よみがえるエトワール

第４６話「告白」

　翌日、郊外の古民家。

　まだ朝の柔らかな光が差し込む室内で、ひなたのグラビア撮影は順調に進んでいた。

　年季の入った柱。

　磨かれた板張りの床。

　大きな窓から入る光を拾うように、スタッフがレフ板の角度を細かく調整している。

　少し引いた場所で、翔太は現場全体を見守っていた。

　窓際でポーズをとるひなた。

　その姿をファインダー越しに追う中村。

「そう、そのまま」

　シャッター音が、古い家屋の中に小気味よく響いた。

　そして。

　翔太の隣には、希望が立っていた。

　いつものグレーのパンツスーツ。

　黒縁の眼鏡。

　タブレットを手に、撮影の様子をじっと見ている。

　一見すれば、いつもの希望だった。

　けれど。

　視線は現場に向いているのに、どこか別の場所を見ているようにも感じる。

　スタッフの動きを確認する目も。

　ひなたを見る表情も。

　ほんの少しだけ、いつもより反応が遅い。

　翔太には、なんとなく分かっていた。

　——いつもの希望さんじゃない。

　昨日。

　事務所の廊下で、あの人と会ってからだ。

　翔太は隣に立つ希望をちらりと見る。

　声をかけようか迷っているうちに、中村がカメラを下ろした。

「はい。いったん休憩しましょう」

　張り詰めていた現場の空気が、ふっと緩んだ。

　ひなたがスタッフに頭を下げ、その場を離れていく。

　翔太は少し迷ってから、希望へ身体を向けた。

「希望さん……大丈夫っすか」

「……え？」

　希望が、一拍遅れて顔を上げる。

「どうしました？」

「いや」

　翔太は少しだけ眉を下げた。

「ちょっと、いつもの希望さんとは様子違う感じがしたんで」

「……」

　希望は一瞬、何かを言いかける。

　けれど、すぐに視線を落とした。

「いえ、そんなことは……」

　その返事だけで、翔太には十分だった。

　やっぱり、何かある。

　翔太は、少しだけ表情を緩めた。

「まあ、調子悪い日もありますよね」

「……」

「ちょっと、ひなたと中村さんの様子見てくるんで」

「希望さんは休憩しといてください」

　希望がゆっくりと顔を上げる。

「……ありがとう。瀬川くん」

「いえ」

　翔太は軽く手を振ると、ひなたと中村のいる方へ歩いていった。

　その後ろ姿を、希望は黙って見送った。

　そして。

「……はぁ」

　小さく息を吐き、軽く天を仰ぐ。

　自分でも分かっていた。

　今日は、明らかにいつもと違う。

　森下さん。

　……いや、もりっち。

　あの頃から、ずっと心の奥に押し込めていた気持ち。

　時間が経てば、いつか消えると思っていた。

　仕事をして。

　目の前のことに追われて。

　ひなたを支えて。

　後輩を育てて。

　気づけば、思い出すことさえほとんどなくなっていたのに。

　昔と変わらない声で。

『あ、のぞみ。お疲れさん』

　そう呼ばれただけで、ずっと奥に沈めていたものが、急に浮かび上がってきた。

　もう今では、どうにもならない。

　そんなことは分かっている。

「……何考えてんねん……私」

　希望は目を閉じた。

　自分でも呆れるような、小さな声。

　しばらくして息を整えると、ゆっくり控え室へ向かった。

　それから数時間後。

　撮影が終わる頃には、外はすっかり夕方になっていた。

「希望さん、お疲れ様でした！」

　着替えを終えたひなたが、明るい声で希望のもとへやってくる。

「……あ、ひなたさん。お疲れ様でした」

　希望はすぐにいつもの表情へ戻った。

「今日の撮影、とても良かったです」

「表情も、いいところが出ていました」

「ありがとうございます！」

　ひなたは嬉しそうに笑い、一礼する。

「じゃあ、先に車行ってますね」

「はい」

　ひなたが駐車場へ向かう。

　車の前では、翔太が荷物の確認をしていた。

「翔太さん。お疲れ様です」

「お疲れ様です」

　翔太が顔を上げる。

「今日の撮影、良かったっすよ」

「ありがとう」

　ひなたは少し笑ってから、ふと、後ろを振り返った。

　少し離れたところで、希望がスタッフと話をしている。

「……で、ちょっと気になったんだけど」

「なんすか」

　ひなたは声を少し落とす。

「希望さん……なんか元気ない感じしない？」

「あ」

　翔太は小さく頷いた。

「気づいてましたか」

「うん」

　ひなたも、どこか心配そうに希望を見る。

「いつもより、ちょっとぼーっとしてるっていうか」

「そうなんすよね」

　翔太も希望の方へ視線を向けた。

「ちょっと、悩み事あるみたいで」

「そっか……」

「今日の帰りでも、聞いときます」

　ひなたは一瞬だけ翔太を見る。

　それから、こくりと頷いた。

