第74話 聖堂の茶葉
立ち入り禁止区画でございましたわ。
通路が変わりましたの——整然とした石積みが途切れ、岩が混じってまいりましたわ。壁が荒うございますの。燭台がほとんどございませんでしたわ——セバスチャンが小さな灯りを持っておりますの。炎が揺れましたわ。
「……空気が変わりましたね」とクーリエが言いましたわ。
「ええ」
「さっきより冷たいです」
「深うなっておりますわ」
ヴァルターが壁に手を触れましたわ——岩でございますの。「……自然の岩ですね。ここから先は人が作った部分ではない」
「ええ。聖堂が岩の裂け目を利用しておりますの」
セバスチャンが無言で歩いておりましたわ——灯りを前に向けておりますの。影が揺れましたの。
水の音でございましたわ。
小さい音でございますの——遠くからでございますわ。静かな音でございましたの。
「……聞こえます」とクーリエが言いましたわ。
「ええ」
歩きましたの。音が近くなりましたわ——通路が開けましたの。
泉でございましたわ。
岩に囲まれた窪みでございますの——水が湧いておりますわ。澄んでおりましたの——底が見えましたわ。石の色が見えますの。水が動いておりますわ——でも音が静かでございましたの。波紋が広がりましたわ——また広がりましたの。
「……きれいですね」とクーリエが言いましたわ。小声でございますの。
セバスチャンが泉の周囲を見ましたわ——灯りを巡らせましたの。
泉の縁でございましたわ。
茶葉でございますの——岩の隙間から育っておりますわ。丈が低うございましたの。葉が細うございますわ。色が薄うございましたの——白みがかった緑でございますわ。水に近い場所だけに生えておりますの。
わたくしは茶葉に近づきましたわ——しゃがみましたの。葉に触れましたわ。
「……これは」
「どんな茶葉ですか?」とクーリエが聞きましたわ。
「清澄な水を吸って育っておりますわ。香りが静かですわ——主張いたしませんの。でも、確かにございますわ」
一枚、指で触れましたわ——葉が薄うございますの。繊細でございますわ。
「採れますか?」
「ええ」
道具を出しましたの——小さな鋏でございますわ。丁寧に採りましたの。根元から切りませんでしたわ——葉を選んで、少しずつでございますの。
クーリエが隣にしゃがみましたわ。「……手伝えますか」
「ええ。こちらの葉でございますわ——薄いものを選んでくださいませ」
クーリエが慎重に手を伸ばしましたわ。「こちらですか」「ええ。上手でございますわ」
ヴァルターが周囲を見ておりましたわ——通路の方でございますの。セバスチャンが泉から少し離れた位置に立っておりましたわ——灯りを持ったままでございますの。
「……ここに来たのですか」
声でございましたわ。
奥の通路でございますの——暗うございましたわ。人影でございますの——白い衣でございますわ。ゆっくりと歩いてまいりましたの。
ナルバスでございましたわ。
穏やかな顔でございますの——謁見の時と同じ表情でございますわ。わたくしたちを見ましたの——セバスチャンを見ましたわ。
表情が変わりましたわ——穏やかなままでございますの。でも目が変わりましたわ。
「……魔王」
セバスチャンが灯りをクーリエに渡しましたわ——前に出ましたの。
光でございましたわ——ナルバスの両手から集まりましたの。祈りの形でございますわ——手を合わせた形でございますの。静かでございましたわ。音がございませんでしたの。でも光が濃うなりましたわ——放たれましたの。
「あなたを討伐することが、世界への愛です」
セバスチャンが剣を抜きましたわ——光を受けましたの。光が散りましたわ。また光が来ましたの——また受けましたわ。散りましたの。
「……力がある」とセバスチャンが言いましたわ——静かな声でございますの。「だが足りない」
ナルバスが止まりましたわ。
「……そうですか」
声が穏やかに戻りましたわ——謁見の時と同じ声でございますの。目を閉じましたわ。少し考えておりますの——頷きましたわ。
「今は、ということですね。焦ることではない——あなたを討伐するには、まず周囲を整える必要がある」
独り言のようでございましたわ。
わたくしの方を向きましたわ——穏やかな顔でございますの。
「神聖な場所です。でも——あなたは茶葉のために来たのですか」
「ええ」
「それだけのために」
「それだけでございますわ」
ナルバスが少し間を置きましたわ——泉を見ましたの。わたくしを見ましたわ。
「……不思議な方ですね」
「通路を通って出ていただいて構いません」
「ありがとうございますわ」
わたくしは茶葉の採取を続けましたの——あと少しでございますわ。ナルバスが泉の傍らに立っておりましたの——祈りの姿勢でございますわ。目を閉じておりますの。
セバスチャンがわたくしを見ましたわ——小声で言いましたの。「……早くしろ」
「もう少しでございますわ」
セバスチャンが小さくため息をつきましたわ。
採取が終わりましたの。
わたくしは立ち上がりましたわ——茶葉が手の中にございますの。
ナルバスがまだ祈っておりましたわ——目を閉じたままでございますの。
「失礼いたしますわ」とわたくしは言いましたの。
ナルバスが目を閉じたまま小さく頷きましたわ。
4人で通路を戻りましたの。泉の水の音が遠くなりましたわ——聞こえなくなりましたの。
