8-48.十分な幸せ
ティナの方が、僕よりずっと疲れてるよね。もう少し一緒に寝たいと、僕も再度横になって。
「起きたか」
ずっと僕を見守ってくれてたのだろう。キアが声をかけた。
「うん。起きた。わかってるよ。みんなに話さないとね」
「だなー。正直、アタシたちはいいんだよ。ヨナがこういうこと出来るのは前にも見たから。ちょっとこれは、やりすぎだと思うけど。でさ。ラロシエリの奴らは初めてだから、すげえ混乱してるんだよ」
「そっか」
「兵士が、ヨナから何があったか聞きたいって言うのを押しとどめて、今は寝かせてやれって言ったんだ。兵士たちも今は首都に攻め込むのを優先しなきゃだから、ヨナから話を聞くのは後回しになった」
「……ありがとう。本当に」
「説得したのはゾーラだから、お礼ならあいつに言ってやれ。なあヨナ。兵士たちが一番気にしてることだけ教えてくれ。同じこと、また出来るか？ この国にはまだ帝国が居座ってる。それを同じように撃退できるか？」
「無理だ。今はできない。ティナが捕まったって聞いて、頭に血が上って、こうなった。今は無理だよ」
前もそうだった。レダウスの死で怒りを覚えて、こうなった。
怒って感情をかき乱されなきゃ出来ないと説明した。
「ゾーラが驚いてたぜ。伝説にあった聖剣の力を本当に解放したらこうなるのかって。アンリも、思ってたのと違うって顔してた」
「敵の軍隊を一瞬で消滅させる力、だっけ」
あたり一面に転がる死体と、その臭い。大地が死に覆われている光景は、確かに華々しい英雄譚とは大違いだ。
「自分でやったことだけど、思うんだ。この力は本当に聖剣なんだろうかって。僕は英雄なんかじゃないし、異能も先祖のジェイザックとか聖剣とかは関係ない、もっと禍々しいもので」
「そんなことはありませんよ、ヨナ様」
ふと、ティナが起き上がって後ろから抱きついた。
「わたしはあなたに助けて頂きました。それは、この上ない幸せです。ヨナ様の力によるものです。だから禍々しいものではありません。使い道さえ間違わなければ、それは確かに英雄の力です」
「……うん」
ティナの言葉に、キアも何も言わなくなった。
ゾーラとアンリは、この村での生存した帝国兵の捜索に参加していたらしい。ほとんど見つかってないようだけど。数人だけ、僕の一撃で怪我を負って逃げられなくなり取り残された者がいた。
捕虜としつつ、村に駐留を任された兵士と共に治療しているそうだ。
僕もその手伝いをと思ったけど、止められた。確かに怪我を負わせた本人だから、やるべきじゃないね。
村に兵士が駐留しているのは、この後に要人がここまで来るから。
ボンドルの城主にして、実質的なこの戦争の責任者が僕に会いたいと向かっているらしい。一応は僕も要人であり、王国が反撃に転じるきっかけとなった帝国軍壊滅の現場を視察するのと同時に、僕に会いに来たわけだ。
それからもうひとつ。ロプロースへ攻め込んだ王国軍は帝国兵を圧倒しているらしい。解放されれば、城主はそのまま首都に入って暫定の統治者になるとのこと。
とりあえず僕は、城主の到着まで待機か。
僕が目覚めたと聞いてゾーラとアンリも戻ってきた。無事な僕の姿を見て、ふたりとも喜んでくれた。
もふもふも家の玄関口まで来てくれた。
「君もありがとうね。無茶なお願いをしてごめん」
頭を撫でれば、もふもふは小さく鼻を鳴らした。
「よし。ご飯にしましょう！ ヨナ様もお腹空いてますよね！」
うん。そういえば機能の戦闘から何も食べてない。ペコペコだ。
「いいけど、食材はあるの？」
「はい！ この家の中にありました！ 野菜も、保存用の肉も！ 小麦粉まで！ パンも焼けますよー」
「勝手に使っていいのかしら」
「いいんですいいんです。帝国の兵隊さんたちが残したものですから。ありがたく使いましょう！」
「まあ、そういうことなら」
今はティナの作るご飯が恋しかったし、いいじゃないか。
ふと、外を見る。王国兵たちが村の片付けをしていた。転がる死体を荷台に乗せて一箇所に集めている。
彼らはチラチラと、この家を見ていた。その目には正しく畏敬の念がこもっていた。
戦争の流れを一気に変えたことへの感謝と、こんな災害めいた事象を起こしたことへの恐れ。
わかっているとも。キアたちは、僕を家の外から出そうとしなかった。戦場にこれ以上関わらせたくないと、兵士の責任者が言ったのだろう。だから僕を閉じ込めた。
ゾーラと兵士の間の話し合いとは、そういうことだ。
監禁はしない。僕を怒らせれば何があるかわからないから。仲間と共にいさせて落ち着かせて、家の周りに見張りを立てて暴走を止める。それが、現場の兵士に出来る対処。
これから城主が来て、僕の取り扱いをどうするか話し合うのだろう。
僕は首都奪還の功労者だ。望んだ形ではないとしても。だから僕に感謝して、より良い扱いをするだろう。
今の、腫れ物に触るような扱いが変わるかは微妙だけど。これはこれで居心地が悪い。
構うものか。ティナがいて、仲間がいる。今はこれで十分だ。
「サラダが出来ましたよー」
「なあティナ、酒は無いのか？」
「あるわけないですよ」
「でも村だぜ？ あるだろ」
「あったとしても、帝国に接収された時に全部取り上げられてるでしょ？」
「帝国の飲み残しとか！ あいつら酒を持つ暇もなく逃げたはずだし、探せばあるだろ」
「探さないで！ 飲ませないからね」
「というかキアあなた、逃げなきゃいけない時に酒を見つけたら、迷わず持って逃げるって言ってる？」
「言ってねえよ！ そんなの、場合によりけりだろ」
「否定してないわね……」
「ほら。みなさん静かに。食べてください」
「ティナも一緒に食べよ？」
「はい！ もう少しでシチューができるので、一緒にいただきます！」
うん。こうやってみんなが一緒にいてくれるのなら、それだけで幸せだ。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。これで、第8章は完結です。
第9章は明日からすぐに投稿していきます。ぜひ、引き続き楽しんでもらえれば嬉しいです。
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