四つと三つ、合わせて七つの角が確かにそこにあった。
「雨宮 紬様、同じくヘキサゴンよりヘプタゴンへの昇格が認められました」
バッジを受け取った紬は、すずなの手元と自分の手元を見比べて、嬉しそうに声を弾ませた。
「先輩と、お揃いです」
すずなが微笑み返すと、紬はバッジを包み込むように手のひらを重ねた。
「中村 心春様、ペンタゴンよりヘキサゴンへの昇格が認められました」
心春はバッジを受け取ったまま、手の中から目を離さなかった。
「ヘキサゴン……」
こぼれた声が、わずかに震える。
「父と、同じランクです」
すずなと紬は、心春の両脇へ一歩ずつ寄り添った。
「お父様が歩いた場所に、心春さんも追いついたんですね」
すずなの言葉に、心春は目元を指先で押さえてから、照れくさそうに笑った。バッジを包んだ手を、なかなか開こうとしない。
「おめでとう。三人とも、よく頑張った」
エルフィの言葉に、三人は揃って頭を下げた。
「ありがとうございます」
綺麗に重なった声に、エルフィが満足そうに頷く。紬はさっそくバッジを服の胸元に留めると、すずなの方へ得意げに胸を張ってみせた。
「先輩、似合ってますか」
「はい。とっても」
すずなは笑って答え、自分のバッジも同じ位置に留めた。
