第14章：新たな命の産声
そう、彼らが俺の新しい両親だった。転生というものが本当に実在するなんて、俺は未だに信じられなかった。
前世では、それはただの神話避けられないものへの恐怖を和らげるために、地元の人々が語り継いできた慰めの言い伝えに過ぎなかった。
科学者として、俺の存在そのものは、実証データ、査読済みの研究、そして頑固なまでのエネルギー保存則の上に築かれていた。
俺はひそかに、こういうものを願っていたことがあった人間の意識が生物学的な崩壊を超えて存続するという証拠のようなものを。
だが、計算が全く合わないことも分かっていた。証明できるはずがなかった。だが今、これこそが究極の宇宙的な皮肉だ俺自身が、その証拠になっている。新生児のぼやけた視界を通してこの見知らぬ顔たちを見上げながら、俺はこの宇宙がひどく捻くれたユーモアのセンスを持っていることを認めざるを得なかった。
科学は俺の生存を予測できなかった。だが、神話はどういうわけか正しかった。
生まれてから三ヶ月が経ち、少しずつこの土地の言語を理解し始めていた。
両親の身分は平民あの女神が言っていた通りだった。二人の仕事は、建設労働者だと分かった。
ふむ、例えるなら、これは前の世界で言う建設作業員と同じような仕事だ。いや、それとも自営の職人か? そこはよく分からない。
時々、父はハンマーやメジャー、何かを建てる時に使うような様々な道具を持って帰ってくる。だが別の日には、代わりに鍬を肩に担いで帰ってくる。
ある日は服が泥まみれで帰ってきて、また別の日には木くずや建築現場の粉塵にまみれて帰ってくる。
「……」
とにかく、この世界で俺には重要な任務と目標がある。そう、たとえこれから非常に長い冒険に出ることになったとしても。
だが俺は、あの糞女神に復讐するという決意と、この感情を握りしめ続ける。あいつがまだ生きている限り、俺は決して満たされることはない。
トントントン……
外からドアをノックする音がした。
「ジョージ、いるか?」
誰かが家の中に向かって、その名を呼んだ。呼ばれているのは、どうやら俺の父らしい。
「ジョージ! 開けてくれ」
「はぁ……まったく、なんでいつもこう間の悪い時に来るんだ……」
台所から出てきたばかりの男がそう言った。
どうやら俺の父の名前は今、ジョージ。母はラティーナというらしい。二人ともタフな人間なんだろう。こんな小さな木造のあばら家で暮らしていけるなんて、本当にすごいことだ。
「あなた、開けてあげて。お客さんの相手してきて」
俺を抱きかかえていた女性がそう言った。
「分かってるが、あいつ絶対何かやらかすぞ……」
「大丈夫、私も一緒に行くから」
彼女はそう言った。その声は張り詰めていたが、不思議なほど切迫した決意に満ちていた。
「ま、待て、お前まだ出産後の体調万全じゃないだろう。無理するな……大丈夫だ、俺が行く」
その言葉を聞いて、俺はすっかり困惑した。
この世界では、三ヶ月というのは、出産した女性にとってまだ十分な回復期間とは言えないのか?
前世では、九十日というのは産後の標準的な回復期間をとうに超えていたはずだ。
母親ならもう歩き回れているはずで、体もほぼ回復し、場合によっては仕事に復帰していてもおかしくない時期だ。だが、父の目に浮かぶ本物の恐怖と、母の青白く疲れきった顔色を見ていると、俺の科学者としての頭では、この異常事態をうまく処理できなかった。
この世界の人間の生物学は、細胞再生の時間軸そのものが根本的に違うのか、それともここでの出産にかかる代償は、前世の医学が想定する必要すらなかったほど、隠された危険なものなのか。
かつて普遍定数に頼っていた科学者にとって、これは、古い教科書のどれもが、この新しい現実の法則から俺を守ってくれないという、衝撃的な気づきだった。だが、もしかしたら、いくつかのことは変わらないままなのかもしれない。
男はドアを開けに歩いていった。
ギィィ……
