よみがえるエトワール

第４２話「身体で覚える」

「HONOKAです。よろしく」

　OCATのポンテ広場。

　夕方の光が、広場の床に薄く伸びていた。

　壁際では、何人かの若い子たちが音楽に合わせて身体を動かしている。

　そんな中、目の前の女性だけは、ただ立っているだけで少し違って見えた。

　金髪のショートカット。

　ラフなパーカーに、足のラインが分かる黒のパンツ。

　派手な格好ではない。

　でも、背筋の伸び方や、足の置き方が、普通の人と違う。

　ひなたは一瞬、その立ち姿に見惚れていた。

「よろしくお願いします！」

　慌てて、改めて深々と頭を下げる。

　HONOKAは少しだけ目を細めて笑った。

「いや、そんなかしこまらんでええよ」

「それじゃ、早速やけど振り見てみよか」

　ひかりと同じ、柔らかな大阪弁。

　けれど、響きは少し違った。

「はい」

　ひなたは少し息を整えて、HONOKAの後をついて広場の壁際へ向かった。

「まずは最初から通しでやってみよか」

　HONOKAがスマホを操作する。

　小さなスピーカーから、『流星エトワール』のイントロが流れ出した。

　ひなたは軽く息を吸い、最初の位置に立つ。

　Aパート。

　Bパート。

　頭の中には、振りが入っている。

　次にどちらへ足を出すのか。

　腕をどこまで上げるのか。

　視線をどのタイミングで前に向けるのか。

　分かっている。

　けれど、曲に合わせて動き出すと、それが急に遠くなる。

　足を気にすると、腕が遅れる。

　腕を合わせようとすると、次のステップに入り損ねる。

　表情を作ろうとした瞬間、音が一拍先へ行ってしまう。

　Bパートの終わり。

　ステップが、曲から少しずれた。

「あ……」

　ひなたは途中で動きを止めた。

「……すいません……」

「いや、ええよ」

　HONOKAは一言だけ言って、少し考えたあと、ひなたの足元を見た。

「……なるほど」

　その視線は、顔ではなく、足に向いていた。

　失敗したかどうかではなく、どこで詰まったのかを見ている。

　ひなたは、思わず背筋を伸ばした。

「振り、覚えてへんわけちゃうな」

「頭には入ってる。問題は、身体がまだ追いついてへんだけ」

「はい……」

「確かに、次にどう動けばいいかは分かってるんですけど……」

　ひなたは、少し悔しそうに自分の足元を見た。

「この曲やけど、基本のステップが三つあるねん」

　HONOKAは、スマホの音をいったん止め、ひなたの前に立った。

「まずはこれ」

　軽くカウントを取りながら、HONOKAが一つ目のステップを見せる。

　動きは大きくない。

　でも、足の出し方、膝の緩め方、重心の移し方が、ひなたの目にもはっきり分かった。

　ただ足を置いているのではなく、次の動きにつながる形で身体が流れている。

「次」

　二つ目。

　今度は横への移動が入る。

　足先だけではなく、腰と肩が少し遅れてついていく。

　そのズレが、動きをきれいに見せていた。

「で、最後はこれ」

　三つ目。

　曲のサビ前につながるステップだった。

　ひなたがさっき詰まった場所と、よく似ている。

　HONOKAはもう一度、ゆっくり同じ動きを繰り返した。

「この三つが身体に入ったら、足は勝手に動いてくれる」

「今は手足両方、頭で動かそうとしてるから、ついていけてない」

「……はい」

「足が勝手に動くようになったら、腕とか表情に意識回せる」

「まずは、足からやな」

　ひなたは小さくうなずいた。

「あと……ひなたちゃん、止まった時の形はきれいやと思う」

「でも、ダンスはそこまでの道も見られるから」

　HONOKAが、さらりと言った。

　ひなたは、はっとした。

　グラビアの現場では、一瞬を作ることが多い。

　止まった時の角度。

　視線。

　肩の入れ方。

　指先の見え方。

　それは、何度も教わってきた。

　でも、ダンスは違う。

　止まる前も、止まった後も、全部つながっている。

　言葉にされて、ようやく分かった気がした。

　自分が、ポーズの瞬間だけを探していたことに。

「じゃ、この三つ。繰り返し練習しよか」

「はい」

　ひなたは、一つ目のステップから動いてみせる。

　最初は、足がぎこちなかった。

　リズムを取ろうとすると、肩に力が入る。

　HONOKAはそのたびに、短く指摘した。

「肩、上がってる」

「足だけで行かんと、身体ごと」

「今のはちょっと早い」

「そう。今の感じ」

　褒める時も、直す時も、言葉は短い。

　けれど、分かりにくくはなかった。

　何度も繰り返すうちに、ひなたは少しずつ、考える量が減っていくのを感じた。

　最初は頭の中で数えていたものが、少しずつ足のほうへ降りていく。

「そう、そんな感じ」

「あとは、繰り返し練習して、身体に覚えさせるだけや」

　HONOKAの声が、夕方の広場に落ちる。

　そのまま練習は続いた。

　何度も同じステップを踏む。

　曲を止める。

　もう一度、同じ場所から始める。

　気づけば、広場の外は少しずつ暗くなっていた。

　窓の向こうに灯りが増え、通り過ぎる人の数も変わっている。

「よっしゃ、今日はこれくらいにしよか」

　HONOKAが曲を止めた。

「お腹すいたやろ。ご飯食べていく？」

