第10話 ウェルカムドリンクは神代のエリクサー！？～いざ、最悪の事故物件へ～
「ありがとう、ありがとう、ありがとう……これで九百九十八、九百九十九……千回、っと！」
聖王国領、辺境都市リーゼン。
莫大な開業資金（辺境伯からの謝礼）を手に入れた翌朝、宿屋の一室で珠子は朝からガラスのピッチャーに向かってぶつぶつと念仏のように言葉を唱えていた。
同室のアディは、その光景を見てピクリと眉をひくつかせた。
「……おい珠子。朝っぱらから水に向かって、何をぶつぶつ言っているんだ」
「あ、アディちゃんおはよ！ いま、新しいサロンでお客様に出す『ウェルカムドリンク』を作ってたの！ お水に『ありがとう』って千回唱えるとね、水の結晶が綺麗になって、すっごく波動の高いお水になるんだよ！」
「…………は？」
アディの動きが止まった。
ありがとう、と千回唱えた水。それはまさしく、異世界に転移してきた初日、呪いで死にかけていたアディに珠子が無理やり飲ませ、その呪いを一瞬で完全消滅させた謎の液体の生成法である。
「お前……まさか、あの私を救った特級の治癒液体を、客への『お茶出し』に使うつもりか……？」
「そうだよ！ 中からデトックスするのも大事だからね！ ほら、アディちゃんも朝の一杯どうぞ！」
「い、いらん！！ 私は健康だ！」
アディは全力で首を横に振った。
（馬鹿な……。あれは神話にしか存在しない『神代のエリクサー』そのものだぞ。それを、タダの飲み水として客に振る舞うだと！？ この女の常識はどうなっているんだ……！）
「えー、美味しいのに。じゃあ、水筒に入れて持っていこっと。さあ、今日は待ちに待った物件探し！ 不動産屋さんに行こう！」
珠子はルンルン気分で、なみなみとエリクサーが注がれた水筒をリュックに突っ込み、宿を飛び出した。
＊ ＊ ＊
街の中央通りにある、大手不動産ギルド。
珠子とアディはカウンターに座り、目の前に金貨がパンパンに詰まった革袋をドンッと置いた。
「この予算で、広くて、日当たりが良くて、波動が高いお店を探してます！」
「は、はぁ……」
対応に出てきた中年の不動産ギルド長は、目の前の金貨の山を見ても、どうにも反応が薄かった。それどころか、目の下には酷いクマを作り、顔色は土気色。今にも過労で倒れそうなオーラを放っている。
「申し訳ありませんが……現在、その条件に合う優良物件は……ゴホッ、ゲホッ！」
ギルド長は激しく咳き込んだ。
「お見苦しいところを……最近、不眠症と胃潰瘍が悪化しておりまして……」
アディが横から冷たい目で観察する。
（……ただの病気ではないな。長年の過労による魔力枯渇と、複数の客から受けた微弱な呪詛（クレームの念）が蓄積して、内臓の魔力回路がボロボロになっている。教会の神官でも治すのに数ヶ月はかかる重症だ）
「わわっ、おじさん大丈夫！？ すごいネガティブな波動が出てるよ！」
珠子はリュックから、今朝作ったばかりの水筒を取り出した。そして、ギルド長の目の前にある空のコップに、トクトクと無色透明の水を注いだ。
「とりあえず、これ飲んで！ さっき愛と感謝の波動をたっぷり込めた『ありがとう水』だから！ すっごく身体に染み渡るよ！」
「やめろ珠子ォォッ！！」
アディが止めに入るより早く、ギルド長は「か、かたじけない……」と、そのコップの水を一気に飲み干してしまった。
その瞬間である。
――カッ！！！！
「ぬおおおおおおおおっ！？」
ギルド長の体内から、黄金色の神々しい光が爆発的に溢れ出した。
「な、なんだこれはぁっ！？ 胃の痛みが……ない！？ それどころか、全身の細胞が歓喜の歌を歌っている！！ 力が……力が湧いてくるぞぉぉぉっ！！」
