よみがえるエトワール

第３０話「資料室」

　TV収録の日から、一週間ほどが過ぎていた。

　午前の演技レッスンを終え、朝倉ひなたはスタジオを出る。

　スタジオの外では瀬川翔太が待っていた。

　一緒に廊下を歩きながら、ひなたはふと思い出したように声をかけた。

「あ、そういえば」

　翔太が顔を向ける。

「資料室ってあるじゃん。ちょっと見たいものあるんだけど」

「いいっすよ。何ですか」

　ひなたは、少しだけ考えるようにしてから言った。

「こないだの収録でさ。お店のチーフの人……ちょっと気になってて」

「なるほど」

　翔太は軽く頷いた。

　鍵を取りに行き、二人はそのまま資料室へ向かう。

　扉を開けると、少しひんやりとした空気が流れた。

　壁一面の棚に、DVDやファイルが整然と並んでいる。

　ひなたは棚の前に立ち、背表紙を目で追った。

「い……う……」

　指先で一つ一つなぞるようにしながら、探していく。

「あ、この辺かな」

　小さく呟いて、手を伸ばす。

　棚の奥に置かれていた、プラスチックのコンテナボックス。

　ラベルには『Étoile』と書かれていた。

「あった」

　床に下ろして、蓋を開ける。

　中には、何枚かのDVD-Rと、CDが一枚。

　CDのジャケットには、五色の衣装に身を包んだメンバーが並んでいた。

　笑顔。

　その下に、『流星エトワール』の文字。

「……」

　ひなたは、そのまましばらく見つめていた。

　DVDの一枚を手に取る。

　ラベルには、「MOON HALL：１周年ライブ」と書かれている。

　近くの再生機にディスクをセットする。

　椅子に座り、翔太と並んで画面を見る。

　暗転。

　少しざらついた映像。

　ステージの照明が落ちている。

　次の瞬間、音が弾けた。

　五人が並び、同時に動き出す。

「……」

　ひなたは、思わず息を止めた。

　左端。

　パープルの衣装。

　今より少し幼い表情の白石ひかりが、そこに立っている。

　身体の芯がぶれないまま、動いている。

　視線が、観客の方へ真っ直ぐに向いている。

「……可愛い……」

　ぽつりと、声が漏れた。

　今の落ち着いた佇まいとは違う、その場の空気をそのまま受け止めているような存在感だった。

　曲が進み、MCに入る。

　ひかりは自然に口を開き、場を整えながら、観客の反応を拾っていく。

　言葉の間。

　視線の配り方。

　それが、ごく自然に流れていた。

　ひなたは、無意識に画面へ身を乗り出していた。

　中央に視線が移る。

　レッドの衣装。

　伸びやかな歌声が、空気を一気に掴む。

「歌……上手……」

　小さく呟く。

　そのまま視線をずらす。

　そのすぐ横で、グリーンの衣装が目に入った。

　黒髪のロング。

　端正な顔立ち。

　動きは大きくないのに、目が残る。

「……この人」

　ひなたは、画面を見たまま言った。

「すごく、落ち着いてる感じ……」

　目立とうとしていない。

　けれど、確かにそこにいる。

　曲が進むにつれて、

　五人の動きが一つの流れになっていく。

　その中心に、ひかりがいる。

　ひなたは、瞬きを忘れたまま見続けていた。

　——こんな世界が、あったんだ。

　その感覚が、静かに胸の奥に広がる。

　映像が終わる。

　画面が暗くなり、再生が止まった。

「ひかりさん、やっぱりすごいな」

　ひなたが言う。

「……みんな、ダンスも凄かったし、可愛かった」

　翔太が小さく頷く。

「そうっすね……」

　少し間を置いて、続ける。

「てか、うちの事務所でアイドルやってたなんて、初めて知りました」

「そうだよね。私も、知らなかった」

　資料は思っていたよりも少なかった。

　箱の中には、それ以上の記録は残っていない。

　ひなたは、もう一度ジャケットを見た。

「なんか、憧れるな」

　ぽつりと、言う。

「こんな世界もいいな、って思った」

　翔太はその言葉を聞いて、少しだけ笑った。

「見に来てよかったっすね」

　ひなたは頷く。

「ありがとう。鍵」

「大丈夫っすよ。片付けときます」

「それじゃ、明日のお迎え、11時だったっけ」

「はい、そうです。よろしくお願いします」

　ひなたは軽く手を振って、資料室を出ていった。

　扉が閉まる。

　静かな空気が戻る。

　翔太は、しばらくその場に立っていた。

　ふと、さっきのDVDをもう一度手に取る。

　再生機に入れ、映像を流す。

　早送り。

　少し気になった場面。

　グリーンの衣装のメンバーが前に出たところで止める。

　一時停止。

　ロングの黒髪。

　落ち着いた表情。

　その瞳が、いつも見ている眼鏡の奥の視線と、重なった。

「……やっぱり」

　小さく呟く。

「希望さん……」

　ステージの上で、光を受けている姿。

　普段、ひなたの少し後ろに立っている姿。

　まったく違うはずなのに、翔太には、同じように輝いて見えた。

　——輝いてますよ。今でも。

　しばらく画面を見つめたあと、

　再生を止めた。

　ディスクを取り出し、元の箱へ戻す。

　蓋を閉じる。

　棚へ戻しながら、ひとり、軽く息をついた。

　資料室のひんやりした空気の中で、グリーンの衣装が映った画面の残像が、しばらく翔太の視界に残っていた。

　——やっぱり、普通の人じゃなかった。

　尊敬。

　憧れ。

　その想いが、今までとは少しだけ違う温度を持って、ゆっくりと動き始めていた。