救済の神子はまだ知らない

幼少編

19.どういうわけか私の祈りには力が宿るようです

　父と一緒に、公衆衛生の改善状況を見るため領都の城下町を視察した。

　給水所の評判は予想以上に良く、利用者も増え続けていた。

　給水する人の確保もできつつあるため、父は来年の夏を見据え、今のうちに貯水槽をもう一つ増やすことを決めた。

　秋から冬にかけては農作業も落ち着き、職人を集めやすい時期でもあるらしい。

　工事現場では、澄んだ空気の中、木槌を打つ乾いた音が響いていた。

　吐く息は白く、職人たちは厚手の上着を脱いで額の汗を拭っていた。

　石工たちが石材を削り、荷馬車は石材や土を運び、大工が足場を組む。

　なかでも土魔法の使い手は、地面を均したり、基礎を固めたりしている。

　魔法を使える者たちは、大規模な魔法を使う力はないけど、職人の仕事を助ける程度なら使えるようだった。

　新しい貯水槽には祝福を授ける予定らしく、水神大聖堂の司祭様も同行していた。

「急げ急げ！」

「石材を運べ！」

　現場は活気に満ちていた。職人たちは高い足場の上を慣れた足取りで歩き回っている。

　公爵家の文官が、帳簿を片手に工事の進捗を確認している。

　この貯水槽が完成すれば、もっと多くの人がきれいな水を使える。

　給水所を作ったことは、無駄ではなかった。

　私は胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　――その時だった。

　どこかで木材の軋む音がした。

「足場が傾いてるぞ！！」

「支えろ！」

「危ない！！」

　誰かの叫び声が響いた。

　次の瞬間、組み上げていた木製の足場が崩れた。

　あたりに人々の悲鳴が広がった。

「う、うっ……」

　苦しそうな悲鳴に思わず駆け寄ろうとすると、

「ルシア様！危険でございます」

　同行している護衛騎士たちに阻まれた。

　倒れた足場に、数人が下敷きになっている。

　周囲の人々が協力しあって、足場を動かしている。

　父の指揮で、一部の護衛騎士たちもそれを手伝った。

　下敷きになっていた人は救出されたが、

　額から血を流す者、腕を押さえる者、動けなくなった者。

　足が明らかに不自然な方向に曲がっている者もいる。

「骨折だ！」

「こっちは重傷だ！」

「司祭様！」

　司祭様が急いで怪我人のそばへ駆け寄る。

　聖印を掲げ、祈ると、掌から淡い光が溢れた。

　光は傷口を包み、流れていた血が少しだけ収まった。

　しかし――司祭様も額の汗を拭った。

「ここまで重傷では……私一人では……」

　苦悶する人々が見える。鉄の臭いがする。

　痛そうだ。苦しそうだ。

　さっきまで笑って仕事をしていた人たちなのに。

　給水所を作ってくれていた人たちなのに。

　助けたい。

　――助かってほしい。

「神々よ、どうかお守りください」

　思わず私は祈った。私が怪我をした時に、乳母や母が祈ってくれるように。

　目を伏せ、胸の前でそっと手を組んだ。

　すると、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　まるで心臓の鼓動に合わせるように、その温もりは全身へ広がっていく。

　掌から柔らかな白い光が溢れ出した。

　光は波紋のように静かに広がり、倒れていた人々を優しく包み込んでいく。

　あたりは昼間にもかかわらず、淡い光に満たされ、誰もが息を呑んだ。

「なんだ！？」

「光が……」

　光に包まれた次の瞬間――

　額から流れていた血が止まり、裂けた皮膚が目に見える速さで閉じていく。

　腫れ上がっていた腕から赤みが引き、苦しそうに押さえていた手がゆっくり離れる。

　動けずに横たわっていた男も、小さく息を吸うと、自らの力で体を起こした。

　足が不自然な方向に曲がっていた男も、白い光に包まれると腫れが引き、ゆっくりと足を動かした。

　恐る恐る立ち上がると、何度も自分の足を見つめている。

　苦しみに歪んでいた人々の表情は、みるみる穏やかになっていった。

「治癒魔法だ！」

「光は……ルシア様から！？」

「ルシア様の御力だ！」

「痛みが和らいだぞ！」

「神々のお恵みだ……！」

　民衆から歓声があがった。

　……今のは、私がやったのだろうか。

　ただ祈っただけなのに。魔法を使おうとしたわけではない。

　さっきまで工事現場を満たしていた悲鳴は消え、驚きと歓喜の声だけが響いていた。

　まさかの事態に困惑し、父を見上げた。

　父は眉をひそめて、周囲を見渡していた。

　民衆は歓声を上げ、司祭様は言葉を失い、文官たちは互いに顔を見合わせている。

　父は静かに息を吐いた。

　不安そうな私に気が付くと、父は頭をポンと撫でてくれた。

　……私が祈ったから？

　よく分からない。それでも、もし今の光で助けられたのなら。

　私にも、人を助けられる力があるのかもしれない。

　そう思うと、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「……あのような治癒魔法は見たことがない」

　司祭様は険しい顔で私を見つめていた。

　喜ぶ人々とは違う、その表情だけが胸に引っかかった。

　けれど私は、自分に何が起きたのかも分かっていなかった。

　その場にいた誰もが、ただ立ち尽くしていた。

「神よ……」

　司祭様の震える声だけが、静まり返った工事現場へ小さく響いた。