第184話 それぞれの一日
心春を家まで送って戻ると、紬は食卓に突っ伏したまま動かなくなっていた。湯気の消えかけたお茶が、腕のそばに置き去りになっている。
「紬」
声をかけると、紬は顔だけをこちらに向けた。額に、袖の跡がうっすらと残っている。
「すずな……おかえりなさい」
「さっきも言ってもらいましたよ」
「何回でも言います」
紬はのろのろと体を起こし、背もたれに深く寄りかかって天井を仰いだ。長い溜め息が、ランプの灯りを小さく揺らす。
「心春さんの前では、ちょっと頑張って元気そうにしてたんですけど」
「知ってます」
すずなは冷めたお茶を下げ、新しく淹れ直した湯呑みを紬の前に置いた。紬はそれを両手で包み込むように受け取り、少しずつ口に運んでいく。
「二つまでは、本当にいけたんです。ただ、二つ目がどうしても言うことを聞いてくれなくて」
「言うことを、聞かない？」
「一つ目は狙ったところに行くんです。でも、もう一つがふらふらって逸れて、訓練場の端の木に当たって」
紬はお茶を置き、指先で宙に曲がりくねった線を描いてみせた。
「幹が、ちょっと焦げました」
「ちょっと？」
「ちょっとです。師匠が闇で包んで消してくれました。ミナさんとリナさんには、木さんごめんなさいって謝らされました」
すずなが堪えきれずに吹き出すと、紬は恨めしそうに頬を膨らませた。器を持つ指先が、まだかすかに震えている。一日中魔銃を握り続けた疲れが、まだ抜けきっていないのだろう。
「三つに分けるより先に、二つをちゃんと飛ばせるようにならないと、って師匠に言われました」
「お疲れさまでした。今日も、すごく頑張ったんですね」
すずなが手を伸ばして紬の頭を撫でると、紬は少しだけ目を細め、されるがままになった。
「すずなの方は、どうでしたか」
気を取り直すように、紬が尋ねた。
「いろいろありました」
すずなは今日の出来事を、順を追って話していった。オーレンの本から文字が浮かび上がり、光の粒になって天井に灯ったこと。ページをめくるだけで色とりどりの光が走り、石の魔物が次々と砂礫に変わっていったこと。すずなが両手をひらひらと動かして光の粒が舞う様子を真似てみせると、紬の目に次第に好奇心の色が浮かんでいく。
「本から、光が……」
「詠唱らしい詠唱もなくて。ページをめくる指だけで、戦いが終わっていくんです」
「さすが、マスターランクですね」
紬が感心したように頷き、それから首を傾げた。
「でも、そんなに魔物が出てきたんですか？ エルフィさん、危ないところじゃないって言ってましたよね」
「私もそう思って聞いたんです。そうしたら、長いあいだ人が入っていなかったから、番人が溜まっていたんだろうって」
「ふうん……」
紬は納得したようなしないような声を漏らし、器の縁を指でなぞった。
「それで、広間がいっぱいになるくらい出てきたので、Golden Hourを使いました」
「使ったんですか」
紬が顔を上げた。
「はい。オーレンさんに、加護を使うところを見せてほしいって頼まれて」
「じゃあ、明日の朝のうちは、まだ使えないですね」
「そうなんです。使ったのがお昼過ぎだったので」
紬は少しだけ眉を寄せた。
「明日も、遺跡に行くんですよね」
「はい。心春さんと一緒に、近くの別の遺跡です。今日みたいなことにはならない場所だって、オーレンさんが」
「……わたしも、行けたらよかったんですけど」
申し訳なさそうに眉を下げる紬に、すずなは首を振った。
「紬は、紬の修行があるでしょう」
「あります。木を焦がさない修行が」
「ふふ、それです」
すずなが笑うと、紬もようやく肩の力を抜いて笑った。
「オーレンさんもいますし、心春さんもいます。大丈夫ですよ」
「分かってます。でも」
紬はお茶を脇へ寄せ、テーブルの上のすずなの手を、指先だけでそっとつついた。
「無茶はしないでくださいね。わたしがいない時に限って、すずなは無茶をするので」
「そんなこと……」
否定しかけて、すずなは言葉に詰まった。思い当たる節が、ないとは言えない。
「ほら」
「気をつけます」
すずなが小さく答えると、紬は満足そうに頷き、残りのお茶を一息に飲み干した。
「明日こそ、二つとも狙ったところに飛ばしてみせます」
「はい。紬なら、きっとできます」
テーブルの下で丸くなっていたクロが、二人の声に耳だけをぴくりと動かし、また目を閉じた。
◇
翌朝、すずなが目を覚ますと、紬は既に身支度を整えて玄関に立っていた。闇の使徒の装束に身を包み、腰の鎖を鳴らさないよう片手で押さえている。
「今日こそ、終わらせてみせます！」
意気込みだけは、昨夜の疲れなど嘘のように張りがあった。ただ、眼帯は玄関の戸を開ける寸前まで手に握られたままで、外に誰もいないことを確かめてから、こそこそと素早く片目に掛けている。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい。頑張ってください」
すずなが見送ると、紬は振り返って力強く頷き、足早に家を出ていった。その後ろを、クロがとことこと当たり前のようについていく。
すずなも身支度を整え、腰にショートソードを、左腕に小盾を括りつけて家を出た。待ち合わせのギルドに着くと、入口の前には既にオーレンと心春の姿があった。
「おはよう。今日もよろしく頼むよ」
オーレンが、いつもの穏やかな笑みで声をかけてくる。
「よろしくお願いします」
すずなと心春は揃って頭を下げた。
「今日の遺跡は、昨日より少しだけ遠い。のんびり行こうか」
オーレンが先に立って歩き出し、すずなと心春はその後に続いて門へ向かった。
