なぜかＦランクの運び屋魔導士 ～大切なものをオッサンが届けます！～

５ 深夜の襲撃

　夜、フレアを走らせた俺は、チュゲンの街に入る。

静まり返った街のなかで、俺は西南部にある廃工場を見つけた。

「これだな――渦巻の矢印」

　壁に大きな渦巻の矢印が書いてある。

フレアを離れた場所で待たせて、俺は廃工場へと忍び寄った。

　深夜だが灯りがついていて、まだ騒いでる連中がいる

　俺はポーチから一つキューブを取り出した。

「圧縮解除」

　キューブが、鉤のついたロープの束になる。

　俺はそれを持って回すと、工場の屋根に向けて飛ばした。

　うまくひさしに引っかかる。

　そのロープを伝って、俺は上の方にある窓の傍へと登っていった。

「――まあ、今回たまたま物資が運べたって、ずっとそうできるわけじゃねえ！」

「だな。結局、通行料を払って泣きついて来る。そこでさらに通行料をあげて、村を財政難に落とせば、鉱山を売りに出すさ」

「そうすりゃあ俺たち、ひと儲けできるぜ！」

「瘴石も取れるしな。ありゃあ、使い方次第だ！」

　ガハハハと、下卑た笑い声が響いた。

「……まったく同情の余地がないか。――安心したぜ」

　俺はロープを降りて、地面に立った。再びロープを圧縮してしまう。

「じゃあ、自業自得という理(ことわり)を、思い知らせてやるぞ」

　俺は銃を抜くと、ポーチから特殊弾丸のカートリッジを抜いて取り付けた。

「岩石弾！」

俺は立て続けに空中に向かって連射する。

――と、工場の上空で弾丸の圧縮が途切れ、５ｍ×５ｍ×５ｍサイズの岩石の塊が突如として現れた。

しかもそれは俺の発射した弾の数だけ現れる。

いきなりまず、５個ほどの巨大岩石が、工場の屋根に落下した。

　轟音と共に、工場の天井が破壊され、その内部まで岩石が落下していく。

　岩石群はあっという間に落下し、俺はさらに１０発の岩石弾を空中に向けて発射した。

「――な、なんだ――」

「ギャアァァッ！」

　轟音と悲鳴が、破壊されていく工場から響いて来る。

　１５発の岩石弾は工場の天井を完全に破壊し、その内部も崩壊させていた。

　だが俺はさらに工場の入り口に向けて、別のカートリッジの弾丸を発射した。

「火炎弾！」

　１２５㎥サイズの巨大な火炎弾が、工場の建物を襲う。

　入口は完全に火の手があがり、もうそこから誰も出てくることはできない。

　俺は打ち壊された工場に、くまなく火炎弾をぶち込んでやった。

　破壊された上に火をつけられた工場が、業火をあげて夜を赤く照らしている。

「まあ……こんなところか」

　俺は燃え上がる炎に呟いた。

　こいつらを野放しにしておけば、結局、あの村は何も助かるところがない。

　何より――こいつらは、俺の『荷運び』を邪魔しやがった。

　それは許されない罪だ。

　燃え崩れていく廃工場に入っていき、俺は巨大岩石を回収しにかかった。

「圧縮」

　巨大岩石を回収する。

　まだ燻っている工場跡には、ゴリス一家の連中らしい焼死体が幾つもあったが、俺は気にせず岩石を回収した。

　その最後の一個を回収した時、その下敷きになってた男がいた。

　黒髪を伸ばし、顔の右側に大きな傷のある男だ。ちょっと雰囲気がある。

「ん？　こいつがゴリスか？」

「が……う…あ――」

　驚いたことにまだ生きている。これだけの巨大岩石の下敷きになったら、普通死ぬだろ。なんてタフな奴だ。

「だ…れだ――お前は……」

「俺は通りすがりの運び屋だ。お前がゴリスか？」

「そうだ……礼はする――俺を…治癒士のところへ……運んでくれ」

　ゴリスは血走った眼を見開いて、俺に懇願した。

　俺は懐から、ある物を取り出してみせた。

「これが何が判るか？」

　ゴリスは眼を見開いている。俺は指に持ったそれを、ゴリスの目の前まで突きつけた。

「これはお前らが荷運びを邪魔しようとした薬だ。まあ、今は空瓶だがな。お前たちは瘴気毒病を蔓延させ、街道を通れなくした上で村を要求に応じるように追い込んだ。――そうだな？」

　ゴリスは何も言わず、恐怖に眼を見開いている。

「お前には判ってない……この薬の重みがな。お前がしたことのせいで、村人は病気に苦しめられ、既に３人は命を落としたと聞いている」

「た……助けてくれ――」

　俺の話を聴いてるのか聴いてないのか――ゴリスはそう命乞いした。

「お前には、薬の重みを教えてやる」

　俺はそう言うと、ゴリスの頭上に薬瓶を投げた。

　その薬瓶が空中に浮かぶ中、俺は掌を向けて光の線で薬瓶を囲う。

「膨張」

　薬瓶が急に巨大サイズに変わり、その大きさと重量でゴリスの顔に落下してくる。

「ヒッ――ヒィィィィィ……」

　ゴリスの悲鳴は、その途中で巨大薬瓶によって潰された。

　俺は掌を向けて、膨張を解除する。

　潰れたゴリスの顔の傍に、薬瓶が転がった。

「少しは命の重みってもんが判っただろ」

　俺はそう言いながら、薬瓶を回収する。

　そしてフレアの処に戻り、何食わぬ顔でルーファの家に戻ってソファで寝た。

「――おはようございます、ロジさん」

「ん……あぁ、おはよう」

　少し寝過ごしたらしい。俺が起きると、ルーファが朝食を作っていた。

　白いエプロンが可愛らしい。

「朝ごはん、できましたよ」

「ん、いただこう」

　テーブルの上にベーコンエッグとサラダが並んだ。温かいスープもある。

　一口食べて、すぐに判った。

「美味い。ルーファは料理もなかなかだな」

「本当ですか！？　嬉しい！」

　ルーファはそう言って、顔をほころばせた。

　しばし俺は美味い朝食にありついていたが、俺を見ながらルーファが言った。

「昨夜、ロジさんに言われたこと、自分なりに考えてみたんです。……そもそも、わたしってどんな生き方がしたいんだろうって――」

「……結論は出たのかい？」

　ルーファは首を振った。

「判りませんでした。わたし、この村で、ずっと言われるように生きてきたので――けど、そう思った時、ふっと湧き上がる気持ちがある事に気が付いたんです」

「なんだい？」

　ルーファは俺の顔を真面目な眼で見つめた。

「村の外に出てみたい」

　ルーファは俺に真剣に訊いてきた。

「ロジさんは運び屋さんだから、色んな処に行ったんでしょう？」

「まあ……そうだな」

「わたしは、この村しか知らない。だからまず、村以外の場所を知りたいなって――中途半端ですか？」

「いいや、全然」

　俺は首を振って笑ってみせた。

「いいんじゃないか。君は何処にだって行ける」

「……村が落ち着いて流通ができるようになったら――わたし、村を離れてみようと思うんです。……いつになるか、判りませんけど」

　いや、それは案外すぐだ。と、俺は思ったが、何も言わないでおいた。

「それまでは、ロジさんに荷運びをお願いしようと思ってるんです。――ご迷惑でしょうか？」

「大歓迎さ。ただし言っておくが――俺は安いぜ」

　俺はコーヒーを飲みほした後に、そうキメ顔で言ってみせた。