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8-2.村社会

　ジェスターから頼まれていることが二つある。一つは、狩人仲間への報告。ジェスターが恋人の仇を討てたことと、彼がペガサスを手に入れて旅に出たことだ。

「そうか。仇を討てたのか」

　彼らは報告を神妙な顔つきで聞いていた。

　この冬にあったことは全て話した。話さないわけにはいかない。もちろん、村と魔物の関係も。

「あの村か。そんなことがあったなんてな。確かに儲かってるって聞いたが」

「どうする？　魔物と協力していたこと、兵士に話すか？」

「いや、よそう。彼らはもう罰を受けた。これ以上追い込むことはない」

「ああ。それにしてもジェスターはよくやった」

「さすがジェスターだ」

「町を去ったのは寂しいが」

「また会えるさ」

「乾杯しよう。ジェスターに」

「ああ。ジェスターに」

　慕われているんだな。

　彼が言っていた通り、町で快適に過ごすための情報や首都への道は教えてくれた。

　首都まで、物理的な距離はそこまでない。ただし相変わらずの山道だから、やはり日数はかかるな。

　頼まれのごとのもうひとつは、ジェスターの住処である安アパートの家賃を代わりに払うというもの。

　旅に出て町から離れると言っても、永遠のことじゃない。いつかは戻る。

　というわけで、この先一年分の家賃を大家に支払った。人の良さそうな大家さんもジェスターの因縁を知っていて、その決着を喜んだ。

「この町の皆さん、みんな良い人ばかりですね」

「そうだね」

　宿屋に向かう途中、そんな話題が出た。

「厳しい自然の中で生きるから、助け合いの精神が出来るのでしょうね。見知った人とは、よく協力する。反面、余所者には厳しいはずよ」

「余所者がいたら、仲間内で排除するとか。そういうことだな」

「ええ。地方の気質はそういうものって傾向があるわ」

「でも、わたしたちには親切よ」

「ジェスターの知り合いだからよ」

「だからわざわざ、名前を出せって言ってたのか」

「もちろん、外から来るお金を逃さないよう振る舞う必要もあるし、お金持ちには親切なのでしょうけど」

「お金は大事だね」

「わたしは、お金よりも大事なものがあると思うわ！」

「なんだよ」

「人の心の温かさよ！」

「人情かー。大事なものかもしれないけど」

「余所者を排除する気持ちも人情の一種ですよね。身内を守るという気持ちの裏返しですから」

「そんなのは人情じゃないわ！　人情っていうのは、世の中のみんなと仲良しとか、そういう気持ちなのよ！　きっと！」

「アンリも人情について詳しくないじゃねえか」

「詳しくはないけど、わかるの！　世界中の人と仲良くなれるのが理想だって！　そして全ての人を助けるの！　それが英雄だから！」

「アンリはいつもそれだね。でも、英雄って悪人は倒してるよ。全ての人を助けてるわけじゃない」

「悪人はいいのよ！　殺しちゃえば！」

「ははっ……」

　乾いた笑みが出る。

　アンリは自分の中に確固たる基準を持っている。救うべきは救って、倒すべきは倒す。立派な心意気だ。

　自分の基準で誰かを悪と断罪することに、危うさがあるとは思うけど。世間が悪を悪とみなして、同調するとは限らない。

　とはいえ僕も、旅の中でいくつもの悪を殺してきた。実の兄を含めて。

　だからアンリへ抱いた懸念は僕にも跳ね返ってくる。アンリの考え方を馬鹿にはできない。

　僕にも基準があるのだから。

「世界中のみんなが幸せになるべきって考え方は理想よね。村社会みたいな場所では生まれにくいけれど」

　国内をあちこち見て回ってきたゾーラは、経験からわかることがあるらしい。

「自分の村の生活で精一杯だから、余所に構ってる暇はないんだよな。世界が狭いから、身内って考え方も強い」

「逆にアンリちゃんみたいな、余所者も含めて仲良しって考え方は都市部に多い印象ね」

「関わる人も、余所からくる人の数も多いですからね。逆に知り合いが多すぎて、身内の範囲があやふやになりがちです」

「ええ。人が多いと富も集まって、生活に余裕も出るしね。そういう地域では、みんな仲良くの考え方も出てくるわ」

「つまり、わたしの考え方は都会的ってわけね！」

「いや。アンリのは英雄志向なだけだろ」

「悪人は殺す方針だしね」

「悪人以外は仲良くするわ！　……ねえ、ヨナもそうよね？」

　急に僕に話を向けてきた。アンリとしては、英雄の子孫としての振る舞いを期待してるのかも。

　でも僕は。

「あんまり、大勢の人と仲良くなるのは危険かな。僕はとりあえず、手の届く範囲の人が守れればそれでいい」

　そんな返事と共に、横を歩くティナの手を握る。ティナも変には思わず握り返した。

　世界中と仲良くなんて、僕には無理だ。

「えー！　駄目よヨナ！　そんなんじゃ英雄にはなれないわ！」

「そうだねー。なれなくても、まあいいかな」

「良くない！」

「英雄とかはよくわからないけど、なんか良い雰囲気で手を繋ぎに行く貧乳は気に入らないわね」

「ふふっ。わたしから繋いだのではありません。ヨナ様の方から繋いだんです。ヨナ様は、巨乳よりわたしの方がいいんですよねー」

「なによ！　たまたま隣にいただけでしょ！　あたしとも繋ぎなさいよ！」

「仲良くしなよ」

「ヨナのせいで喧嘩になったのよ！　てかわたしも繋ぎたい！」

「あはは」

「笑うな。まったく。仲間内ですら仲良くなれないのに、世界中の人と仲良くとか無理だよなあ」

「ほらキア。宿屋が見えてきたよ。隣に酒場もある」

「おっ。いいな。ほらみんな落ち着け。静かにしろ。飯にするぞ。今夜は飲むからな」

「駄目です」

「駄目よ」

「なんでだよ！？　村じゃ飲めなかったんだから！　久々にいいだろ！」

「よくありません！」

　そんな馬鹿馬鹿しい会話をしながら酒場に入る。