俺（40歳成人男性）が魔法少女に？！

第8話 隠し事

　俺は出社した。

　結局、今の会社をやめても生活に困るし、次の職場でも同じことになる。私は魔法少女なんですと、最初から説明するのも億劫だ。そうであれば、このままこの職場に残って、周囲に理解してもらえばいいと思った。

　幸い、部長も同じ魔法少女で、部長が俺の味方なだけあって、周りからは明らかな拒絶まではなかった。

「おはようございます」

　とは言っても、距離は置かれていた。

　最低限の挨拶や業務上の言葉を交わしたりはするものの、誰も俺と目を合わせようとしない。

「ちょっと見て、あれ。課長のワイシャツ。あれ、何が透けて見えてるの？」

「まさか、今日はスポブラ……？」

「昨日は猫のキャラクターが書いてて、たぶん子供用のシャツだったよ」

「……課長、壊れちゃったのかなぁ」

　そんなコソコソ話が耳に入っても、俺は構わない。まったく心に響かなかった。

　これは魔力を高めるために必要なのであって、仕事みたいなものだ。アンダーアーマーと言うべきか。

　何より、俺には仲間がいる。ここでの人間関係はどうでもよくなった。

　――苗字は小鳥遊（たかなし）。下の名前は舞（まい）。

　俺が応援し続けてきたキャラクターと同性同名。年齢まで同じ。塾帰りという設定も良い。

　昨日のやり取りを思い出して、思わず口元が緩んだ。

「私、まだ敵を倒したことなくって。というか、怖くて、1人ではとても立ち向かえる気がしません……」

　肩を落とす彼女。

　俺は、自分の経験を正直に話そうと思った。

「無理もないよ。奴らは悪魔だからね。下手に戦えば、やられるのはこっちだ」

　会社のエントランスで、敵の一撃に見事やられたときを思い出す。失いかけたのは自分の命だけじゃない。職も、友人も、取引先も、全て失いかけた。

「どうして田中さんは、あんな風に戦えるんですか？　怖くないんですか？」

「そうだね。最初は怖かったし、敵に殺されかけたりもした。でも、やっぱり諦められなかったんだ。それは誰かの為とかじゃなく、自分の夢を」

　人には、それでも戦わないといけない時がある。今の俺がそうだった。

　彼女にそんな重い運命を背負ってほしくはないが、それを知ることで、何かのきっかけになればいいと思った。

「自分の夢、ですか……。私、よく分からず契約してしまって、魔法少女って可愛いぐらいにしか思っていなかったんです。だから、まぁいいかって。でも、現実そうなってみて、自分の浅はかさを思い知らされました。田中さんは、立派だと思います」

　立派……。

　そういえば、課長になってから褒められたことはなかったかもしれない。

　彼女の言葉が、心に沁みた。

　しかし、一応は大人として「そんなことないよ」と謙遜しておいた。

「僕なんて、酔った勢いで契約したんだよ。そんなのでもやっていけてるんだから、落ち込む必要なんてないさ」

「そうなんですか！」

「君と同じさ。魔法少女って可愛いってくらいにしか思ってなかった。こんなに辛いものだと、思っていなかったよ」

　目を丸くする彼女に、俺は微笑みかける。

　二重のお目めが大きくて可愛い。

「でも、考えたんだ。考えて、見つけ。戦う理由や目標をね。それで、ここまで来れたんだ。小鳥遊さんも、今からゆっくり見つけたらいいんじゃないかな」

「ありがとうございます！　なんだか勇気づけられました！　さすが先輩魔法少女ですね！」

　先輩魔法少女……。

　なんと心地の良い単語なのか。　

　もう一度、言ってほしい。

「私も、考えてみることにします！　……あっ、そうだ！　私達、連絡先交換しませんか？　今度、一緒に戦ってほしいです！」

　彼女の提案に、動揺した。

　異性と連絡先を交換するなんて、いつ以来だろうか。

　確か、高校の頃だった。クラスのグループメッセージに入った際に、気になる子もそのグループにいたので、アカウントを追加して連絡先に登録したのが最後か。

「いいよ。何かあったらいつでも呼んで」

「え？　でも、田中さんには仕事が……」

「そんなことはいいんだ。仕事は俺がやらなくても誰かがやる。でも、魔法少女は僕らにしかできない。だから、いいんだ」

　俺の善意を、彼女はそれ以上は拒まなかった。遠慮のしすぎも良くないと、先に折れてくれたようだ。

「ありがとうございます！　お言葉に甘えます！」

「うん、じゃあそういうことで」

「はい！」

　元気よく去っていく彼女の背中を、俺は微笑ましく見送った。その直後、後ろから声がかけられた。　　

　警察だった。

「君、公衆トイレの前でなにしてたの？　女の子とはどういう関係？」

「つい先ほど知り合いました」

「へぇー、えらく年が離れてるように見えたけど、どう知り合ったの？」

「それはですね――」

　楽しい思い出ついでに嫌な記憶まで出てきた直後、「田中君。少しいいかい？」と部長が俺を別室に呼んだ。

　周囲は俺を見ないまま、しかし聞き耳を立てている。

「わかりました」

　魔法少女になってから、部長は俺をよく呼びつけるようになった。傍目から見れば、エントランスで醜態を披露して以降、部長が俺を心配し、小まめにワン・オー・ワン・ミーティングをしている風に見えるかもしれない。誰も魔法少女同士の打ち合わせだと思うまい。

