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バチクソ野郎、最初の自治区。

ロリカは刑務服を来て、仮面を被った。こうすると女であることは誤魔化せる。

鞭を携え、街に繰りだした。

俺たちは家臣となり、後ろにつき従う。

「烏丸君、俺に殴られた顎、大丈夫かね？」

「一時的に気絶しただけだ。秘伝の薬を使えば、腫れはすぐに引く」

逞しくてよかった。

「それに温情をかけたのだろ。全力で打ったところで拙者は死なぬのに」

街を闊歩しているモヒカンどもが、刑務官の姿を見ると、道を開けて整列した。

こいつらの顔は真剣じゃない。舐めてはいないが、神には障らなければ祟られない、という余裕を感じる。

刑務官に告げ口されない程度に、住民を虐げつつ、おこぼれは与え、自分たちの都合のいい居場所を維持しているのだ。

それでも生きていると妥協してはいけない。

モヒカンどもは痩せ衰えず、民は見窄らしく路上で寝ているのだ。階層化が長引けば、階級化になりかねない。

変えなくては。

俺が刑務官より、前に出ようとしたら、右手が横に出され、止められた。

「ノブちゃん、わたしがやるわ」

「ノブ、ちゃん？」

いつの間にか、とても親密になっている。

刑務官が鞭を振るい、雑草生え気味のアスファルトを叩いた。乾いた音に、モヒカンどもの背筋が伸びた。

いつもとは違うと察したようで、黄色モヒカンが恐る恐る言う。

「刑務官様、今日は腹の虫の居どころが悪そうですが、我々は問題なく、真面目に民との生活を送っておりますであります」

「やかましい！　てめえらの所業は目に余る。今この瞬間から三倍厳しく行くぞ！」

ロリカが問答無用で整列するモヒカンどもを打ち据えた。

「待ってくれよ。なんだよ、急に。何があったんだよ」

「質問していいと認めていない！」

ミツがフラフラしだした。ロリカの凶暴な側面を初めてみたのだ。倒れるほどのショックだろう。

「素敵、すぎる。鞭で、打たれたい」

「あっそう。昇天しないように堪えろよ」

その鞭の威力がない。モヒカンどもが怯まなくなってきた。

ロリカは体力を使い切り、回復していないのだ。電力もとても微弱なのだろう。

男の俺と命懸けで戦ったんだ。強がっても華奢な女。戦える体ではない。

「なんだ、いつもの刑務官じゃねえぞ」

黄色モヒカンがニヤけた。

「得体の知れない化け物だったから、怯えてきたけど、ビリビリしなければ大したことねえな。それによく見たら小柄で細い。もしかして、あんた、女か？」

電撃の刑務官というあだ名は、妖怪名とも言える。

拳で殴る以上の恐怖を与え、それが噂となり、伝播(でんぱ)され、多くのモヒカンどもを畏怖してきた。

過剰に誇張された恐怖が、この街をそれなりに成り立たせてきたのだ。

俺と闘って疲弊したせいで、今までの図式が崩れてしまった。

「舐めるな、貴様ら！」

焦ったロリカの声が裏返り、女声丸出しになった。

モヒカンどもが一斉に笑いだす。

「今日は調子悪いようだな。お姉さん」

底辺雑魚ほど、変わり身が早い。急に態度がデカくなった。

「おーい、集まれ！　いい見せ物があるぞ！」

モヒカンどもが騒ぎだし、煽り立てる。

例えば熊が一頭出現したら、人間は何百人いようと逃げ惑う。

電撃の刑務官の妖怪的恐怖はそういう効果だった。モヒカンが何百人いようと、たった一人が近寄りたくない存在だった。

今は逆の現象が起こっている。

罠に囚われた弱き熊は、多くの人の腹を満たす食糧に変貌する。

「刑務官の化けの皮が剥がれたぞ。こいつ、女で大したことねえ！」

幻想崩壊のロリカが後退しだす。

「ノブちゃん」

泣きそうな声になった。

俺はようやく彼女の前に出る。

「悪いけどさ、これは望んだ展開だよ。いけるか、烏丸」

「アカツキ殿、やってよいのだな？」

忍者は直(じか)の雇い主に聞いた。

「ロリカ様を虐める者は許しません。やっちゃいなさい」

「御意」

ミツは後ろに下がる。

「アカツキさん、僕らは邪魔にならないようにしましょう」

「私の得意技です」

黄色モヒカンが粋がる。

「配下もハリボテだぞ。やっちまえ！」

俺の筋肉は十分なインターバルで回復している。今日、３ラウンド目は雑魚狩りだ。

「おお、かかってこいや！」

真っ先に黄色モヒカンの懐に爆進する。

「おりゃあああ！」

普通にレバーブローを捻りこんでやった。

黄色モヒカンは「ひでぶっ」と吐いてうずくまり、泡を吹いた。

「次！」

烏丸はすでに二人倒していた。

