敗北…？
「ヒュラド……！！」
彼の叫びが虚しく響く。ヒュラドを守りきれなかった。血を吐き床へ崩れ落ちるヒュラド。ピクリとも動かない。それを見てキャリーは楽しそうに微笑んだ。
「あ〜あみんなやられちゃったね〜もうすでにボロボロじゃん。そこにいてくれたらひと思いにやってあげたのにな〜」
「まだ…負けてない……」
足が震え、口のなかは血の味がした。内臓がやられているのは誰の目にも明らかだった。
「立てるの〜？それ、わりと致命傷だよ？」
キャリーが楽しそうに首を傾げる。
「普通ならもう動けないはずだけど？」
フレディは歯を食いしばった。勝たなくちゃいけない。世界のためにも、自分のためにも。そっと剣を構えた。
「準備満タンだね。じゃ行かせてもらうよ…！」
バァンッ！！
空気が破裂したような衝撃が走った。彼の剣とキャリーの羽が真正面から激突し、辺り一面に風が吹き荒れた。瓦礫が宙を舞い、視界が一瞬で白く弾ける。
「……っ！！」
次の瞬間、キャリーは羽を使い、彼の身体を横殴りに吹き飛ばした。
「がばっ…！げほっ……げほっ…」
ドガァン！！
壁が砕け、石片が雨のように降り注ぐ。だが止まらない。いや止まれない。血を吐きながら地面を蹴り、一気に距離を詰める。
「はぁぁぁ！！」
ゴォンッ！！
「はは…！いいねぇ！」
キャリーは笑いながら立ち上がり、羽を一斉に放つ。
シュバッ！！
無数の羽の刃が嵐のように襲いかかる。何とか剣で処理するも、かなりギリギリだ。
「くっ......！！」
金属音が連続して弾けた。剣で弾き、叩き落とし、それでも避けきれない数本が肩と脇腹
を裂く。
「ぐ…」
血が飛び散る。だが足は止まらない。
「まだ来るんだ？」
キャリーが楽しそうに目を細めた。
「普通ここで倒れるんだけどなぁ〜君ほんとしぶといね。」
フレディは息を荒くしながら踏み込んだ。剣を振り抜く。キャリーの羽へと向かって一気に距離を詰め、羽へと剣を振りかざす。何とか羽に剣があたり火花が散った。そして数枚の白い羽が宙を舞った。
「おっと～」
キャリーは後ろへ跳ぶ。
「やるじゃん。さっきより速いよ。」
「.....守るって決めたんだ。」
胸が焼けるように痛む。視界がにじむ。それでも剣は下げなかった。
「グレースも、ノアも、ソフィアも…アンフェニもアヴィニールも……！お前に好き放題させるわけにはいかないんだよ！！」
一歩、また一歩。
「ここで終わらせるって…決めたんだ！！」
とうに体は限界を迎えている。それでも今ここでキャリーを逃がしてしまえば、もうチャンスはない。
剣と羽が削り合い、火花を立てた。
「ぐ.…！」
内側から何かが切れるような感覚。口から血がこぼれる。それでも押す。押して、押して、押し切る。
バシュ！
剣で押し返せなかった。床に叩きつけられ、転がり、視界が暗くなる。
「…大口叩いてた割には、こんなもんー？」
キャリーがゆっくり近づく。
「内臓ズタズタ、骨も何本かいってるね～」
しゃがみ込み、覗き込む。
「それでも立つ理由ってなに？」
「信じてくれたみんなを裏切りたくない…俺のことを信じてついてきてくれたみんなを失望させたくない……！」
ふらつきながら何とか立ち上がる。
「理解できないよ。なんで他人のためにそこまでできるのか。血がつながっていようがなんだろうが、死ぬ時はどうせ1人じゃないか。それなのに、そこまでできる精神がわからないよ。」
キャリーの手に光が集束する。
「それじゃ、粉々になっても立てるか試そうか。君が仲間を信じてるなら戦い抜けるよね？」
その光は彼に向けて発射された。咄嗟に剣を構えるが、
ガキィン！！
音と共に衝撃が腕を砕くように走り、剣が弾き飛ばされる。心臓の鼓動が力強く響いていた。胸の奥が熱く燃える中、結んでいた髪がほどけ、ふわりとなびいた。
「……！！」
次の瞬間。
ドンッ！
腹に叩き込まれる一撃。
「がはっ…！！」
空気が肺から押し出され、血が噴き出す。身体が宙を舞い、床を転がった。
「ほらほら〜立てるんでしょ？」
追い打ちをかけるようにキャリーは魔法を使い攻撃を続けた。背中。脚。肩。
ドゴツ、バキツ、ズンッ！！
衝撃のたびに彼の視界が白く弾けた。
「ぐ......っ…！あぁ......！」
骨が軋む音が響きわたる。
「もう限界～？」
羽が胸を貫くように突き刺さる寸前で止まり、衝撃だけが体内を破壊する。
「ごほっ......！」
「まだ目は開いてるねえ。えらいえらい。ここまでの人間は見たことがないよ。」
キャリーが楽しそうに笑う。
「そうだ！いいこと考えた！僕が君を作り替えてあげるよ！君みたいに強い人間は好きだ。このまま死ぬのはもったいないと思うんだよね〜だから、僕が君のことを作り替えて魔族にしてあげる！」
「こと、わる…魔族なんかに…ならない…！」
「そっか〜残念だよ。もし承諾してくれてたら殺さずに済んだと思うけどな。」
腹を踏みつけられる。
ズンツ！！
「あ゛ぁぁぁ......！！」
内側が潰れる感覚。息ができない。指先が冷たくなっていく。
「これじゃ死ぬのも時間の問題だね。他の仲間も動けないみたいだし。君と戦うのは楽しかったよ。さようなら♪」
