紅姫の剣闘機（こうきのグラディエーター） ー機械少女は荒野を駆けるー

第７章 再会編

第７章ー４３ 私たちの拠点

前回の続きです。ここまで読んでいただいてありがとうございます。

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ロゼッタ達は、ただ呆然とその場に立ち尽くしていた。

無理もない。突然、「恩(・)返(・)し(・)」として差し出されたのは、

あまりにも大きすぎる建物だった。

数々の修羅場をくぐってきたグレンやエレナでさえ、言葉を失っている。

ただ、建設中のその巨大な建物を見つめることしかできなかった。

やがて、ロゼッタがかすれた声を絞り出す。

「……私たちの、拠点？」

それが精一杯だった。理解が追いついていない。

少しの沈黙のあと、震える声で続ける。

「ロベルトさん……私たちで、使っていいんですか？」

ロベルトは穏やかに微笑んだ。

「もちろんです」

その一言で、ようやく現実が輪郭を持ち始める。

ロゼッタは勢いよく頭を下げた。

「ありがとうございます……！使わせていただきます！」

その声は、まだ少し震えていた。

隣でリンが、ぽつりと呟く。

「私たちってことは……私も？」

自分でもよく分かっていないような言葉だった。

ミレイアも、普段の冷静さを完全に失い、呆けた表情のまま小さく呟く。

「……私達……」

エレナに至っては、建物を見上げながら口をぱくぱくと動かすばかりで、言葉になっていなかった。

その中で、ようやく我に返ったグレンが内心で苦笑する。

（恩返しでこれかよ……。こんな建物、中ランククランでも持てねぇぞ……まったく、とんでもねぇな）

そしてロゼッタを見る。

（やっぱり、面白ぇな……こいつは）

ロゼッタは皆の顔を見渡し、意を決したように口を開いた。

「……まだクランでもないけど」

少しだけ言葉を探し、続ける。

「ここを、私たちの拠点にしたい。そして……みんなとここに住みたいと思う」

一人ひとりを見ながら言う。

「完成したら……引っ越してほしい」

その言葉に、セリカがすぐに笑顔で答えた。

「もちろん！」

リンはいつもの元気さが影を潜め、小さく頭を下げる。

「……こちらこそ、お願いします」

ミレイアも短く、だが確かに頷く。

「……お願い」

エレナもようやく我に返り、柔らかく微笑んだ。

「もちろんよ。よろしくね」

だが――

一人だけ、アマルダが渋い顔をしていた。

それに気付いたロゼッタが、不安そうに声をかける。

「アマルダは……一緒に住んでくれないんですか？」

アマルダは真面目な顔のまま首を振る。

「いや、違う。こんな所に皆で住めるなんて、私も嬉しい」

だが、少し考え込むように続けた。

「ただな……」

「ただ……？」

ロゼッタが恐る恐る聞き返す。

アマルダは難しい顔のまま言った。

「ハンターギルドから遠くなる。

ギルドの食事は美味いし、量もある。この建物は素晴らしいだろうが……食事がな」

「……食事？」

その言葉に、一瞬の静寂。

次の瞬間――皆が吹き出した。

グレンが腹を抱えて笑う。

「お前！　この状況で心配するのが食事かよ！！」

アマルダは不満げに眉をひそめる。

「食事は大事だぞ」

そのやり取りにさらに笑いが広がる中、ラベートが横から口を挟んだ。

「安心してください。この近くにハンターギルドを移設する予定です。

ハンターも増えていますし、食堂も今よりかなり大きくなります」

エレナも楽しそうに続ける。

「それに、こんな大きな建物ならキッチンも立派なはずよ。

腕の振るいがいがあるわ。私がいるときは作ってあげる。何人分でもね」

ロベルトも頷いた。

「建物はクラン運用を想定しています。キッチンも冷蔵庫も倉庫も、十分な規模を用意していますよ」

それを聞いて、アマルダの表情が緩む。

「そうか！……なら安心だな」

そしてロゼッタの方へ向き、優雅な所作で一礼をした。

「これからもよろしく頼む」

