よみがえるエトワール

第４３話「芽生えた自信」

　一週間後の夕方。

　レッスン着姿のひなたは、ポンテ広場にいた。

　HONOKAとのレッスンは、一時間後。

　少し早めに来て、前回教わったステップを確認している。

　スマホから『流星エトワール』を流し、鏡の前で同じ動きを繰り返す。

　右。

　左。

　重心を移して、次の一歩へ。

　先週は、ひとつひとつ頭の中で数えていた。

　でも今は、足が少しだけ、先に動いてくれる。

　余裕があるわけではない。

　練習の疲れも、まだ身体の奥に残っている。

　それでも、不思議と身体は軽かった。

　何度目かのステップを踏んだところで、後ろから声がした。

「だいぶ足は動くようになってきたみたいやな」

　振り向くと、HONOKAが立っていた。

「あ……HONOKAさん、お疲れ様です」

「おつかれ」

「ちゃんと三つのステップ、できてるやん」

「ありがとうございます」

　ひなたは少し照れたように笑う。

　HONOKAは、その足元を見てから、スマホを取り出した。

「それじゃ、一度通しでやってみよか」

「はい」

　HONOKAがスマホを操作する。

　小さなスピーカーから、『流星エトワール』のイントロが流れ出した。

　ひなたは、迷わずに一歩目のステップを踏んだ。

　Aパート。

　Bパート。

　そして、サビ。

　前とは違う。

　ステップが、音についていけている。

　足元だけを追いかけていた時より、手の動きも自然につながっている。

　腕を上げるタイミングも、視線を前に向けるタイミングも、少しだけ分かる。

　足が動くと、腕に少し余裕が生まれる。

　腕に余裕ができると、顔を上げることができる。

　顔を上げると、目の前の景色が少し広く見えた。

　通し終えたひなたは、息を整えながらHONOKAを見る。

　HONOKAは、少しだけ目を細めた。

　思っていた以上に、振りが身体に入っている。

「やっぱ覚え早いな」

「一週間でこんだけできたら、十分やわ」

「ありがとうございます……」

「なんだか、夢中になっちゃって」

「ええことやん」

「それじゃ、もう一回。少し細かいところ調整していこか」

「はい」

　もう一度、最初から曲を流す。

　今度は、HONOKAが途中で短く声をかけていく。

「足はもう考えんでええよ」

「その分、腕を少し大きく使ってみよか」

　ひなたは言われた通り、足ではなく腕に意識を向ける。

　指先まで伸ばす。

　肩に力を入れすぎない。

　動きの終わりを、雑に切らない。

「サビ前、顔が下がる癖あるな」

「そこ、前見たほうがきれいに見える」

「はい」

　顔を上げる。

　目線を前へ。

　それだけで、同じ動きなのに少し違って見えた。

「止まった時の顔はええ」

「でも、動いてる途中で表情が消える時ある」

　ひなたは、思い当たるところがあったのか、小さくうなずいた。

　一通り踊り切ったあと、ひなたは肩で息をしながらも、自然に笑っていた。

　先週にはなかった手応えが、その表情に残っていた。

「うん」

「あとはもう、微調整したらいけると思う」

「……ありがとうございます！」

　ひなたは、深く一礼する。

　その時だった。

「頑張ってるみたいやね」

　聞き覚えのある声に、ひなたは振り向いた。

　広場の入口近くに、ひかりとみらいが立っていた。

「ひかりさん……」

「みらいちゃん」

「今日、夜の部休みやからな」

「様子見に来たんや」

　ひかりが軽く手を振る。

　その隣で、みらいが少し興奮したように言った。

「ひなたちゃん、通しで踊ってたの見てたよ」

「すごい！」

「ありがとう……」

「まだ細かいところは全然なんだけど……」

　ひなたは少し照れながら、自分の足元を見る。

「でも、前よりは、ちょっとだけ動けるようになった気がする」

「うん。見てて分かった」

　みらいの声は、素直だった。

　ひなたは、その言葉が嬉しかった。

　二人が話している少し横で、ひかりはHONOKAに声をかける。

「ひさしぶりやん」

「どう、ひなたちゃん」

「ひさしぶり」

「てか、思ってた以上やな」

　HONOKAは、ひなたの背中を見ながら答えた。

「振り、ちゃんと入れてきてる」

「足も先週とは全然ちゃうわ」

「まあ、師匠ゆずりの頑張り屋さんやからな」

「師匠？」

　HONOKAが眉を上げる。

　ひかりは、小声で続けた。

「ひなたちゃんのマネージャー」

「……のぞみやねん」

　HONOKAは、一瞬だけ目を見開いた。

　それから、すぐに納得したように、ひなたの背中を見る。

「……なるほどな」

「よう似てるわ」

　ひかりは、ひなたの方を見たまま、小さく笑った。