　いつもは現れた悪魔をどう倒すか、魔法少女としてどう振る舞っていくべきか。そんな話だった。が、今日の部長はやや様子が違った。

「座ってくれ」

「……はい」

　いつも通りを装って、次に発した部長の言葉は、平静を失っていた。目を血走らせて、俺の肩を掴んだ。

「田中君！　他に魔法少女を見つけたんだってね！　なんで教えてくれなかったの！！」

「なぜそれを……」

　部長の肩から、猫の姿をした淫獣が顔を出した。

　貴様か……。いったいどこで見ていた。

「仲間がいたら共有する約束だったよね！　ねぇ！！」

　隠そうと思ったわけではない。

　ただ、俺は危惧した。もし、女の子の魔法少女が現れたら、女装プレイ趣味の部長はどうなるかと。汚れを知らない純粋な子にとって、それはあまりに悪影響ではないかと思った。

「いや、まだ会社に来たばかりなので……」

「嘘っ！　連絡先交換してるんだから、出社前でも教えられたよね！」

　部長の取り乱しようを見て、俺の抱いていた懸念は正解だったかもしれないと思わせた。

「勘弁してください。昨日は援助交際でもしているのかと思われて、また警察の取り調べに連れて行かれていたんです。疲れてたんです」

　これも嘘ではなかった。彼女が去った直後、俺は聞き取りどころか、荷物の取り調べまでされた。任意とは言え、応じないと家に帰してもらえないうえに、さらに疑いをかけられる。

　もっとも、応じたら応じたで、スマホはアニメのキャラクターの写真ばかり。身につけていた女の子用の予備の下着など、より疑念を深めるものばかりが出てきて、余計に話がややこしくなったが。

「あぁ、なるほど……。相手は女子中学生だったから、警察にそう疑われてもおかしくないか」

　俺は内心で驚いた。

　部長は、俺が見つけた魔法少女が女子中学生だとまで知っていて、ここまで食い下がってきたのだ。どうやら、部長のストライクゾーンは中学生まであるらしい。

　そういえば、部長は他の魔法少女に少女として扱われたいって、だから契約したみたいなこと、言ってたっけ……。

「いいよね、中学生の魔法少女。本物じゃないか」

　俺は彼女――現実の小鳥遊舞ちゃんの、屈託のない笑顔を思い出した。

　彼女は、魔法少女の俺に、憶せず話しかけてきてくれた。

　俺を立派だと言ってくれた。

　先輩魔法少女って言ってくれた。

　連絡先を交換してくれた。

　友達のように、身を寄せて話してくれた。

　あんな良い子を、あの天使を、この変態と会わせたくない。理屈じゃなく、俺の感情がそう言っている。

「で、連絡先は？　交換してないの？」

　仕事を詰めるときの眼光で、部長は俺の目を見る。

「そうですね。警察が来たので、そのまま別れました」

　部長がカマをかけている可能性も否定できない。そこまで様子を見られていて、顚末だけ知られていないなんてことがあるのかと思った。

　しかし、それがわずかな可能性であったとしても、乗らないわけにはいかない。俺は賭けに出た。

「魔法少女同士は惹かれ合うようですから、近いうちにまた会うのではないでしょうか」

　少しの沈黙の後、部長の表情が緩んだ。

　賭けには勝ったようだ。

「それもそうだね。次の機会を待つとしようか」

　本意ではなさそうだが、部長はそれ以上追求してこなかった。

　泳がされているのではないかと不安が残る。それと同時に、あの子を守ることができたという安堵感もあった。

「ただ、田中君。我々は仲間だ。隠し事はなしだよ」

「えぇ、分かってますよ」

　上司と部下という社内の地位関係のせいか、魔法少女としての実力の差のせいか、部長の言葉に、俺は頷くしかできなかった。

　こんなに頑張ったのに、こんなに努力して強くなったのに、それでも部長に勝てない。

　実力においても、気持ちにおいても……。

「宇宙を救う為ですから、皆で頑張りましょう」

　そう言うのが、やっとだった。　

　その後、俺は部長室から解放され、仕事に戻った。かなり時間が経過していると思ったが、時計を見ると、たった10分ほどしか過ぎていなかった。

　緊張のせいか、俺の背中は汗で濡れていて、額は脂ぎっていた。ピンクのハンカチで、顔を拭く。

　部長の肩に乗っている淫獣が、俺の方を見ていた。見た目が動物なだけあって、相変わらず表情が読めない。

　何見てんだよ？　お前が舞ちゃんのことを部長に教えたから、俺がこんな目にあってるんだぞ？　てか、部長に何を吹き込んだ。あんな部長は見たことがない。

　いったい、何を企んでやがる。

　こいつらはアニメとは違う生き物だ。アニメみたいに魔法少女を助けるとは限らない。

　固定観念に支配されていては、何か間違いを犯すのではないかと、そう思った。

「じゃあ、田中君。頼みましたよ」

「は、はい」

　俺の席を通り過ぎ際、いつもの仕事口調で部長が声をかけてくる。

　その言葉が仕事に向けられたものではないと、社内で俺だけが理解した。