救済の神子はまだ知らない

学院入学編

06.案外噂だけでは分からないようです

　神話学の講義で、教師は講壇の前で生徒を見回した。

「次回までに、神々について考察文をまとめなさい」

　生徒たちが筆記帳を開き、講義室に羽ペンを走らせる音が広がった。

「創世神話、建国神話、各地の伝承。何を題材にしても構いません。ただし、教本を写すだけでは意味がありません。自分で調べ、自分で考えなさい」

　そうして講義は終わった。

　教本を閉じながら、何を書こうかと考える。

　光神と四大神のことは、もちろん知っている。

　だけど、考察文を書けと言われると難しい。

　図書館へ行った方が良さそうだった。

　――午後の講義が全て終了した後、私は図書館へ向かった。

　図書館へ入ると、古い紙の匂いと静かな空気に包まれた。

「神話関係の本は……」

「ルシア様」

　本棚を探していると、声を掛けられた。

　振り返ると、エリス様がいた。腕にはすでに何冊かの本を抱えている。

「考察文ですか？」

「そうです」

「やはり」

　エリス様は丸眼鏡を押し上げ、満足そうに頷いた。

「私も神話関係の資料を探しております」

「熱心ですね」

「神話は面白いですから」

　エリス様らしい一言だった。

「同じ神についての神話でも、時代や地域によって細かな違いがありますし、教会ごとに解釈も異なります」

　話しているうちに、エリス様の口調がだんだん早くなっていく。

「父もよく、古い伝承ほど書き手の立場を考えるべきだと――」

　そこまで言いかけて、エリス様がふと視線を上げた。

「あ」

　その先では、セレネ殿下が窓際の席で本を読んでいた。

　こちらに気付いたらしく、紫色の瞳と目が合った。

「こんにちは」

　私が声を掛ける。

「こんにちは」

　セレネ殿下は、目を見開いたあと、返事をしてくれた。

　穏やかな声だった。

「セレネ殿下も考察文ですか？」

「はい」

　そう言って本の表紙を見せてくれた。

　神話について書かれた本だった。

「あの……」

　少し離れた場所にいたエリス様が、おずおずと近づいてきた。

　いつもの勢いがない。

「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

「はい」

「ノクティスの神話についてなのですが……」

　そこまで言って、エリス様は珍しく言葉を止めた。

「お聞きしても、失礼ではありませんか？」

　セレネ殿下が少し目を見開く。

「……構いません」

　その返事を聞いた途端、エリス様の瞳が輝いた。

「ノクティスでも、六柱の神々について語られているのですか？」

　先ほどよりも、一段真剣な声をしていた。

「はい。ですが……ルミナリア皇国とは少し異なります」

「異なるのですか？」

　私が尋ねると、セレネ殿下は静かに答えた。

「はい。特に闇神に関する部分は大きく違います」

「やはり！」

　エリス様の声が静かな図書館に響き、近くの机にいた生徒が顔を上げた。

「あ……失礼しました」

　声を潜めながらも、その瞳の輝きは変わらない。

「文献でその説を読んだことがあります」

　エリス様は一歩身を乗り出した。

「それは正典神話でしょうか？それとも地方伝承でしょうか？」

　既に筆記帳を取り出していた。

　セレネ殿下が目を瞬く。

「正典神話です」

「なるほど……」

　エリス様は何度も頷いた。

　セレネ殿下は少し視線を落とした。

「ルミナリア皇国では、闇神は邪神として扱われていますが……」

「ノクティスでは違うのですか？」

　エリス様が興味深そうに尋ねる。

「はい。……少なくとも、私たちはそう教わっています」

「どう違うのですか？」

　エリス様は羽ペンを構えたまま尋ねた。

「ノクティスでは……夜と安らぎを司る神です」

　セレネ殿下は私たちの反応を窺うように、静かにそう答えた。

「夜を？」

「はい」

　窓から差し込む夕日が黒髪を照らしていた。

「昼のあとには夜が訪れ、人は眠りにつきます。それと同じように、すべての命には始まりと終わりがある。闇神は人々に休息と静寂を与え、生と死の巡りを司る神だと教わっています」

　思っていた闇神の姿とは、あまりにも違っていた。

　皇国では、闇神は人々を惑わせ、災厄を引き起こし、世界を混乱へ導いた邪神として語られている。

　それが夜と安らぎを司る神だというのだから、まるで別の神の話を聞いているようだった。

　前世でも国や地域によって神話は違った。

　けれど、同じ神がここまで違って語られているのを実際に聞くと、不思議な気分だった。

「興味深いですね」

　思わずそう呟く。

「他にも違いはありますか？」

「あります。例えば――」

　普段は静かなセレネ殿下も、話しているうちに少しずつ表情が柔らかくなっていた。

　エリス様は相変わらず、次から次へと質問を重ねている。

　教わってきた神話が違っていても、こうして話をすることはできる。

　そのことが、なぜか嬉しかった。

　しばらくして、セレネ殿下は本を閉じた。

「私でよろしければ、またお話しいたします」

「ぜひお願いします」

　エリス様が即座に頭を下げた。

　完全に研究者の顔だった。

　セレネ殿下は小さく微笑み、図書館を後にした。

「……セレネ殿下とお話してしまいました」

　エリス様は、ふと我に返ったように呟いた。

「どうでしたか？」

「とても親切な方でした。あれほど詳しく教えてくださるなんて」

　その言葉に、私は思わず微笑んだ。

「私もそう思います」

　セレネ殿下の背を見送りながら私は考える。

　邪神を崇める国から来た留学生。

　周囲では、セレネ殿下のことをそう語っていた。

　けれど、実際に話してみれば、穏やかで知的な少女だった。

　噂を聞いているだけでは、分からないこともあるらしい。

　神話も同じなのかもしれない。

　皇国で教わる物語だけが、すべてではない。

　国が違えば、同じ神にも異なる物語がある。

　……考察文には、このことを書いてみよう。

　私は本を借りて、図書館を後にした。