第13章：再起の刻
白い光がおさまった直後、俺の体は驚くほど心地よく、温かかった。
息を吸っても肺はもう痛まず、空気は肌をひやりと冷やすほど心地よかった。
低く安定した唸り声が鼓膜に響き、深い静けさと安らぎに満ちた空気を作り出していた。
ゆっくりと目を開けようとした。ほんの少し開いただけで強烈な日差しが差し込んできて、周りの明るさに慣れるまで、時間をかけて少しずつ目を開いていくしかなかった。
うう……。
必死に目を開けようとしていると、その最中に人差し指が俺の顔に触れ、頬を優しく撫でた。
「あら見て、目を開けようとしてるわ」
その声が響くと、視界はまだぼやけて霞んではいたが少しずつはっきりし始めた。誰かが話しているのに気づき、俺はその顔を見上げた。彼らは俺の上に大きく覆いかぶさるように見えた。
そうして最終的に、俺は赤ん坊として生まれ変わっていた。スラム街に住む夫婦の子として。
まだ抱かれたまま、俺は二人を見つめた。もちろん、自分の身に起きたことはすべて覚えていた。
だが……二人は困惑した様子で俺を見つめ返していた。
一体何が起きてるんだ? ああ、そうか、俺は今赤ん坊なんだった。
オギャア……オギャア……
「なんて元気な泣き声かしら」
男の隣にいた年配の女性がそう言った。
「ああ、その通りだ。それにお前ならきっとできると思ってたぞ、ラティーナ。これが俺たちの初めての子供だからな」
男はそう言いながら、年配の女性の腕に抱かれた俺を見つめていた。
「そうね、あなた。本当に良かった……」はぁ……はぁ……はぁ……
「この子に何て名前をつけましょうか?」
出産を終えたばかりで息を切らしながら、床に毛布にくるまって横たわった女性が尋ねた。
「うーん、名付けは得意じゃないんだが」
彼は横たわる女性の方を振り返り、すぐさま近づいた。
「でも―アレックスってのはどうだ?」
彼は横たわる女性の髪を撫でながらそう答えた。
「アレックス?」
彼女に覆いかぶさる男から返ってきたその答えを聞いて、彼女は視線を上げ、その顔を見つめた。
(アレックス?!)
「ああ、でももし悪い考えだと思うなら、また考え直そう」
彼は自分が提案した名前に、深く恥ずかしそうな様子で顔を背けた。
「あなたの旦那さん、名付けのセンス本当にいいわね、ラティーナ……」
年配の女性が、からかうような口調でそう言った。
「ええ、その通りよ、それに全然悪くないわ、ジョージ、素敵な名前じゃない、ハハ」
横たわる女性が、笑いながら無理して声を出した。
「ハハハ、よし、アレックスに決まりだな、いいか、ハニー?」
彼は振り返り、毛布の下に横たわる女性の頭を優しく撫でた。
「気に入ったわ」
彼女はほっとした表情で答えた。すべてが穏やかに、温かく終わったと感じているようだった。
男は身をかがめ、唇を彼女の額へと近づけた。触れ合うのは避けられず、その手は彼女の顔の輪郭をなぞりながら、口づけは唇へと移っていった。
くっ……年配の女性と生まれたばかりの赤ん坊が見てる前で、本気でそれをやるのか? まあいい、気にしないでおこう。
そ……そうか、まあ、悪くない名前かもな。少なくとも……。
それに、あの女神の言った通りだった。俺は貧しい両親のもとに生まれたんだ。その証拠に、緩んだ床板や、光が差し込むほどのひび割れた木の壁、それに家具も、テーブルも、ベッドすらない、何もないこの部屋がすべてを物語っていた。
待てよ、あの神は結局、女なのか男なのか?
はぁ……まあいい。ここは、前世で見たような辺鄙な地域みたいだし、二人も着てる服はボロボロだ。驚くことでもないな。
俺が他のことに気を取られて考え込んでいると、空気が再び静まり返った。まるで何かまずいことが起きたかのように。俺には理解できなかった。
ん? なんで急にみんな黙り込んだんだ。
何が起きているのか気になり、俺は見上げた。すると、俺を抱いている年配の女性が、困惑した表情でこちらを見下ろしていた。
な……なんでそんな顔をしてるんだ?
夫婦のロマンチックな瞬間の邪魔をしたくないのかもしれないと思い、俺も二人の方を見た。
だが、俺の視線が二人の方へ向くと、二人もまた、まるで俺が何か奇妙な、異質な物体であるかのように見つめ返してきた。三人全員の顔に、明らかな困惑の表情が浮かんでいた。
な……一体全体、何が起きてるんだ?! ああ、俺、泣き止んでる。
オギャア……オギャア……
皆さん、こんにちは！ついにレン君が、新たなチャンスと力を手にして再起を果たしました！
さて、物語は「転生・過去への回帰」というフェーズに入りましたが、今後の展開について皆さんがどう思っているか気になっています。
これからの展開として、どちらのタイプが好みですか？「超常的な力を持ちつつも、純粋で世間知らずな主人公」でしょうか、それとも「超常的な力を持ち、世間知らずとは程遠い（抜け目がなく、クールな）主人公」でしょうか？
ぜひコメント欄で、選んだ理由とともに教えてください！皆さんのご意見は、今後のストーリー展開を考える上でとても貴重な参考になります。ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます！