こういうときは張り合ってしまうのが、悲しいか嬉しいか男のサガだ。

「無駄なモヒカンカットがおらあ！」

連打連打連打。烏合(うごう)のモヒカンどもが屍のごとく倒れていく。

「石、握りこんでいくぞ！」

典型的な威力倍増手段だ。

「肋骨折れろ！」

とにかく弱い。それは普段、鍛えていないからだ。モヒカンにすることで同一集団と化して、びびらせる。数だけのしょうもない集団だ。

自分たちが安っぽい幻想にすがっているから、電撃の刑務官の幻想的恐怖にも、ことごとく服従する破目になったのだろう。

こいつらは鍛え直して街の防衛隊にする予定だ。その前に痛みを知れ。

「歯あ食いしばれ！」

うずくまる輩どもが、打ち上げられた魚のごとく、哀れさを晒していく。

「胡椒(こしょう)爆弾、喰らえ」

ミツは襲いかかってくるモヒカンに、創意工夫で対抗している。咳きこんだところを、ロリカがビシバシやる。アカツキは奇声をあげて、強く見せている。

容赦なく手甲剣で切り刻む烏丸が、ときどき助けてやっている。

気にかけていたが、大丈夫そうだ。

「耐えてみろおらあ！」

俺は穴が空くほど土手っ腹を殴る。

突然、背中に嫌な殺気を感じた。振り向くと拳銃を持ったモヒカンがいた。

「頭に乗るなよ。人間がこれを避けられるか！」

「真眼！」

俺が弾丸を避けたら、他のモヒカンに当たった。血を噴きだし、倒れる。

「なっ、なっ、なぜ」

撃ったモヒカンが震えている。

「普通に避けられるんだけど、何か？」

拳銃を持ったまま腰が砕け、女座りになった。

「化け物お」と声が溢れる。

他のモヒカンどもも動きを止めた。新たな恐怖が刷りこまれた様子だ。

こいつら真眼すら知らない。まあ今更知っても、大人になってからでは、まず身につけられない。

つまりは相手にならず、住んでいる次元が違うのだ。

決着した。

「ここはワシのシマだぞ。電撃の刑務官、調子に乗りすぎだ。多めに見てやってきただけなんだ。そろそろ貴様を追いだしてやる」

「誰だよ？　終わったのに」

俺が興醒めしていると、オレンジ色のモヒカンが姿勢を正した。

「偉大なる大モヒカンのモヒカン王、ついに動いてくれましたか。こいつらを、お願いします！」

モヒカンどもが一様に安堵の相で雄叫びを上げた。

背はデカくないが、腹が出ていて恰幅(かっぷく)はいい。モヒカンの長さが１メートルはありそうで、確かに大モヒカンだ。

牡鹿の角みたいに、モヒカンの大きさで位が決まっているのか。

オレンジ色のモヒカンが説明する。

「モヒカンはな、３０センチ以内と決まっているんだ。それ以上は、選ばれしモヒカン王のみが許されている。威厳が違うんだよ。ザマアミロ、これで貴様は終わりだ」

モヒカンどもが足踏みをしだした。重低音が磁場のごとく広がる。

モヒカン王なるデブが吠える。

「くせえ息い吐いてんじゃねえぞ。ガキどもが！　二秒のうちに貴様らの首を」

「その体じゃ、そんなに早く動けんだろ。っていうか、終わったあとだし、めんどし」

俺はモヒカン王なる者に飛びかかり、威厳の象徴である１メートルのモヒカンを掴んだ。

「神聖なるモヒカンに触るとは、不届きな！」

「烏丸。バッサリやってくれ」

「了解」

忍者が小刀を抜き、モヒカン王を綺麗に坊主にした。

「負けたあああ」

モヒカン王が威厳を失くしたふうで、うずくまった。

「だから、その前に決着してんだって」

俺は手に持ったままの、やたらとトリートメントの効いた髪の毛を放(ほお)った。

「いいか、よく聞け！　俺たちはこの刑務官ロリカ様の家臣だ。これよりロリカ様をこの街の平和の象徴とする。それを汚す奴は俺たちが容赦しねえぞこらあ！」

烏丸もノリノリで、やたらと回転する体術を見せ、畏怖する。

俺は刑務官の下で片膝をついた。

「どうぞ、一言、お願いします」

ロリカは姿勢よくモデル立ちになり、仮面を外した。

「皆さん、わたしの言うとおりにしてね」

披露された美人顔がにっこり微笑んだものだから、モヒカンどもが昇天して全員ひざまずいた。

「ミツ、出番だぞ」

「ほいさ。では代行して説明しますよう。皆さんは街の防衛隊をなってもらいます。忍者の烏丸さんにみっちりと鍛えていただきます。規律を守ってくださいね。でないといつでも殺しますからねえ。それと、住民は対等の立場ですので虐げたら同じく処します、いいですね」

ロリカが付け加える。

「モヒカン禁止令だしまーす。みんな、真面目になってくださいねえ」

ぷっくり頬のそばで人差し指を立てる、かわいいポーズをとった。

モヒカンどもは完全制圧されたのであった。