　やがて希望が戻ってくる。

　助手席のドアを開け、いつものように腰を下ろした。

「お待たせしました。それじゃ、行きましょうか」

「はい」

　翔太がエンジンをかける。

　車はゆっくりと古民家を離れていった。

　日が落ち、暗くなり始めた空。

　高速道路をしばらく走り、車はひなたのマンションの前に到着した。

「それじゃ、希望さん、翔太さん。お疲れ様でした」

「お疲れ様です」

「お疲れっす」

　ひなたはドアを閉める直前、翔太を見る。

　ほんの一瞬。

　目で合図する。

　翔太は小さく頷いた。

　ドアが閉まり、ひなたがマンションの中へ入っていく。

　再び車を走らせてから、しばらくたったころ。

　助手席の希望は、窓の外を眺めている。

　流れていく街灯の明かりが、横顔を何度も照らしては消えていった。

　翔太は前を見たまま、口を開く。

「希望さん」

「はい？」

「ちょっと、晩飯でも食っていきます？」

　希望がこちらを見る。

「いい時間ですし」

「……あ」

　希望は時計を確認した。

「そうですね」

「場所は？」

「お任せします」

「了解っす」

　少し走った府道沿い。

　翔太は、駐車場の広いファミリーレストランへ車を入れた。

　店内に入り、窓際の席に二人で向かい合って座る。

　夕食時を少し過ぎた店内には、家族連れや仕事帰りらしい客がまばらに残っていた。

　注文を終えたあと。

　しばらく、無言の時間が流れる。

　希望はテーブルの上に置かれた水のグラスを眺めている。

　翔太が、口を開いた。

「あの……希望さん」

「はい」

「今日、ちょっと変な感じでしたよ」

　希望が、はっと顔を上げる。

　真正面から、翔太と目が合った。

「……なんか、あったんすか」

「……」

　希望は答えず、視線を落とした。

　翔太はそれを見て、慌てて付け加える。

「あ、いや……言いにくかったら無理に話さなくてもいいんすけど」

　少し間を置いて。

「こんな感じの希望さん、初めて見たんで」

　翔太の声が、少しだけ低くなる。

「俺……めっちゃ心配してます」

「……」

　希望は、しばらく何も言わなかった。

　テーブルの下で、膝の上に置いた手を小さく握る。

　翔太は、朝からずっと、自分を気遣ってくれていた。

　何も聞かずに休ませてくれた。

　今も、無理に聞こうとはしていない。

　希望は小さく息を吐いた。

「……わかりました」

　翔太が少し目を見開く。

「瀬川くんには……話しておきます」

「……はい」

　翔太は姿勢を少し正した。

　希望は視線を落としたまま、ゆっくりと言葉を探す。

「昨日会った……森下さんですが」

「はい」

「……私」

　希望は、小さく息を吸った。

「彼のことが……ずっと好きだったんです」

　静かな店内の音が、一瞬だけ遠くなったように感じた。

　翔太は、何も言わなかった。

　思っていた通りだった。

　でも。

　実際にその言葉を聞くと、胸の奥に、鈍い痛みが走った。

「……そうだったんすか」

　ようやく、それだけ答える。

「ええ」

　希望は小さく頷いた。

「でも……ずっと言い出せなくて」

　グラスに指先を添える。

「そんなうちに、時間がいつの間にか過ぎていって」

　少しだけ、自嘲するように笑った。

「……そしたら、ひかりも彼のことが好きなんだって、気づいたんです」

　翔太は、黙って希望を見る。

　途中で言葉を挟むことはしなかった。

「……正直、悩みました」

　希望の視線が、テーブルの上をさまよう。

「自分の心に正直でいるべきなのか」

「それとも……ひかりとの関係を大事にするべきなのか」

　声が、少しずつ小さくなる。

「……それで」

　一度、唇を結んだ。

「やっぱり……引いた方がいいって思ったんです」

「……」

「すごく……後悔はしましたが」

　そこまで言って、希望は一度目を閉じる。

「でも」

「先日の……ステージを見て、思いました」

「これで良かったんだって」

　希望の口元に、ほんの少しだけ笑みが浮かぶ。

「ひかりは……ずっと輝いてた」

　その声は、嬉しそうでもあり、どこか寂しそうでもあった。

「……」

　希望の目に、薄く涙が滲む。

「あの二人を見てたら……やっぱり、これで良かったんだって思った」

「やっぱり……ひかりは、私とは違……」

「そんなことないです」

　希望が顔を上げた。

　翔太が、まっすぐこちらを見ている。

　いつもの少し軽い調子はなかった。

「希望さんは……今も……昔も」

　一つずつ、確かめるように。

「ずっと、輝いてます」

　希望の頬を、一筋の涙が伝った。

「……瀬川……くん」

「あの、俺……」

　翔太は少しだけ目を逸らした。