　そう言って、ポンテ広場の横にあるハンバーガーショップを指差す。

　ひなたは汗を拭きながら、少しだけ笑った。

「……はい。めっちゃお腹すきました」

「素直でよろしい」

　二人は並んで店に入り、窓際の席についた。

　ハンバーガーをほおばりながら、HONOKAがふと口を開く。

「ひなたちゃんは、アイドル目指してるん？」

「……え」

　ひなたは、少し手を止めた。

　すぐには答えられなかった。

「私、今はグラビアやってて……」

「演劇も、レッスンは受けてて、オーディションにも挑戦はしてるんですけど」

　言いながら、自分でも少し整理できていないのが分かった。

「でも、最近は、自分が本当は何をやりたいのかなって、考える時もあって」

　HONOKAは、うなずきながら聞いている。

「そんな時に、ひかりさんのステージを見る機会があって」

「そしたら、すごくいいな、というか」

「憧れ……っていうんですかね」

　ひなたは、言葉を探しながら続けた。

「あんな風に、ステージで輝けたらな……って思ったんです」

　自分で言って、少し照れた。

　グラビアも、レポーターの仕事も、演劇のレッスンも。

　どれも中途半端に聞こえてしまう気がした。

「なんだか、すごくどれも中途半端で……すいません」

　ひなたは、少しうつむいた。

　HONOKAは、ストローを軽く指で回しながら、少し考える。

「うーん」

「ひなたちゃん、器用そうやし、なんでもできるってええと思うけどな」

「え……」

「私は、ダンスしかできへんけどさ」

　さらっと言ったその声に、自嘲はなかった。

　ただ、自分の場所を分かっている人の言い方だった。

　ひなたは、顔を上げてHONOKAを見る。

「グラビアも、演劇も、アイドルもやけど」

「いろいろやってみてるうちに、一番やりたいもんが見つかるんちゃう」

　HONOKAは、少しだけ笑った。

「全部できるんやったら、めっちゃすごいし」

「……そんなふうに、考えてもいいんですかね」

「ええんちゃう？」

「一個に決めなあかん時が来たら、その時決めたらええし」

「今、やれることあるんやったら、やってみたらええと思う」

　ひなたの胸の奥が、少し軽くなった。

　中途半端。

　そんな言葉で片づけていたものを、HONOKAは別の角度から見てくれた。

「ありがとうございます……」

「わたし、頑張ってみます」

「うん」

「まずはステップ三つな」

「はい」

　二人は顔を見合わせて、少し笑った。

　——翌日。

　事務所の廊下を、希望が歩いていた。

　書類を片手に、スケジュールを確認しながら歩く。

　その時、廊下の奥からかすかに音楽が聞こえてきた。

　足が、自然に止まる。

　『流星エトワール』。

　今は配信スタジオとして使われている、かつてのレッスン場。

　そこから流れてきていた。

　希望はドアにそっと近づき、少しだけ開けた。

　中には、レッスン着姿のひなたがいた。

　スマホで曲を流し、少し踊っては止める。

　足元を確認し、もう一度同じ場所から始める。

　シャツには汗が滲んでいた。

　髪も少し乱れている。

　それでも、ひなたの目は真剣だった。

　希望は一度、ドアから離れた。

　廊下の自販機で、水のペットボトルを一本買う。

　そして、レッスン場のドアを開けた。

「ひなたさん、お疲れ様です」

　ひなたが驚いたように振り返る。

「……あ、希望さん」

「おはようございます」

「朝から、頑張っていますね」

「あ、はい」

「ひかりさんに、先生紹介してもらって……HONOKAさんっていうんですけど」

　その名前を聞いた瞬間、希望の表情がほんの少しだけ変わった。

　ひなたは気づかず、続ける。

「そしたら、基本のステップを教えてもらったので、練習してました」

「まだ全然なんですけど……」

　希望は、少し遠いところを見るような顔をした。

　黒髪のショートカット。

　レッスン場の床。

　自分より少し先で、迷いなくステップを踏んでいた背中。

「あ……その方なら、私も知っています」

　希望は静かに言った。

「よかったです」

「いい先生ですので」

「え、そうなんですか」

「はい」

　少しの間のあと、希望は思い出したようにペットボトルの水を差し出した。

「あ……練習の時には、ちゃんと水分をとってください」

「身体を壊したら、元も子もありませんので」

　ひなたは目を瞬かせ、それから両手で受け取った。

「……ありがとうございます」

　ひなたは、ペットボトルを胸の前で持ったまま、深く頭を下げた。

　希望は、少しだけ表情を和らげる。

「では、私もステージを楽しみにしていますね」

「……はい！希望さん」

　その返事は、思ったよりずっと明るかった。

　希望はうなずき、スタジオを出た。

　ドアが静かに閉まる。

　廊下に戻った途端、音が少し遠くなった。

　希望は、少しだけ上を向いた。

　ひなたの姿と、あの時の自分が、胸の奥で静かに重なる。

　あの頃の自分が、誰かに手を差し出してもらったように。

　今、ひなたにも、ちゃんと見てくれる人がいる。

「頑張ってや」

　小さくつぶやいた声は、廊下に吸い込まれていく。

　希望は、すぐに表情を整えた。

　そして、いつもの歩幅で、廊下を歩いて行った。