第215話 後始末
坑道の隅で力なくうずくまっていたレナードを、バルドが無言で拘束した。抵抗する気力もないのか、レナードは項垂れたまま大人しく引き立てられていく。
「俺は……伝言を運んでいただけのつもりだった」
連れ出される間際、レナードが掠れた声で呟いた。誰もそれに答えず、その背中は坑道の出口へと消えていった。
一行は王都のギルド本部へ引き上げた。すずなたち三人はその夜のうちに宿へ帰され、翌日、事の重さを鑑みて、マスターランク全員を招集した緊急会議が開かれることとなった。今回は、王都ギルドのギルドマスターであるロウガも席に着いている。円卓には、各地で職務にあたっていた面々が一堂に会していた。
エルフィが立ち上がり、これまでの経緯を語り始めた。オーレンの正体、メイルとの繋がり、東西の協力者たちのこと。そして、坑道での決着。誰もが息を呑みながら、その報告に耳を傾けていた。
「オーレンの行方は」
バルドの隣に座っていたガロンが、低く尋ねた。
「懐に隠していた魔石を使い、姿を消した」
エルフィが短く答える。
「この世界のどこかではなく、綻びの奥へと渡った見込みが高い。だが、絶対とは言い切れない」
その言葉に、会議室の空気が重く沈んだ。
「引き続き手配は行う。同時に、オーレンのマスターランクを剥奪する。称号も報酬も、この場をもって失効とする」
誰も異論を挟まなかった。ヴォルフの足元で白い狼が低く唸り、ヴォルフはその背に手を置いて黙らせる。これまで積み上げてきたものすべてを根こそぎ奪う処遇だったが、これだけの事件を起こした以上、当然の帰結でもあった。
「西と東の協力者についても、すでに身元は割れている。速やかに拘束し、ランクを剥奪の上、然るべき処分を下す」
「メイルとレナードも、同様の扱いとすべきかと」
クレアが落ち着いた声で付け加えた。
「マスターランクへの昇格を望んでいたメイルは、その資格すら永久に失うことになります。レナードも、オクタゴンとしての地位を剥奪されるでしょう」
「また、全員に強制労働を課す」
エルフィの声には、これ以上ない厳しさが滲んでいた。
「今回の事件で失われた信頼と、防衛の穴を埋める。それが最低限の償いだ」
誰からも反対の声は上がらなかった。会議室には、張り詰めた緊張だけが漂っていた。
「私からも、一つ報告があるの」
クリスタが手元の紙を円卓に広げた。
「北の遺跡に出ていた、依頼主の名前がない依頼のこと。レナードの出入りの控えと照らし合わせたら、日付がぴったり重なったわ。あれも、オーレンが撒いた種の一つだったみたい」
「遺跡のほうは」
「もう一度、氷で塞いできた。しばらくは誰も近づけないわよ」
クリスタの言葉に続いて、シェイラも小さく頷いた。
「すずなさんたちが巡った五つの遺跡も、精霊たちに見てもらいました。どこも、ざわめきはようやく落ち着き始めています。ただ、もとの静けさに戻るまでには、まだ時間がかかりそうです」
エルフィは二人の報告を一つずつ確かめるように、円卓に広げられた紙へ目を落とした。
「もう一つ、決めなければならないことがあります」
シェイラが、あらためて口を開いた。
「メイルの資格剥奪によって、南のギルド長が不在になります」
その指摘に、全員の視線が一斉に集まった。
「ノナゴンかデカゴンのランクを持つ方から、新たに任命する必要があると思います」
「候補は、すでに何名か名前が挙がっている」
それまで黙って議論を聞いていたロウガが、手元の書類に目を落としながら答えた。
「信頼できる人物を、慎重に選定するべきだろう」
「同時に、南の防衛人員も増やす。今回のような穴を、二度と作らせないためにな」
エルフィが言葉を継ぐ。その提案にも、異論は出なかった。
「南で見つけた魔石は、どうしますか」
次々と方針が決まっていく中で、シェイラが布に包んだ小さな石を円卓の中央に置いた。クレアが包みを解くと、紫色の輝きが会議室の灯りを鈍く照り返す。
「オーレンが逃げる時に使った石と、同じ色をしておりました」
クレアの言葉に、エルフィの眉がわずかに寄った。
「同じ系統の物だろう。文字の解読ができれば、あいつが渡った先の手がかりになるかもしれない」
「解読なら、本来はオーレンの専門だったわね」
ミラベルが皮肉めいた笑みを浮かべる。誰も笑わなかった。
「王都で厳重に保管する。解読は、時間をかけて進めるしかない」
エルフィの決定に、クレアが黙って石を包み直した。
「これで、決めるべきことは概ね決まったな」
エルフィは会議の締めくくりを告げると、ロウガに視線を向けた。
「ロウガ。オーレンの手配、東西の協力者たちの拘束、メイルとレナードの処分、南のギルド長の選定と防衛人員の増員。これらすべての実務を、任せてもいいか」
「承知した」
ロウガの答えは短く、重かった。皺の刻まれた指が、手元の書類の束を揃えるように軽く叩く。
「王都の総力を挙げて、速やかに進める」
その言葉に、エルフィは短く目を伏せた。円卓を囲む誰もが、深く長い息を吐く。包み直された魔石は、まだ円卓の中央に置かれたままだった。布越しにもかすかに透ける紫の光から、誰もすぐには目を離せなかった。