　言うか迷う。

　けれど、ここまで来て隠す必要もないと思った。

　もう一度、希望を見る。

「希望さんがエトワールだった時の……映像、見たんです」

「……え？」

　希望が目を見開いた。

　次の瞬間。

　頬が、わずかに赤くなる。

「……見たんですか？」

「はい」

「……どこで」

「事務所の資料室で」

「……」

　希望は言葉を失い、天を仰いだ。

　そんな希望の反応に、翔太は少し慌てる。

「いや、でも……めちゃくちゃ良かったですよ」

「……そういう問題じゃないです」

　希望が眼鏡の奥から少しだけ睨む。

「す、すんません」

　けれど。

　その表情がほんの少しだけいつもの希望に戻ったことに、翔太は内心ほっとした。

「でも」

　今度は、少しだけ真剣な声で。

「だから、わかるんです」

「……？」

「希望さんは、人を輝かせるだけじゃなくて……」

　翔太は少し言葉を探した。

「やっぱり、自分も輝く側の人なんだって」

　希望は黙って翔太を見ている。

「なんていうか、俺……」

「希望さんのこと」

　一度、息を吸う。

「素敵な人だって……ずっと、思ってました」

「……」

「もちろん……今もです」

　しばらく。

　二人の間に、言葉はなかった。

　希望は、翔太の顔を見つめている。

　やがて。

　希望の口元が、ほんの少し緩んだ。

「ありがとう……瀬川くん」

　翔太も、小さく笑う。

「なんだか」

　希望は頬に残った涙を指先で拭った。

「話したら、すっきりしたわ」

「……良かったっす」

　そのとき。

「お待たせいたしました」

　店員の声が聞こえた。

　料理の乗った皿が、二人の前へ置かれていく。

　張り詰めていた空気が、そこで少しだけほどけた。

　希望は目元を軽く拭う。

「それじゃ」

　いつものように微笑んだ。

「食べましょうか」

「はい」

　食事を始める希望を見ながら。

　翔太は、少しだけ安心したように笑った。

　食事を終え、再び車を走らせる。

　夜の街を抜け、天神橋の事務所からほど近い、希望のマンションの前へ。

　翔太は車をゆっくりと路肩に寄せた。

「それじゃ、希望さん。また明日」

「はい」

　希望はシートベルトを外してから、翔太を見る。

「ありがとう。瀬川くん」

「今日は、いろいろとごめんなさい」

　そして、小さく笑う。

「もう元気になったわ」

「よかったっす」

　希望がドアへ手を伸ばそうとした、そのとき。

「あの……希望さん」

「はい？」

　翔太は少しだけ言いにくそうに視線を泳がせた。

「またなんか……悩みとかあったら」

「……」

「いつでも言ってください」

　少し照れたように笑う。

「俺……こう見えて、頼りになると思います」

　希望は一瞬きょとんとして。

　それから、ふっと笑った。

「ありがとう」

「これからも、よろしくお願いします」

「はい」

　車を降りた希望は、ドアを閉める前に軽く手を振った。

「お疲れ様」

「お疲れっす」

　ドアが閉まる。

　希望がマンションへ入っていくのを見送ってから、翔太はゆっくりと車を走らせた。

　希望は部屋に入り、電気をつけて、バッグを置いた。

　そのまま、ベッドの端に腰を下ろす。

「……はぁ」

　息を吐いた次の瞬間。

　そのまま、後ろへ倒れ込んだ。

　しばらく、そのまま天井を眺める。

　昨日からの出来事が、ひとつずつ頭の中に浮かんできた。

　以前と変わらない、もりっちの佇まい。

『あ、のぞみ。お疲れさん』

　再会したときの困惑。

　ずっと昔にしまったはずだった感情。

　今日の撮影現場で、どうしても落ち着かなかった自分。

　それから。

『希望さんは……今も……昔も』

『ずっと、輝いてます』

「……翔太……ありがとう」

　希望は、ゆっくり目を閉じた。

「……頼りになるやん」

　小さく笑う。

　しばらくして。

「あ、そうや」

　希望は目を開け、身体を起こした。

　バッグからスマホを取り出す。

　友人からのメッセージを開き、昨日のやり取りまで遡った。

『来週末の公演、それじゃよろしくお願いします』

『よかったら、お友達でも連れてきて』

　その下には、自分が返したメッセージ。

『了解、ちょっとわからんけど』

『誰か連れていくかも』

「……」

　希望は画面を眺めたまま、少し考える。

　誰か。

　昨日までは、本当に誰も思い浮かべていなかった。

　希望はスマホを胸元へ下ろす。

「……誘ってみよかな」

　誰に聞かせるでもなく、ぽつりと呟く。

　少しだけ口元を緩めて。

　希望はメガネを外した。

　結んでいた髪もほどく。

　肩へ落ちた髪を軽く手で整えると、そのままシャワールームへ向かった。