【連載版】沈黙の修道院

ロザリー編

第十三話 ロザリーの計画

　王太子へ繋がる資料に目印をつけた後も、ベルク家についての話はそのまま続いた。

　食堂の大きな机には、これまでに集めた資料が広げられている。ロザリー名義で作られた偽の書類、実際には納められていない品への支払い、ドロテアが家政を任されるようになってから増えた不自然な出費。王太子に関するものだけを除いても、確認しなければならないことは十分に残っていた。

「これからのことなのですが」

　ロザリーが呟くと、ヴェロニカは刺繍を膝へ置いた。

「どうしましたか？」

「お義母様とコレットのしたことは、かなり分かってきました。でも、このままでは、まだあと一手が足りませんよね」

「あら」

　ヴェロニカの口元がわずかに上がった。

「何です？」

「いいえ。続きをどうぞ」

　以前なら、何をすればいいのかヴェロニカへ尋ねて、その答えを待っていたかもしれない。けれど今は、自分の家のことだった。誰が何をしたのか知りたいと決めたのも、その責任を取らせたいと決めたのも自分である。最後まで誰かに考えてもらうつもりはなかった。

「では、わたくしがされたように、偽の書類を作って、コレットにも罪を被せるというのはどうでしょう？」

　ヴェロニカは不思議そうに首を傾げた。

「あら、どうして、そのようなことを？」

「どうしてって、復讐ですから」

「今回は、わざわざ偽の書類なんて用意する必要はなくてよ」

　細い指先が、テレーゼのまとめた資料を軽く叩く。

「こちらからそのようなことをしなくとも、もう充分に罪を重ねていらっしゃるでしょう？」

　ロザリーは顔を上げた。

「では、証拠を公にするだけですか？　それだけでは、まだ言い逃れされる余地が残りますよね」

　テレーゼが答えた。

「過去の記録だけでは、ドロテア夫人が勝手にした、使用人が間違えた、自分は知らなかったと言い逃れられるものがあります。コレット嬢が直接関与したと証明できるものも、まだ十分ではありません」

「そうですわね。ですから、ここからは本物の書類で、本当に罪を犯していただきましょう。こちらの思う通りに、ご本人に動いていただくのですわ」

　ヴェロニカは楽しそうに微笑んだ。

「すでにこれだけ罪を重ねていらっしゃるのですもの。今さら一つや二つ増えたところで、大した違いはありませんでしょう？」

「なるほど、本人が自分でやってくれれば、一番早いわね」

「そんなに都合よく動きますか？」

「動きたくなるような、餌を撒くのですわ」

　ミレイユが楽しそうに言った。

　テレーゼが一枚の書類をロザリーの前へ出した。それは、ベルク子爵家へ持ち込む予定の取引についてまとめたものだった。いくつかの商会と貴族家が関わる話ではあるが、取引自体に違法なところはない。条件も悪くなく、正式に契約すればベルク家にも利益が出る。

「本当に利益が出るのですか？」

「出ます」

　テレーゼは即答した。

「数字をごまかしてはいません。契約内容にも問題はありません」

「では、お父様が普通に承認したら？」

「何も起こりません」

「それでは意味がないのでは？」

「正規の手続きをすれば、です」

　テレーゼは書類の署名欄を指した。ベルク家の資金を動かす以上、当主であるグレゴールの承認が必要になる。ロザリーはしばらく書類を見ていた。

「コレットがこれを横取りしたくなるように、話を持ち込むつもりですの」

　ミレイユが言った。

「正式にお父様へ持っていけば時間がかかる。けれど、すぐに契約すれば大きな利益になる。そこで、あの方がどうするかを見るのですわ」

「お父様の署名を自分で書くと？」

「そうなると思っているのだけれど」

　ヴェロニカがロザリーを見る。

「あなたはどう思う？」

　ロザリーは書類から顔を上げた。

「しないと思います」

　全員の視線が集まった。

「コレットは、自分で危ないことをするのが嫌いです」

「でも、あなたの署名は偽造したのでしょう？」

　カミラが尋ねる。

「ええ。でも、あの時も一人で全部やったとは思いません。お義母様がいたからです」

　ロザリーは少し考えながら続けた。

「コレットは欲しいものがあれば手に入れようとします。でも、失敗した時に自分だけが悪くなるようなことは嫌がります。今回の話をそのまま持っていけば、お義母様に相談すると思います」