先ほどまで死にそうだったギルド長は、椅子から立ち上がり、上半身の服をビリビリと破り捨てて、二十代の若者のような筋骨隆々の肉体を披露した。肌はツヤツヤになり、後退していた頭髪すらもフサフサに蘇っている。
「ど、どうだね！？ 私のこのみなぎるパワーは！！」
「わぁっ！ すごいデトックス効果！ やっぱり千回唱えると波動が違うね！」
珠子がパチパチと拍手をする横で、アディは頭を抱えて机に突っ伏した。
（ああっ……！ 小国が一つ買えるレベルの『神代のエリクサー』を、ただの不動産屋のオヤジにタダで飲ませた……！ しかも『疲労回復の栄養ドリンク』程度のノリで……！！）
「お嬢さん、いや、大聖女様！！ 私の一生の恩人だ！！」
完全に若返ったギルド長は、涙を流して珠子の手を握りしめた。
「あなたの条件に合う物件……実は、一つだけ心当たりがあります。広さも日当たりも申し分ない、街外れにある立派な二階建ての洋館です」
「本当！？ なんでさっきは出してくれなかったの？」
「正直に申し上げます。あそこは……『出る』んです」
ギルド長は声を潜めた。
「過去に凄惨な事件がありましてな。夜な夜なポルターガイスト現象が起き、高位の神官様が除霊に向かっても、逆に呪い殺されそうになって逃げ帰ってくる始末。誰も近づかない、完全なる『特級の事故物件』なのです」
「なるほど……。アディちゃん、行ってみよう！」
「正気か、珠子！？ 悪霊が巣食う呪われた館だぞ！」
「でも、お化けが出るってことは、家賃はすっごく安いでしょ？」
「そうですが……」
「なら決まり！ 引き寄せの法則が『ここだ』って言ってる！」
現世で散々怪しいセミナーに金をつぎ込み、常に金欠だった珠子にとって、「家賃が格安」という事実はどんな悪霊よりも魅力的だったのだ。
＊ ＊ ＊
街の外れ、鬱蒼と茂る木々に囲まれた鉄格子の向こうに、その洋館はあった。
昼間だというのに、その建物の上空だけがどんよりと薄暗く、空気が淀んでいる。
「うわぁ、すっごい立派な洋館！ ちょっとツタが絡まってるけど、掃除すればオシャレなサロンになりそう！」
珠子は無邪気に敷地内へと足を踏み入れた。
しかし、一歩足を踏み入れた瞬間、アディは背筋に氷を当てられたような悪寒を感じた。
「……待て、珠子。おかしいぞ」
アディは油断なく周囲を見回し、剣の柄に手をかけた。
「どうしたの？」
「静かすぎる。鳥の鳴き声一つしない。それに……なんだ、この禍々しい魔力の残滓は……！」
ギィィィィ……。
風もないのに、洋館の重厚な玄関の扉が、ゆっくりと内側に向かって開いた。
その奥は、完全な暗闇。光を一切反射しない、底なしの深淵が口を開けているようだった。
（並の悪霊ではない。数百年にわたって怨念を蓄積し、もはや魔物として受肉しかけているレベルだぞ……！）
「お邪魔しまーす！ 不動産屋さんの紹介で来ましたー！」
「馬鹿っ、勝手に入るな！」
珠子が暗闇のホールに足を踏み入れた、その直後だった。
――ピシャンッ！！
背後の扉が、見えない力によって激しく叩きつけられるように閉まった。
「え？」
「珠子、下がれッ！！」
部屋の温度が急激に氷点下まで下がり、珠子の吐く息が白く染まる。
そして、ホールの壁から、天井から、床から。
どす黒いヘドロのような瘴気が噴き出し、それが一つに融合して、巨大な『顔』を形成した。
「ギ、ギャアアアアアアァァァァァァッ……！！」
空間が歪むほどの怨念の絶叫。
それは、教会の神官が束になっても浄化できない、特級の『怨霊』の完全顕現であった。
アディは即座に剣を引き抜き、珠子を背中で庇うようにして前に出た。
「こんな化け物が街の中に放置されていたのか……！ 珠子、私のそばから離れるな！！」
絶体絶命の特級霊災害。
かつての帝国最強の騎士と、最恐の事故物件の主が、今まさに激突しようとしていた。