「本人には、まだ言うてへんみたいやけどな」

「そうなんや」

「うん」

「まあ、言わんって決めてるなら、うちから言うことちゃうしな」

　HONOKAは、少しだけ口元をゆるめた。

「相変わらず、そういうとこは空気読むんやな」

「そういうとこ、ってなんやねん」

　ひかりが小さく笑う。

　みらいは、ひなたに言った。

「一緒に通しで踊ってみようか」

「うん、やってみよ」

　ひなたはうなずいた。

　HONOKAがスマホを操作する。

　イントロ。

　みらいとひなたが、同時に一歩目を踏む。

　足元は、まだ完全にはそろわない。

　けれど、二人とも止まらない。

　音を聞いて、次の動きへ入っていく。

　Aパート。

　Bパート。

　みらいの動きは、丁寧だった。

　ひなたは、その横で顔を上げる。

　サビに入る。

　二人の腕が、同じ方向へ伸びる。

　少し離れた場所で、ひかりはその様子を見つめていた。

　——みらい、やっぱひなたちゃんと踊ってる時のほうが表情ええな。

　ひとりで歌っている時の丁寧さとは違う。

　誰かと並ぶことで、力が抜けている。

　楽しさが、先に顔に出ていた。

「ええコンビやろ」

　ひかりが、HONOKAに言った。

「そやな」

　HONOKAは二人の動きを見たまま答える。

「なあ、ひかり」

「ん？」

「わたしらも一緒に踊ろか」

　ひかりは一瞬だけ目を瞬かせた。

　それから、にっこり笑う。

「ええやん」

「ほな、入ろか」

　２コーラス目に入るタイミングで、ひかりとHONOKAが加わった。

　みらいとひなたは、驚いたように振り向く。

　けれど、すぐに笑顔になった。

　四人の動きが、広場の中で重なる。

　HONOKAの動きは、やはり一つひとつが正確だった。

　大きく動いているわけではないのに、足元がぶれない。

　音の少し手前で、身体が次の場所へ向かっている。

　その隣で、ひかりは少し懐かしそうに笑っていた。

　昔のままではない。

　けれど、曲が流れた瞬間、身体が自然に思い出しているようだった。

　視線の上げ方。

　手を伸ばす角度。

　サビ前に、ふっと表情を明るくするタイミング。

　みらいは、その二人を横目に見ながら、少しだけ胸が熱くなるのを感じた。

　エトワールだった人たちが、今、自分たちの横で踊っている。

　それは過去が戻ってきたというより、今の時間に混ざってくるような感覚だった。

　ひなたも、顔を上げたまま踊っていた。

　腕は、まだ少し遅れる。

　ターンのあとの足も、一瞬だけ迷う。

　それでも、止まらなかった。

　音から外れそうになっても、足が戻る。

　表情が固まりそうになっても、前を見る。

　気づけば、広場にいた人たちが少しずつ足を止めていた。

　通りがかった人。

　壁際で休んでいた若い子たち。

　別の曲で練習していた人たち。

　誰かが、小さく手拍子を始める。

　それに、別の誰かが重ねる。

　手拍子は、少しずつ広がっていった。

　ラスサビ。

　手拍子に乗って、みらいとひなたは笑顔で踊る。

　二人の動きは、まだ完璧にはそろっていない。

　それでも、不思議と見ていたくなる明るさがあった。

　ひかりとHONOKAが、少しだけ後ろで支えるように踊る。

　前に出すぎず、けれど確かに場を支えている。

　最後の一拍。

　四人の腕が、星を描くように伸びた。

　曲が終わる。

　一瞬だけ、広場が静かになった。

　次の瞬間、拍手が起こる。

　大きな歓声ではない。

　けれど、あたたかい拍手だった。

　四人は、見ていた人たちに深く一礼した。

「ありがとうございました」

　みらいが言う。

　ひなたも、それに合わせて頭を下げた。

　拍手が少しずつ収まっていく。

　足を止めていた人たちが、またそれぞれの時間へ戻っていく。

　広場には、夕方から夜へ変わる空気が流れていた。

　HONOKAが、ひなたの横に立つ。

「初ステージ、ばっちりやん」

「……ありがとうございます！」

　ひなたは、少し息を弾ませながら答えた。

　その顔は、疲れているのに、明るかった。

　みらいも、ひなたの方を見る。

「私たちのダンスを見て、楽しんでくれる人がいて」

「……すごく嬉しい」

「ほんとだね」

　ひなたは、まだ拍手の余韻が残る広場を見た。

「最初は、ステージなんてできるかなって思ってたけど」

「……いけるかなって」

　完璧にできたわけではない。

　まだ直すところはたくさんある。

　でも、顔を上げたまま、最後まで音に乗れた。

　そして、見てくれた人がいた。

　みらいとひなたは、顔を見合わせて、小さく笑った。

　二人の胸の奥には、少しばかりの自信が芽生えていた。