よみがえるエトワール

第４５話「希望と翔太」

　天神橋のAuroraの事務所。

　午前中のオフィスでは、キーボードを叩く音と、時折交わされるスタッフの声が静かに流れていた。

　マネジメント部の一角。

　隣り合わせのデスクで、希望と翔太の二人がPCに向かっている。

　明日は、郊外の古民家での、ひなたのグラビア撮影。

　香盤表、スタッフの入り時間、車両、衣装、現地での段取り……。

　二人で、それぞれの画面を見ながら最終確認を進めていた。

　そのとき。

「……あ」

　希望が、小さく声を漏らした。

　隣で作業していた翔太が、すぐに顔を上げる。

「どうしました？　希望さん」

「いえ、明日の現地スタッフのお弁当なんですが」

　希望は画面を見たまま、わずかに眉を寄せた。

「手配するのを忘れてました……間に合うかしら」

「あ、それでしたら次のシートに」

「え？」

「昨日、まだチェック入ってないなと思って、手配しときました」

　翔太がマウスを動かし、シートを切り替える。

　そこには、弁当の個数と配送時間、連絡先まで入力されていた。

「あ、そうだったんですね……」

　希望は一瞬だけ目を丸くしてから、ほっと息を吐いた。

「ありがとう」

「瀬川くん、流石です」

「いえ、どうも」

　翔太はそれだけ言うと、何事もなかったように正面のPCへ視線を戻した。

　その横顔を、希望はふと眺める。

　二人で仕事をするようになって、二年ほどになる。

　最初の頃は、電話の取り方から、挨拶の仕方、現場での立ち回りまで、希望が一つずつ教えていた。

　確認事項を何度もメモして。

　分からないことがあれば、その都度聞きに来て。

　そんな姿を、つい最近まで見ていたような気がする。

　けれど、今では自分が見落としたところを、何も言わずに拾っている。

　涼しい顔で画面に向かっているその横顔が、なんだか少し頼もしく見えた。

　ふと、翔太がこちらを向いた。

「……希望さん、どうしました？」

「……え」

　視線が合う。

「……いや、なんでもないです」

　一瞬だけ言葉に詰まってから、希望は小さく笑った。

「瀬川くん、頼もしくなりましたね」

　翔太は少し驚いたような顔をして、それから照れくさそうに笑う。

「いや、希望さんに比べたらまだ全然ですよ」

「これからも一緒に勉強させてください」

「ありがとう」

　希望も微笑み返す。

「私も、頼りにさせてもらいます」

「はい」

　短いやり取りを終え、二人は再びそれぞれの画面へ向き直った。

　それから一時間ほど。

　時計が昼を回った頃、希望が椅子の上で軽く背伸びをした。

「……んー」

　肩を回してから、隣を見る。

「そろそろ、お昼いきましょうか」

「あ、はい」

　二人は事務所を出て、天神橋筋商店街へ向かった。

　昼時の商店街は、人通りが多い。

　買い物袋を提げた人や、昼休みらしい会社員の間を縫うように歩いていく。

　向かったのは、商店街の入口近くにあるいつもの定食屋。

　席につき、それぞれ注文を済ませる。

　料理が運ばれてくるまでの間、希望はスマホを手に取って、ひなたのSNSや事務所アカウントの反応を確認していた。

　向かいに座る翔太が、メニューを閉じながら何気なく言う。

「希望さん、今日とんかつ定食じゃないんすね」

　希望はスマホから顔を上げた。

「ええ。少しダイエットしたほうがいいかと思いまして」

「へー……」

　今日の希望が頼んだのは、焼き魚定食だった。

　翔太は、向かいに座る希望をちらりと見る。

　――別に、今のままでいいけどな。

　そう思ってから、特に理由もなく視線を逸らした。

　しばらくして。

「あ……そういや、希望さん」

「ん、なんでしょう」

　翔太は、一度口を開きかけてから、少しだけ迷った。

「こないだの配信の収録のとき、いたじゃないですか」

「店のオーナーさん」

　その言葉に、希望の表情がほんの少しだけ変わった。

