第57話（ヘレナ視点）いつか
「本当にありがとうございました」
頭を下げ、規定料金に少しだけ上乗せした額を支払う。
金貨を鞄にしまうと、こちらこそ、とフィーネも頭を下げた。
死んだ人が魔法人形として生き返るのは一日だけ。夫ともう、再会することはできない。
（……だけど）
一ヶ月前とは全く違う。今回は、ちゃんと別れることができた。
別れをやり直すのはある意味辛いことでもあったけれど、時を戻せても、やっぱり魔法人形屋に依頼するだろう。
「ヘレナ」
去り際に振り向いたケヴィンが、ぐっとヘレナの腕を引いた。
耳元に口を寄せ、子供達に聞こえないように小声で囁く。
「……幸せになってくれ」
後悔と、祈りと、なによりも愛情がたっぷりとこもった声だった。
彼を連れて、魔法人形屋の二人が家を出る。
ケヴィンの、最愛の人の背中が遠ざかっていく。
行かないでと縋ることはできない。
既に、本来なかったはずの時間をもらっているのだから。
「あなた‼」
精一杯の大声で叫ぶ。声はまだ届いた。
「絶対、一生、忘れないから‼」
飛び跳ねて、少しでも見えるように大きく手を振る。
太陽の光を反射して、ヘレナの腕輪が煌めいた。
◆
「ママ、だいじょうぶ？」
「ぼくがいるからね！」
ケヴィン達の姿が見えなくなると、アダムとマリーが心配そうに顔を覗き込んできた。
心配させてしまうほど酷い顔をしているのだろうか。
「……ありがとう。でも、大丈夫よ」
自らに言い聞かせるように応じる。
本音を言えばそりゃあ寂しくて、辛くて、泣いてしまいそうだ。けれど、腕輪を見ると元気と勇気をもらえる。
（思い出だけで生きていける、なんて、強いことは言えないけれど……）
「私には、貴方達がいるんだもの」
母としてちゃんと生きなければ、という使命感だけではない。愛する二人が、前向きに生きるための力をくれる。
「ねえ、お母さん」
ぎゅ、とアダムに腕を引かれる。どうかした？ と身を屈めて目を合わせると、アダムが少し迷った様子で口を開いた。
「つらい時は、泣いてもいいんだよ」
「え？」
「……パパみたいにはなれないかもしれないけど。でも、ぼくは、お母さんが隠れて泣いてるのは、寂しいから」
その言葉に涙が溢れそうになる。慌てて泣かないように目に力を込めると、お母さん、と再びアダムに呼ばれた。
「我慢しないで。泣いても大丈夫だから」
そう言ったアダムの顔に、一瞬、ケヴィンの影がよぎった。あまり顔は似ていないはずなのに。
「そうだよ！ ママ、たくさん泣いていいからね！」
話を聞いていたマリーが、笑顔で抱き着いてくる。
「マリーは、泣き虫なママも大好きだから！」
耐えられなくなって、ヘレナの瞳から大粒の涙がこぼれ出した。
しっかりと別れをやり直すことができたし、もう一度ケヴィンに会えてよかったと心の底から思っている。
これからの日々を前向きに、一生懸命生きていきたいという気持ちも、覚悟もある。
――それでも。
「……やっぱり、寂しいわ……」
君は泣き虫だな、というケヴィンの声が即座に浮かんでしまうくらいには、未練がたっぷり残っている。
彼を忘れたいとは思わない。だからこそ、どうしたって寂しいし、辛くなってしまう。
別れ方に後悔がないことと、別れを惜しまないことはイコールじゃない。
しゃがみ込んで泣き始めてしまったヘレナを、そっとアダムとマリーが抱き締めてくれた。
（大事なのは、きっと泣かないことじゃないのよね）
泣きながらでも、しっかりと日々を歩むこと。前へ進んでいくこと。
大事なのは、たぶんそれだ。
（……ねえ、ケヴィン。いつか、天国でまた会えることを期待するくらい、いいわよね？）