ロゼッタも笑顔で頷く。

「ありがとう」

そして――少しだけ躊躇いながら、グレンの方を見た。

「……もしよかったら、グレンも使ってほしい」

グレンが眉を上げる。

「俺もか？」

ロゼッタは真っ直ぐに言った。

「迷惑かもしれないし、私よりランクの高いハンターに言うことじゃないかもしれないけど……」

一瞬だけ言葉を詰まらせる。

「私は、グレンもチームの一員だと思ってる」

静かに、しかしはっきりと続ける。

「もっと色々なことを教えてほしい。忙しいと思うけど……好きな時に来てほしい」

その言葉を、グレンは黙って聞いていた。

少しの沈黙のあと――

「……わかった」

短く答える。

「遠慮なく使わせてもらう」

それだけだった。

だが、その表情は――

何かを決意した男の顔をしていた。

そう言ったグレンは、少しだけ考え込むように視線を落とし――やがて口を開いた。

「ロゼッタ、親父さん。水を差すようで悪いんだが……この建物、譲渡じゃなくて賃貸契約にした方がいい」

その一言に、場の空気が止まる。

ロゼッタ達は驚いた表情でグレンを見る。だが――エレナだけは、すぐに理解したように小さく頷いた。

「……なるほどね」

そして静かに言う。

「確かに、それがいいと思うわ」

ロベルトが少しだけ真剣な表情になり、グレンに向き直る。

「理由を、聞いても？」

グレンは頷き、ゆっくりと説明を始めた。

「譲渡になると、土地も建物も権利は全部ロゼッタ個人のものになる」

一拍置いた後。

「そうなると――必ず出てくるんだよ。悪(・)い(・)奴(・)がな」

その言葉に、場の空気がわずかに張り詰める。

「ハンターにとって拠点を持つのは夢だし、ステータスだ。だがな、普通はそんなもん簡単に手に入らねぇ。作るにも借りるにも、そして維持するのにとんでもない金がかかる」

グレンの声は淡々としていたが、その中に実感がこもっていた。

「だかな、それが書類一枚で手に入るって分かったらどうなると思う？」

誰も答えない。

「何かの書類に譲渡書類を紛れ込ませて、気づかないまま署名させる。そうすりゃ、全部持っていかれる可能性もある」

ロゼッタの表情が強張る。

「悔しいがな……そういう悪辣なハンターもいるのが現実だ」

静かに、しかしはっきりと告げる。

「だから賃貸にする。そうすりゃ、少なくともそういうリスクは避けられる」

グレンはロベルトの方を見る。

「あとはな、親父さんの整備場は、もうこの地域じゃ、なくてはならない存在だ。そんな場所に詐欺まがいのこと仕掛ける奴はいねぇ」

少しだけ口元を歪める。

「やったら最後、この地域じゃ生きていけなくなるだろうしな」

そして、最後に一言付け加えた。

「それに――それをハンターがやったとなれば、ギルドが黙ってねぇ」

「一(・)般(・)人(・)に(・)対(・)す(・)る(・)詐(・)欺(・)なんざ、ギルドの信用に傷がつくからな」

説明を終え、グレンは肩をすくめた。

「だから、賃貸だ。それが一番安全だと思う」

しばらくの沈黙。

ロベルトは腕を組み、少し考え込んだあと――ふっと笑った。

「なるほど……そこまで考えてのことでしたか」

ゆっくりと頷く。

「確かに、その方が良さそうですね」

ロゼッタはまだ少し驚いたままだったが、やがてグレンを見る。

「……グレン、ありがとう」

その言葉に、グレンは軽く手を振った。

「気にすんな。こういうのは、知ってる奴が言っとくもんだ」

エレナが横で小さく笑う。

「ほんと、こういうところは抜け目ないわね」

グレンは鼻で笑った。

「生き残るための知恵だと言ってくれ」

張り詰めていた空気が、少しだけ緩む。

ロゼッタはもう一度、建設中の建物を見上げた。

それはただの拠点ではない。

守るべき場所であり――同時に、守らなければならないものでもあると、今はっきりと理解していた。

続く

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