第20話 もう慣れました
朝、すずなが目を覚ますと隣に紬の温もりがあった。
「またですか」
すずなは小さく呟いた。二台のベッドを確保したはずなのに、朝になるとなぜか同じベッドに紬がいる。もう何度目のことだろう。
それだけでなく、最近は抱きつかれているような気もする。今も腕がしっかりとすずなの腰に回っていた。
「気のせいなんでしょうか」
すずなは天井を見上げながら、独り言のように呟いた。気のせいにしては、随分とはっきりとした重みだった。
「ん」
紬が身じろぎした。すずなの肩口に顔をうずめたまま、まだ眠っている様子だった。すずなはしばらくその寝顔を眺めていた。起こすべきか悩む。それでも朝の光の中で見る紬の顔は、いつもより無防備で幼く見えた。
「紬さん起きてください」
「……ん、あと五分」
「もう。何度もその五分聞いてる気がします」
「……気のせいです」
寝ぼけたままの声でいつもの台詞が返ってきた。すずなは思わず笑ってしまった。
「紬さん、ちゃんと自分のベッドあったはずですけど」
「寝相です」
「もう慣れましたけど、さすがにこれだけ毎回だと」
「先輩の隣が落ち着くので」
その一言ですずなは、何も言えなくなった。紬はまだ薄目のまま、すずなの肩にさらに顔を寄せてくる。
「紬さん、あの」
「もう少しこのままで」
すずなは諦めたように、小さく息を吐いた。腕時計を見るとまだ起きるには早い時間だった。
「あと五分だけ、ですよ」
「……はい」
紬は満足そうに目を閉じた。すずなはその頭をそっと撫でた。紬が小さく身を縮めたが、目は覚まさなかった。
朝食を済ませると、二人は身支度を整え石碑の場所へ向かった。鍵を差し込み、光に包まれると、見慣れた現実の山道が広がっていた。
「運転、大丈夫ですか」
すずなが心配そうに尋ねた。
「はい、平気です。ちゃんと元気なので」
紬はそう言いながら、駐車場までの道を軽い足取りで歩いていった。すずなはその様子を見て安心した。
車に乗り込むと、紬はいつも通りにハンドルを握った。
「先輩、今日は荷物も多いので家まで送りますね」
「あ、ありがとうございます。助かります」
車が走り出してしばらくすると、紬が小さく咳をした。
「ごほっ」
「紬さん、大丈夫ですか」
「あ、大丈夫です。ちょっと喉が」
「本当に大丈夫ですか？まだ本調子じゃないんじゃ」
「いえ、平気です。平気です」
そう言いつつも、紬は顔色が優れないように見えた。すずなは心配そうに、その横顔を見つめた。
家に着くと、すずなは荷物を下ろしながら紬の様子をもう一度確認した。
「紬さん、本当に大丈夫ですか」
「あの、実は少し頭が」
「やっぱり、無理してたんですね」
すずなは眉をひそめた。
「水曜日までお休みなので、良かったら泊まっていきますか」
その言葉に紬の表情が一瞬で輝いた。
「え、いいんですか！」
「はい、その方が様子も見られますし」
「じゃあお言葉に甘えて……」
紬は満面の笑みで車から荷物を降ろし始めた。動きはとても具合の悪い人間には見えなかった。
「紬さん、動き随分と元気ですけど」
「あ、いえ無理してるんです。多分」
「多分って」
すずなが玄関の鍵を開けながら、そう返すと紬は思い出したように、また咳き込んだ。
「……ごほっ、ごほっ」
「その咳、さっきよりわざとらしくなってません？」
「気のせいです」
紬は澄まし顔でそう答えたが、内心では見抜かれていることも分かっていた。それでも、素直に白状するには、もう少しだけ先輩と一緒にいたい気持ちの方が勝っていた。
すずなは、もう聞き慣れた台詞に思わず笑ってしまった。
「じゃあ上がってください。お茶でも淹れますね」
「はい。ありがとうございます」
紬は軽い足取りで玄関に入っていった。すずなはその後ろ姿を見ながら、小さくため息をついた。
「本当に具合、悪いんでしょうか」
誰に聞くともなく呟いた声は、玄関の扉が閉まる音にかき消された。
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