よみがえるエトワール

第３３話「後押し」

　大阪港のベイエリアから少し離れた、倉庫街の一角。

　無機質な外観のスタジオの中に、柔らかな照明が落ちていた。

　通販用のカタログの撮影。

　室内には、撮影用の家具や雑貨が並べられている。

　木目のテーブル、白いソファ、観葉植物。

　日常を切り取ったような空間が、いくつも組み合わされていた。

　その中で、朝倉ひなたはカメラの前に立っている。

「はい、そのまま少しだけ視線ください」

　カメラマンの声に応じて、ひなたはゆっくりと顔を上げる。

　指先の角度、肩の向き、重心の位置。

　ひとつひとつを整えながら、静かにポーズを作っていく。

　シャッターの音が、一定のリズムで響く。

　撮影は、順調に進んでいるように見えた。

　――けれど。

　少し離れた場所で、その様子を見ていた瀬川翔太は、小さく息をついた。

　違和感は、わずかなものだった。

　表情も、動きも、決して崩れているわけではない。

　それでも――いつもとは違う。

　どこか、焦点の合っていないような。

　意識の一部が、別の場所に置き去りにされているような。

　そんな印象が、拭えなかった。

　翔太は、ちらりと視線を横に向ける。

　同じように、現場を見つめている人物がいた。

　少し厳しい表情で、静かにひなたを観察している。

　大橋希望だった。

　その目の向け方に、迷いはない。

　気づいている――そう感じられた。

　翔太は、そっと一歩近づく。

「……ひなたさん、調子悪いっすね」

　小声でそう言うと、希望は視線を動かさないまま、短く返した。

「気づいてましたか」

「はい」

　少しだけ間を置いて、翔太は続ける。

「……そいや、知ってます？」

「何ですか」

「中村さん、先週から写真集のロケでグアムらしいっすよ。千春ちゃんの」

　名前を出した瞬間、希望のまぶたがわずかに揺れた。

　三住千春。去年事務所に入った新人女優である。

「……なるほど。知りませんでした」

「いや、ちょこちょこスマホ見て、落ち込んでるとこ見てたんで」

　視線はひなたに向けたまま、翔太は淡々と言う。

「たぶん中村さん絡みだろうなと思って、スケジュール調べてみたんです」

　希望は、ほんの少しだけ息を吐いた。

「……三浦くん、流石です」

「いえ、どうも」

　ちょうどその時、撮影が一旦止まる。

　休憩の声がかかり、スタッフがそれぞれ動き出した。

　ひなたは、用意された椅子に腰を下ろす。

　手元の水に口をつけながら、少しだけ視線を落とした。

　その仕草を確認してから、希望は歩き出す。

「ひなたさん、ちょっといいですか」

「はい」

　ひなたは、すぐに立ち上がった。

　二人は、スタッフのいないスタジオの端へと移動する。

　照明の届かない、少しだけ影の落ちる場所だった。

　少しの間を置いて、希望が口を開く。

「今日の撮影、見ていましたが」

　その声は、静かで、無駄がない。

「少々、現場に集中できていない感じがします」

　ひなたの肩が、わずかに揺れた。

「あ……すみません。気をつけます」

　反射的にそう返す。

　けれど、その声はどこか弱い。

　希望は、すぐには続けなかった。

　一呼吸分の間を置いてから、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「あの……ひなたさん」

　視線が、まっすぐに向けられる。

「プライベートなことで、悩みはないですか」

　ひなたは、息を詰めた。

「例えば……男性のこととか」

　核心だった。

　逃げ場のない問いではない。

　けれど、曖昧に濁すこともできない位置にある言葉。

　――気づかれている。

　やっぱり、この人には隠し事はできない。

　視線を落とす。

　胸の奥にあったものが、ゆっくりと形を持ち始める。

「あ……あの、希望さん、私……実は……」

　言葉にしようとした、その瞬間。

　希望は、軽く手を上げて、それを止めた。

「いえ、言わなくていいんです」

　穏やかな声だった。

　ひなたは、思わず顔を上げる。

「ただ……悩んでいるんでしたら」

　ほんの少しだけ、口元が緩む。

「気持ちは、しっかり伝えたほうがいいと思いますよ。老婆心ですが」

　予想していた言葉とは、違っていた。

　問い詰められるでもなく、聞き出されるでもない。

　ただ、方向だけが示される。

　ひなたは、少しだけ戸惑った表情を見せた。

「伝えて、だめだったら、そこまでですが」

　その言葉には、余計な慰めがなかった。

「でも、伝えなければ……後悔するだけですから」

　静かに、言い切る。

　そこにあるのは、経験の重さだった。

　ひなたは、その言葉を受け止めるように、ゆっくりとうなずいた。

「……はい」

　小さく息を吸う。

　胸の奥で、何かが少しだけ整う。

　けれど。

　次の瞬間、希望の表情が引き締まった。

　声の調子が変わる。

「ただ、今は仕事に集中してください」

　現実に引き戻す、一言。

　ひなたは、すぐに背筋を伸ばした。

「はい……希望さん！」

　深く頭を下げる。

　その動きは、先ほどよりもはっきりしていた。

　ひなたは、そのまま元の位置へ戻っていく。

　少し離れた場所で見ていた翔太は、視線だけで合図を送った。

　希望は、それに気づく。

　わずかに目を向ける。

　口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　やがて、撮影が再開される。

　カメラの前に立ったひなたは、先ほどとは違っていた。

　視線の焦点。

　身体の軸。

　動きのひとつひとつ。

　どれもが、しっかりと“そこにある”。

　シャッターの音が、またリズムを刻む。

　その様子を見ながら、翔太は小さく息を吐いた。

　――希望さん、流石です。

　そう思うと同時に、少し気になった。

　ひなたを見つめる、希望の横顔。

　その視線の奥にあるものを、想像する。

　――やっぱ、実体験だよな。

　声には出さず、胸の中でつぶやく。

　スタジオの空気は、何事もなかったかのように流れていた。