「あの人、どういう人なんですか」

「……」

　希望はすぐには答えなかった。

　テーブルの上に置いたスマホへ一度視線を落とし、それから静かに口を開く。

「……森下さんですか」

「はい」

「あの人は……」

「うちの部の、前の部長です」

「え」

　翔太が少し目を丸くする。

　予想していなかった答えだった。

「……で、当時はエトワールのマネージャー」

　希望は淡々と続ける。

「今は……ひかりさんの夫です」

「なるほど……」

　翔太は小さく頷いた。

　元上司。

　そして、エトワール時代のマネージャー。

　それなら、あのときの希望の反応にも説明はつく。

　――とは思う。

　でも、それだけではないような気がした。

　まだ、確信があるわけではない。

「元上司だったんですね。納得です」

「……どうかしましたか？」

　希望が少し不思議そうに首を傾げる。

「いや」

　翔太は苦笑する。

「あんなに狼狽えてる希望さん、初めてだったんで」

「……私も、人間ですよ」

　希望が少しだけ眉をしかめる。

「あ……すんません」

　反射的に謝る翔太。

　けれど、希望の口元には、ほんの少し笑みが浮かんでいた。

　昼食を終え、二人は事務所へ戻った。

　エレベーターを降り、並んで廊下を歩く。

　午後の予定を確認しながら、希望が手元のスマホに目を落としていた、そのとき。

　廊下の向こうから、一人の男性が歩いてくる。

　希望の足が、わずかに止まった。

「……森下さん……！？」

　声に反応して、男性が顔を上げる。

　森下誠司だった。

「あ、のぞみ。お疲れさん」

　変わらない落ち着いた声。

　希望は一瞬だけ姿勢を正し、慌てたように頭を下げた。

「も、森下さん。お疲れ様です！」

「今日は……どうされたんですか」

「いや、もう会長の目も届かんようになったし……出禁も明けたんでな」

「ちょっと柳田と話したいことあって来たんや。ひかりとみらいのことのお礼もあったしな」

「あ……柳田部長とですか」

　希望は小さく頷く。

「なるほど」

「それに……」

「？」

　希望がきょとんと顔を上げる。

　誠司は、そんな希望を見て言った。

「のぞみにも、これまでの配信の件、お礼しとかなと思ってな」

「……私に？」

「ありがとう」

「おかげさんで、うちの店も繁盛してるわ」

「あ……」

　希望は少しだけ戸惑ったあと、首を横に振った。

「いえ、そんなことは」

　すぐに仕事の顔へ戻る。

「みらいさんと……ひかりさんのおかげで、こちらも助かっています」

「ひなたも、とても楽しんでいますし」

「そっか」

　誠司は穏やかに頷いた。

　そのやり取りを、翔太は少し離れたところから黙って見ていた。

　すると、誠司がこちらへ視線を向ける。

「あ、先日はありがとうございます。森下です」

　翔太はすぐに姿勢を正した。

「マネジメント２部の瀬川翔太です。よろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

　誠司は軽く頭を下げてから、続ける。

「こないだの配信のとき、とても気の回る人だなと思って見てました」

「え……」

　思いがけない言葉に、翔太の声が少し上ずった。

「そんな……ありがとうございます！」

　誠司は小さく笑って、希望を見る。

「のぞみ、ええ後輩に恵まれてるな」

「……はい」

　希望は、ほんの少し間を置いて答えた。

「それじゃ、そろそろ行くわ」

「は……はい。それでは」

　希望が頭を下げる。

　誠司は軽く手を振ると、そのままエレベーターの方へ歩いていった。

　希望は、ゆっくりと顔を上げる。

　遠ざかっていく背中を、しばらく見つめていた。

　そんな希望の横顔を、

　翔太は、何も言わずに横目で見ている。

　懐かしさなのか。

　それとも、別の何かなのか。

　その表情からは、よく分からない。

　ただ。

　少しだけ遠くを見ているように、翔太には見えた。