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第61話　本当によかった

「これ、持って帰ってください！」

　村を出る直前、アダムに籠いっぱいの野菜を渡された。

　正直なところまだ野菜は余っているのだが、ありがたく受け取っておこう。

「そうだ！　昨日の夜、流れ星が見えたんです。フィーネさんも見ましたか？」

「……うん、見たよ」

　フィーネの横でユーリアがくすっと笑った。

　もしかしたら、フィーネが宿を抜け出したことに気づいているのかもしれない。

「ぼく、ちゃんと三回、願いことを言えたんです！」

「なんて言ったの？」

「お母さんとマリーを、ぼくが守れますようにって‼」

　力を持たないただの子供だ。それでも、彼の気持ちは本物だった。

「私は残念ながら眠っていて見られなかったんです」

　ヘレナが切なげに息を吐く。またすぐ見られるよ！　とアダムが手を握って励ましていた。

「……あの、もしなにかあったら、連絡してください」

「え？」

「魔法人形屋として同じ依頼を二度受けることはできませんが……フィーネ・フェルナー個人として、多少はできることがありますので」

　相手の反応を見るのが恥ずかしく、慌てて頭を下げて馬車に乗り込む。

　馬車の窓からそっと外を見ると、アダムもヘレナも、ヘレナに抱かれているマリーも全力で手を振ってくれていた。

「びっくりしたわ、フィーネがあんなことを言うなんて」

「……た、たまには、ね」

　目立つのは好きじゃないし、過度に頼られるのは御免だ。

　でもきっと、エプフェル村の人々がフィーネだけを頼りにすることはないだろう。

　だから、手を差し伸べたいと思った。

「ふふ、恥ずかしがらなくていいのよ？　フィーネのことなんてお見通しなんだから」

　朝早いからか、共同馬車には他の乗客がいない。

　出発してしばらく経ってから、フィーネはユーリアの手を握った。

「ねえ、ユーリア」

「なに？」

「……自分が死んだ時のこと、気になる？」

　魔法人形は自分の死因を知らない。それに関しては、ユーリアも例外ではない。

　だから彼女は知らないのだ。

　フィーネを庇ったせいで、自分が死んでしまったことを。

（ずっと、いつか話さなきゃとは思ってるんだけど……）

　怖くてなかなか、自分から切り出せなかったのだ。

「どっちでもいいわ」

「え？」

「貴女が話したいなら聞くし、話したくないなら聞かなくていい」

「そんな……」

「だから、焦る必要はないわよ」

　ユーリアの手が伸びてきて、フィーネの頬を優しく包んだ。

　真っ直ぐに見つめられて初めて、自分が怯えた目をしていたことに気づく。

「ねえ、フィーネ」

「……なに？」

「貴女が生きていてくれて、本当によかった」

　じわ、と涙が滲む。泣き虫ね、と笑って、ユーリアがそっと涙を拭ってくれた。