9-2.政治のやり方
本来なら、国家の仕組みの非効率な部分を見つけて是正するって仕事に役に立つだろう。効率的に人員や物資を回して、国家運営をうまく進める仕事。カールの表向きの仕事も、それだ。
しかしフィネチアは、不正を行った人物をあぶり出すのにも使っていた。こっちでもめざましい成果を挙げられる人材だから。
というわけでカールは、来る日も来る日も大量の書類とにらめっこをしている。書類は次々に来て休む暇もない。そして成果を出せなければ、定期的に様子を見に来るシャーリーの鞭が飛ぶ。
シャーリーってば、気になる男の子の様子を頻繁に見に来てるらしい。お幸せにね。鞭を飛ばすのだって、好意の裏返しみたいなものだ。好きな異性の気を惹くために意地悪をする、みたいな。実際、鞭を振る彼女は楽しそうだ。
カールが音を上げるのは当然だが、優秀な人物には働けるだけ働いて貰うのがフィネチアの方針だ。それにカールにとっても悪い話じゃない。
「あなたの提言で、財政上の無駄が無くなったと宰相が喜んでいたわ。あなたみたいな優秀な人材は、是非ほしいって。養子として迎えられないかとわたしに尋ねたの」
政府の効率化の仕事もしているカールは、そっちでも成果を出していた。帝国の上層部の、特にフィネチアとヴィルガルム派閥の政治家には、その利点も提供した。こうして味方を増やしてパワーゲームを有利にしていく。
宰相の養子だなんてすごいじゃない。皇帝を補助して統治を行う、国のナンバーツー。皇族の血を引かないものが到達できる最高点。
あなたの将来は約束されたようなもの。宰相の家は名門中の名門で、誰もに尊敬される立場をカールも得られるということ。贅沢もできる。将来、あなたもこの国の宰相になるのよ。
幸せでしょう？ わたしのおかげなのよ。
カールは返事をせずに、メモを差し出した。
「フィネチア様。こちらが、ヴィルドーゾ派の貴族の汚職のリストです。気になるのがあれば詳細を説明します。これを公表して失脚させるなり、脅すなりすれば」
「情報が古いっ！」
「ぎゃっ！？」
シャーリーの鞭が飛ぶ。
「敗走したヴィルドーゾはもう、皇帝になれない。今はこの戦争に勝つ方法を見つけろ」
「戦争に勝つ？ 俺が、書類の観察で？」
「まずは戦争を終わらせたがっている貴族の弱みを見つけろ」
カールの渡したメモを破りながらシャーリーが説明する。
敗走と損害の大きさに、帝国貴族の中には講和をするべきではと主張する者が出てきた。
国民の中にもいる。厭戦ムードが漂っているし、特に戦死した兵の家族は高らかに停戦を叫んでいる。
そういう市民の活動は、兵を動員して抑えつけなければならない。
戦時中に戦争反対を唱える市民団体がいればどうなるか。ロプロースの中で行われた謀略はフィネチアも知っていた。
この帝都で同じことが行われるのは許されない。敵の差し金かもしれないから、弾圧するしかない。
そんな市民の声に押されて、講和を主張する貴族がいる。ラロシエリ王国の領土はある程度専有しているのだから、得られた物はある。だから和平交渉をするべきだと。
勝てる戦争から逃げたがる、臆病な敗北主義者どもめ。
「そういう貴族を排除して、戦争を継続するべきなのよ」
「……そうですか」
「もちろん、わたしも動いているわ。けど、和平派の貴族を説得しても上手く行かないの。戦争を続けた方が得だと正論をぶつけても、聞いてくれない」
他所から来たお姫様と軽んじられているのだろう。それか、女が政治に口を出すなと思われているのか。
ふざけるな。こっちも必死にやっているんだ。将来、高いドレスや宝石で身を包むために。
だから、脅すか失脚させるんだ。
「正論で人は動きません」
カールの口調には、少しの呆れが入っていた。
「そうなの？ 正しい事で説き伏せれば、人は動くと思うけれど」
「正論で相手の言い分を封じるのを、説き伏せるとは言いません。それに反感を買うだけです。敵は敵のまま。恨みを持たれて、いつか反撃されます」
「じゃあ、どうするの？」
「相手の立場に寄り添うことです。お互いの妥協点を見つけて、納得しあう。それが政治です」
「ふうん」
フィネチアにはよくわからなかった。シャーリーは頷いているけれど。
相手に寄り添う？ 面倒ね。
「失脚させて相手を政治の場から消す方が、ずっと楽ね」
「それも下策ですよ。敵がみんないなくなれば平和だなんて考えは愚かだ。敵を味方に変える努力をしてください」
「ふうん」
やっぱり面倒だ。
けど、カールの言っていることは正しいのだろう。フィネチアはカールの聡明さを知っているから、こうして敬意を払わない発言も咎めはしない。
「じゃあ、敵を脅して従わせるわ。それでいいでしょう？ ほら働きなさい」
「……わかりました」
発言は自由でも、仕事が滞れば鞭が飛ぶ。
カールは諦めたように頷き、近くにあった書類を乱暴に崩して、箱から別の書類を持ってきた。
「頑張りなさい。あなたの将来は約束されているわ」
彼は優秀だから。ちゃんとそれに相応しい立場に取り立てるつもりなのは、フィネチアの本心だった。
宰相の養子にして、将来自分の下で存分に腕を振るってもらおう。だから今は頑張れ。
