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5-11.英雄の行進

　ちょっと格好つけちゃったな。

「ああいう女が好みか？」

「うわぁっ！？」

　急に声をかけられて、驚き飛び上がってしまった。

　声は高い位置から聞こえた。上を見ると、庭園に植わっている木の上にキアがいた。足を組んでこっちをニヤニヤしながら見つめている。

「なんでそんな所にいるのさ」

「木があれば登りたくなるもんだろ？」

「その感覚がわからない」

「それよりソフィだよ。あの子、間違いなくヨナに惚れてるよなー」

「からかわないで。そんなんじゃないよ」

「向こうは本気っぽいぜ？」

「……たとえそうだとしても、あの子が好きなのはジェイザックだ。それに似ている僕を重ねているだけ」

「まあ、そうだな。ヨナはそれが好きじゃない。けど、あの子の期待には応えたい」

「頼まれた仕事だしね。ゾーラのためでもあるし」

「ああ。ゾーラのためだ」

　キアはまだニヤニヤしてる。ソフィのためにやってる面もあると言いたいのか。

「モテる男は辛いよなー」

「だから」

「いいじゃねえか。英雄様らしく堂々としてろ。ほら、飯に行くぞ。ヨナとソフィがいい仲だって、みんなに教えなきゃ」

「教えないで。面倒だから」

「えー。いいだろちょっとくらい。退屈なんだから」

「退屈しのぎで人の噂話はよくないよ」

「トカゲ捕まえるのも駄目か？」

「駄目じゃない。食べるのが駄目」

「そっかー。この町じゃトカゲは食わないみたいだな」

「常食する人はいないんだよ」

「さっき木の上で捕まえたんだけどさ。夜になったら食おうかなって」

「なにが、木があったら登りたいだよ。トカゲを捕まえるためでしょ？」

「まあなー」

「町に出たら、その趣味は隠してね。英雄の仲間がそんなのだと、みんながっかりするから」

「そんな趣味ってなんだよ！？　トカゲうまいだろ！？」

「それがわからないんだよ。ほら、屋敷に入るよ。ちゃんとした朝ごはん食べなきゃ」

　朝食の席で、サイラスから警護の計画を聞かされた。

　馬に乗って大通りを歩いてほしいと。

「もふもふを使えばいいのね！　わたしの後ろに乗せてあげるわ！」

「いいえ。馬に乗るのはヨナ様だけです」

「えー。なんでよ！？」

「英雄が、他の人が動かす馬に乗るのは格好がつかないからだよ。だから……僕がもふもふを動かすの？」

「そうなる、かしら。ヨナいける？　もふもふって、わたし以外の言うこと聞かなそうだけど」

「やってみよう」

　馬小屋にみんなで出て、もふもふの前に立つ。

　サイラスたちアリンガム家の人たちは、このやたらと大きな馬に目を見開いていた。

「さすがジェイザック様の馬だ。堂々としている……」

「ジェイザックじゃなくてヨナだし。正確にはヨナの馬でもないし……うー。仕方ない。もふもふ、おはよう。お願いがあるんだけど、今日はわたしじゃなくてヨナに手綱を握らせてほしいの。できるかしら」

　もふもふは僕を見つめた。睨みつけけていると言っていい。

　けれどすぐに、足を曲げて乗りやすくしてくれた。

「ありがとうもふもふ！　やっぱりあなたは優しいわね！　ヨナ、乗ってあげて！　それからモフモフしてあげて！」

「うん。ありがとうもふもふ。撫でてあげるね」

　そうとも。もふもふには何度も乗ってる。今更怖がることなんか何もない。

　いつもは馬の背中の高さから見る景色に、アンリの背中があった。けれど今日はそれがなくて、視界が開けている。町の景色がよく見える。

　ティナたちに囲まれるようにしながら、もふもふを動かして町に出る。アリンガム邸の前には町の兵士が何人も待機していて、僕を出迎えた。もふもふの大きさに目を見開きながらも、それも英雄の偉大さに重ねて敬礼をした。

　門の前には、大勢の市民もいた。

「ジェイザック様だ！」

「本当にそっくりだ」

「この町のために復活してくれたのか」

「ゾンビも容易く退治してくれるに違いない！」

「万歳！　万歳！」

　などなど、割れんばかりの拍手と声援に包まれることになった。

　事前に僕が市民の前に姿を表すことは発表されていたのだろう。だから町中から人が押し寄せた。

「あー……」

「ヨナくん。笑顔で手を振り返して上げなさい」

「えー」

「頑張って」

「う、うん」

　愛想笑いを浮かべて手を振れば、さらに大歓声が沸き起こった。

　なんなんだこれは。

　兵士たちが群衆を制止しているが、それがなければ僕の方に殺到しそうな勢いだ。

「ヨナ様、ご気分は大丈夫ですか？　もしすぐれないなら、すぐに言ってくださいね」

「うん。ありがとう。大丈夫だよ」

　ティナはちゃんと心配してくれる。

　そして僕以上にはしゃいでいるアンリの姿もあって。

「みんなー！　こんにちはー！　アンリです！　よろしくね！　アンリーシャくらい格好よく活躍してるのよ！」

　とまあ、自分も英雄になれるチャンスだと思っているのか、群衆に声をかけている。

　けれど成果はあまりないようだ。人々はみんな僕の方を見ている。

「なんでよ！？　ジェイザックの活躍はアンリーシャとセットじゃないの！？」

「この町にはアンリーシャの像がないんじゃない？　だから、アンリちゃんはただの仲間の弓使いにしか思われてない。そもそもこの町では、アンリーシャはあまり知られてないのかも」

「知られてないなんてありえるの！？」

「わかる気はするよ。この町、ジェイザックの生まれ故郷でしょ？　像も子供の姿だし。旅立つ前の話が有名で、旅の頃の話はあんまり意識されてないのかも」

　知られてないってことはないだろうけど、重視されない。アンリーシャのファンもあまりいない。

「旅立つ前の話？」

「そう。この町で子供時代を過ごしたジェイザックの活躍の話もあるのよ。母親に愛されて育った逸話とか。幼馴染の女の子のピンチを救う話とか。悪いお役人を懲らしめる話とか」

「へえー。ジェイザックって子供の頃から活躍してたのね。というか、幼馴染って？」

「シルフィーネのことよ。ジェイザックと共に旅をして、後に結ばれた建国の母」

「ふーん。へぇー。そうなのねー」

　アンリーシャとは男を取り合ったライバル関係とも言える女。そしてアンリーシャは負けた側と言える。