「署名を偽造させるのも？」

「おそらく」

「どうしてそう思うの？」

　ヴェロニカが尋ねた。以前なら、妹を疑うような答えを口にするだけで躊躇していた。今は違う。ロザリーは自分の知っているコレットを、家族だからという理由で庇わずに考えた。

「お義母様がやったことなら、コレットは知らなかったと言えますから」

　ロザリーは答えた。

「上手くいけば自分も得をする。失敗したら、お母様がしたことだと言える。コレットなら、そちらを選びます」

「では、このままでは駄目ですわね」

　ミレイユが頬杖をついた。

　ロザリーはもう一度、契約書を見た。ベルク家にとって利益のある取引で、正式に父が承認すれば何の問題もない。だからこそ、コレットに父を通さず契約させなければ意味がなかった。

「まず、コレットはお金だけでは動かないと思います」

「そうなの？」

　カミラが尋ねた。

「お金が嫌いなわけではありません。でも、あの子が欲しがるのは、お金そのものより、欲しいと思ったものです」

　ロザリーは少し考えた。

「それも、目の前にあって、今手に入れなければ誰かに取られるもの」

　ヴェロニカが微笑んだ。

「では、何か欲しがりそうなものを用意しましょうか」

「取引を成立させた人への謝礼という形にはできませんか？　お金ではなく、宝飾品か何かを」

　テレーゼが契約書へ目を落とした。

「契約条件に含めて、当主が承認するのであれば問題ありません」

「何を欲しがるかは、コレット自身に選ばせた方がいいと思います。いくつか見せて、一番欲しがったものを使ってください」

「なるほどね」

　カミラが笑った。

「家も儲かる。自分は欲しいものがもらえる。どちらも損をしない話に見えるわけね」

「はい。それから、考える時間をあまり与えない方がいいと思います」

「お母様へ相談するから？」

「ええ。何日もあれば必ず相談します。でも、今日決めなければ他の家へ話が行くと言われたら、先に押さえようとすると思います」

「人に取られるのがお嫌いなのね」

　ヴェロニカが言った。

「昔からそうでした」

　ロザリーは契約書の署名欄を指した。

「最初は普通に外商として来てもらえませんか？」

「品物を見せて？」

「はい。コレットが自分で欲しがったものを使う方が自然です。手が届かないと分かったところで、別の方法がありますと契約の話を出してください」

「なるほどね」

「その契約がベルク家にとっても利益になると分かれば、怪しまないと思います。最後に、今日決めなければ他の家へ話が行くと伝えてください」

「随分具体的になりましたわね」

　ミレイユが楽しそうに言った。

「コレットのことなら分かりますから」

　以前は、その性格を妹だからと受け入れるだけだった。今は、それをどう使えば動くのかまで考えられる。

「問題は、誰がこの話を持っていくかね」

　カミラが契約書を指先で叩いた。

「こっちとの繋がりが知られている人間は使えないわよね。かといって、商人らしく振る舞える人なんている？」

「その点なら、適任がおりますわ」

　ヴェロニカが言った。

「どなたです？」

　ロザリーが尋ねると、ヴェロニカは食堂の入口へ顔を向けた。そこには、いつから聞いていたのか、ヘルミーネが立っていた。

「ヘルミーネ」

「承知いたしました」

「……院長が？」

　ロザリーは思わず聞き返した。

「何か問題でも？」

「いえ。ただ、商人のふりなどできるのですか？」

「必要であれば」

　それだけだった。

　カミラが吹き出す。

「院長、本当に何でもやるのね」

「必要であれば」

　二度目も同じ答えだった。数日後、ロザリーはその言葉の意味を知ることになった。