28話
「えっ……お兄ちゃん……？」
そう呼ばれる男は黒髪で頬が痩せており、顔の輪郭や目の形がセーレと酷似している。
「本当に……どうして……私は忘れていたの……」
動揺し、寒くもないのに全身が震える。平静を装うため深呼吸を試みるが、息苦しさは増すばかりだ。
「何で……何で……わからない……」
胸が張り裂けそうだ。目の前の事実を受け入れることができず、否定したくなる。胸の奥が悲しみで「ざわざわ」と波立つ。
「呪いの制約と何か関係があるの……」
左手にある赤蛇の刺青に目を落とす。アドモスにかけられた呪い、それは生者の名前を「記憶させない」というもの。顔を「覚えられない」わけではない。
「大切な人を忘れていたなんて……」
セーレは何かを決意し、その瞳が鋭さを増した。考えるべきことは多いが、今優先すべきはただ一つ。大切な家族が、目の前で処刑されるのを阻止することだ。
「お兄ちゃん、今助けるから」
その小さな声は、裁判官の拡声器の音にかき消された。セーレは人混みを掻き分け、罪人に近寄ろうとする。マークとビィシャアはセーレの異変に気付かない。
「私の力なら、助けられる」
黒いフード付きのマントを羽織り、セーレは罪人が裁かれる場所へ徐々に近づいていく。髪の色が黒から銀に変わり、瞳の色も赤へと変化した。
「ここまで来れば、相手を意のままに操れる。今こそ自由を。Follow me……」―――邂逅のとき、来たれり。
洗脳を躊躇した。王城から一人の男が現れる。処刑場の高台にある階段に立つその姿は、黒髪で優しげな瞳を持つ。
（アーネス……）
かつて共に「言論の自由」を掲げた盟友であり、戦の統率者。絶大な信頼を寄せた存在。さらに、複数の能力を有する「始まりの者」
（目の前には、お兄ちゃんがいる……。けど、アーネスの能力には太刀打ちできない。どうすればいいの……？）
アーネスはセーレの兄の前で立ち止まる。
「久しぶりですね、ニースさん。会うのはこれで三度目でしたね」
見下すようなアーネスに、セーレの兄は鋭い視線を送る。
「アーネスさん、あなたは何がしたいんだ？ 三年前、我が家を訪ねてセーレの力を借りたいと懇願した。我々家族は直向きなあなたの姿勢に共感し、セーレを託した。なのに、セーレは戦死。我々家族は捕えられ、父と母は衰弱死した。あんまりじゃないか……」
しばし沈黙ののち、アーネスが口を開く。
「そうですね。私も準備をしていたんですよ」
長剣を両手に持ち、大きく振りかぶる。
「アーネス様、何をなさるのですか！ これでは段取りと違います！」
裁判官が慌てて止めに入るが、アーネスは意にも介さない。
「申し訳ない。しかし、この男はどうしても、ここで私の手で仕留めたい。それに、この行動がメッセージになる」
裁判官の抗議を無視し、アーネスは剣を構えた。そして一閃。裁判官の胴体が二つに裂けた。
「な、何をなさ……」
裁判官は即死。
処刑場は血飛沫に染まり、観衆はパニックに陥る。
「きゃあああ！」
「助けて！」
市民は我先に逃げ出し、居住区の入口は人で溢れかえる。
その時、フードで顔を隠したセーレが二人の前に立った。
「やあ、遅かったじゃないか。三年ぶりだね、セーレ」
「アーネス…どういうことなの？」
「その声は…セーレなのか？」
ニースも反応したが、顔を隠されているため確認はできなかった。
「君が来ることを予見していたんだ。つい待ちきれなくて、手助けしてしまったよ」
「そう、貴方の能力の一つ、未来視を使ったのね」
アーネスは一時間先を「動画のように視る」ことができる。その力で数々の戦果を挙げてきた。
「教えて、アーネス。貴方の目的は何なの？」
「それは今も変わらないよ。聴衆の言論の自由さ」
「でも、ヘーゼルと会ったとき、アドモスが提案した言論の禁止を貴方が支持したと聞いたわ」
アーネスは右手の手袋を外し、手の甲をセーレに向ける。
「それは……黒い骸骨の刺青……」
「そうだ。私もアドモスに呪いを受けた身だ」
その時、兵士たちが完全防具服を装備し、アーネスを取り囲む。
「話は終わりだね。これは気まぐれな私からの気遣いだ」
アーネスは長剣でニースの枷を断ち切り、首根っこを掴んで勢いよく噴水のある公園へ投げ飛ばした。
「えっ、お兄ちゃん！」
セーレは兄の後を追い、噴水へ向かう。その途中、振り返るとアーネスが兵士に囲まれているのが見えた。だが、その掌を空に向け、左右に振っている。
（ありがとう、アーネス……）
セーレは王城を脱出するため、兄が投げられた噴水へと走り出した。
