【書籍化決定】コミュ障の天才魔法使いは、王都の片隅でのんびりお店経営はじめます～魔法学園主席の少女は実力を隠して静かに暮らしたい～（旧タイトル：厭世の魔法人形屋）

第四章 フィーネ・フェルナーへの依頼

第76話 夢の続き

　馬車に揺られながら感じるのはまず充足感だった。

　身体は疲れているが気分は爽快で、こんな気持ちになったのは随分と久しぶりである。

「フィーネ、楽しそうね」

「……そう、かも」

「そうだって認めていいのよ」

　微笑んで、ユーリアが街でもらったパンを渡してくれた。

　きちんと代金を支払おうとしたのだが、『街を救ってくれたフィーネ様から代金はいただけません！』と拒まれてしまったのである。

　エドガーが話を広めまくったせいで、フィーネはすっかりモンドの有名人になってしまったのだ。

「賑やかな人達だったわよね」

「……うん。ちょっと変わってたから、最初は不安だったけど」

　一緒にいるうちに、別れるのが少し寂しい、とまで感じるまでになった。

「きっとまた会えるわよ。近いんだし、リヨン王国へ旅行してもいいわよね」

　別れ際、リヨン王国へくることがあれば案内すると言ってくれた。

　単なる社交辞令と流さず、甘えてみてもいいのかもしれない。

「……うん。ブルクハルトさんとも、ちゃんと話せてよかった」

　振り返ってみれば、今回の任務は良い事ばかりだった。

　もちろん、大変なこともあったけれど。

「ブルクハルトさん、家にもきてくれるって言ってたし」

「ええ。その時はちゃんとおもてなしをしないとね」

　ユーリアとの旅行。ブルクハルトの来訪。

　頭に浮かぶのは楽しみな未来のことばかりだ。

　こんなの、いつぶりだろう。

　少し顔を上げて、馬車の窓から外を眺める。

　なんてことはない風景なのに、やたらと綺麗に見えた。

◆

「ね、ねえ、フィーネ、本当にいいの？」

「うん。大丈夫だから、思いっきりお願い」

「……それなら、いいんだけど」

　珍しく緊張したユーリアがハサミに手を伸ばす。

　本当にいいのね？　ともう一度確認してから、彼女はそっとフィーネの前髪に触れた。

　シャキッ、シャキッ……。

　音がするたびに、白銀の髪が床に落ちていく。

　ユーリアがハサミを下ろした時には、ずいぶんと視界が良好になっていた。

「……うん、いい感じ」

　鏡に映る自分は、金銀妖瞳《ヘテロクロミア》がはっきりと見える。

　今までは必死に隠そうとしてきたけれど、もうそれはやめる。

（こんなことで人が変われるわけじゃないのは、分かってるけど）

　決意表明のようなものだ。

「じゃあ、行こうか」

「……ええ」

　二人が向かった先は、ユーリアの墓だ。

　フィーネが一人でくることはあっても、ユーリアをここへ連れてきたことは一度もない。

（でも、これも、前に進む為には必要だから）

　ブルクハルトからの依頼を通じて、フィーネは自分の中にある気持ちを素直に認めることができた。

（変わるんだ。誇れる自分になれるように）

　墓石の前で手を合わせた後、ユーリアと向き合う。

　今日はここで、彼女の死因について話すと決めている。

「ユーリアは、私を庇って死んだんだ」

　感情的にならないように、淡々と当時の状況を説明する。

　人手不足の戦場で共に駆け回っていたこと、暴走し動けなくなったフィーネを優先してユーリアが死んでしまったこと。

　事実を口にするたびに声が震えてしまうのは、情けない自分を思い出すからだ。

「話してくれてありがとう、フィーネ」

「……ううん」

「でも大体、予想通りだったわ」

　あはは、とユーリアは墓場に似合わない明るい声で笑うと、ぎゅっとフィーネの手を握った。

「だって絶対、私ならそうするもの」

　フィーネ、と柔らかい声で名前を呼んだユーリアが、そっとフィーネの頬を両手で包んだ。

　名前を呼び返すよりも先に、彼女の唇が額に触れる。

「……ユーリア？」

　顔を見上げる。目が合うと、なぜか彼女の両目が涙でいっぱいになっていた。

「別れのキスよ」

「え？」

「……前に進む為に、決めたんでしょ？」

　一瞬、彼女がなにを言っているのか分からなくてフリーズする。

　そして、とんでもない勘違いをさせてしまったことに気がついた。

「違うから‼　私、ユーリアを処分する気なんて全然ないからね⁉」

「……え？　で、でも、戦うためには、やっぱり私は邪魔でしょ。私がいると、フィーネは全力を出せないし……」

　ユーリアの言っていることは正しい。

　魔法人形である彼女を常時維持するだけで、フィーネは膨大な魔力を消費することになるのだから。

（だけど、だからユーリアを諦める……なんて、あり得ない）

　死んだ人間を蘇らせ、魔法人形としていつまでも傍においておくことは、正しい振る舞いとは言えないだろう。

　だがフィーネは、正しい人間になりたいわけじゃない。

　強くなって、大事なものを全て守れる人間になりたいのだ。

　当然、大事なものにはユーリアだって含まれている。

「うん。だから、もっと強くなるって決めたんだ。ユーリアを維持してても、ちゃんと戦えるくらい強くなる」

「……フィーネ」

「この前も言ったでしょ？　私が死ぬまで、ずっとユーリアを守るから」

　ユーリアの瞳から涙がこぼれ落ちた。

　手のひらでそっと涙を拭い、彼女の手をぎゅっと握る。

「帰ろう、ユーリア。私達の家に」

「……うん」

　もう二度と、この手を離したりしない。大切なものは、全部自分で守ってみせる。

　なくしたものはたくさんある。

　それでもまだ、やり直せることはあるはずだ。

「ユーリア」

　立ち止まると、視界の端に幼い子供の姿が目に入った。

　誰かの墓の前に蹲り、泣きながら必死に手を合わせている。

（これ以上、私みたいな子は増やしたくない）

　現実に絶望して、夢を見ることをやめてしまった。

　でも、まだきっと間に合う。

「夢の続きを、ユーリアと見たいんだ」