忘却の世界で━奪われた記憶と終わらない約束

第5章 グラジオラス邸編

当たり前の日常

朝の鐘が鳴る前から、訓練場はざわついていた。木剣がぶつかる音、鎧が擦れる音、掛け声。騎士団の朝はいつも早い。

「フレディ、遅い。」

背後から聞こえた声に振り返ると、リアムが腕を組んで立っていた。

「まだ鐘鳴ってないじゃん〜」

「早め早めの行動を。って騎士団の入団式の時にも言われただろ。」

「早めって…まだ集合の15分前ですけど！」

「30分あれば対戦が2回もできる。俺はお前と訓練したいんだよ。」

「……そんなこと言われたら何も言えないじゃん。」

そう言いながら剣を取る。リアムはもう準備万端で、いつでもかかってこいと言わんばかりに構えている。

「今日は俺が勝つよ。」

「いや、今日も俺が勝つ。」

－－－－－－－－－－

「あ〜！！負けたーー！！悔しい…！！」

「これで俺の3万5026勝だな。」

「リアムになんか一生勝てっこないよ……」

「そんな事言うなよ？俺は昔から教育の一環でやらされてたんだから、当然だろ。」

「それでもだよ！！」

不貞腐れているフレディをなだめ、リアムは水を渡した。

「はい。休憩。」

「…ありがとう。」

小さなベンチに腰をかけ、休憩する。そして、今日の訓練の内容を話す。

「今日は模擬戦だってさ。」

「最近続いてるよねー」

「任務がないってことは平和ってことだよ。」

「それもそうだね。そういえば今日の模擬戦の相手って誰なの？」

「くじ引きで決まるらしいぞ。一緒かもな。」

「え〜またー」

「文句ある？」

「ないけどさ〜みんな…リアムリアム！ってなんか寂しいから……モヤモヤするし！」

「もしかして…嫉妬か？」

手を顔に当てニヤニヤと聞いてくる。

「そんなんじゃ……」

「安心しろ。俺のライバルは親友であるお前。永遠にそれだけだ。」

「……？」

「訓練始まるな。行くぞ。」

「あっ、待って！」

確かに、フレディとリアムは親友だ。それと同時に最高のライバルでもある。

しかし、リアムは時々フレディに対して、よくわからないことを言う。

フレディ自身も理解できてはいない。

－－－－－－－－－－

「これより模擬戦をする。各自、張り紙に書かれた表を見るように。持ち場につき、合図を待て。今回は特別にトーナメント形式で行う。」

全員が最初の対戦相手は誰か表を見て確認する。

「ルロイ…？誰だろ。」

フレディが表から顔を上げた瞬間、ちょうど視線が合った。

「…あ？」

向こうから歩いてきたのは、体格のいい騎士だった。年は彼より少し上だ。鎧の着こなしも、剣の持ち方も慣れている。

ルロイはフレディの前で足を止めた。

「お前がフレディか。」

低い声。見下ろすような視線。

「…あっ、はい。」

「俺様はルロイ。今回の相手だ。」

ルロイ。彼は新人の間で有名な人物だ。

「よろしくお願いします。」

一応、騎士団としての礼は忘れずに頭を下げる。だが、鼻で笑われた。

「ずいぶん素直だな。ま、新人はみんなそうか。こんなへなちょこなやつすぐぶっ飛ばしてやるよ。」

その言い方に、周囲の空気が少しだけざわついた。近くにいた人たちが、気まずそうに視線を逸らす。

「それに俺様は強い奴にしか興味がねぇ。なんつった、あのリアムとか言うやつ。あいつと戦いたいんだよ。勝つのは俺様だけど。」

それだけ言うと、彼は去って行ってしまった。

「…フレディ。ご愁傷様。」

「お疲れ様。フレディ。」

「なんか悪いことしたのか？お前。」

近くにいた同期が彼の肩に手を置き慰めてくる。

「なんでご愁傷様なの…！まだ勝負始まってないじゃん！」

「あの人、新人だからって手加減しないぞ。それに、相手が気絶するまで叩きのめすような人だからさ。ルロイと戦ったやつは全員医務室送りだって言われるほどだぞ。包帯の準備はしとくからさ。」

「もしかしたら俺が勝つかもしれないじゃん…」

「薬も用意しとくな。」

「氷水も用意しとこうぜ〜」

「ついでに、医務室まで運ぶ担架も。」

あれよ、あれよと好き放題言われる。

確かにフレディはそこまで強くはない。リアムと比べればだが。

そもそも、2人のレベルが高すぎるのだ。リアムが強すぎるがゆえ、フレディができないとされてしまう。

（でも何もそこまで言う必要なくない……！心配してくれるのはうれしいけど、もはや煽ってるでしょそれは！）

「じゃあ俺が勝ったらなんかしてよ！」

「いいぜ〜なんでも言うこと聞いてやるよ。」

そんなくだらない会話をしている時だった。

「フレディ。初戦の相手、誰だった？」

「リアム！えっと、俺はルロイって言う人！」

「聞いたことあるな。確か強いって言われてる…」

「うん！そうらしいね！でも俺勝てるように頑張るよ！」

「無理するなよ。」

「うん。リアムこそね。」

「リアムは心配いらないだろ〜」

冗談交じりに同期がそう話した。リアムは強いし、確かに心配する必要はないだろう。だが、フレディはリアムにも怪我をして欲しくない。

「俺だって怪我するときは怪我するぞ。」

「リアム様が決勝に進むに1票。」

「俺も1票。」

「僕も1票。」

「いつも模擬戦で圧倒してるの誰だよ。」

「フレディ、武器の手入れしてなくて大丈夫か？俺、今から行くところなんだけど、一緒にどうだ。」

「ん〜ちょっと汚れてるな…俺も行く。」

幸い、模擬戦が始まるまではもう少し時間がある。同期と別れて2人は武器庫へと向かった。

「…あの2人の距離がすごいよなぁ〜」

「リアムってフレディの前でだけみんなの時と違う対応するような。」

「愛かね〜」

－－－－－－－－－－

模擬戦が始まった。周りの騎士が野次馬となり、訓練所はまるで何かの大会のように盛り上がっていた。

深呼吸をする。気持ちを落ち着け対戦に挑む。

「始め！」

その声と同時に衝撃が襲いかかってくる。

「よっえ〜つまんな。」

「ぐっ…！」

息が抜ける。視界が揺れる。倒れそうになるのを必死で踏ん張った。

「へぇ、まだ立つか。」

木剣が肩に、背中に、容赦なく打ち込まれる。受けるたびに、体の奥まで響いた。

次の一撃。視界が白く弾けた。

地面に倒れた衝撃で、息が戻らない。起き上がろうとしても、体が言うことを聞かない。

フレディの記憶はそこで途絶えた。

－－－－－－－－－－

目が覚めたらベッドの上にいた。

「あれ…」

「フレディ。目が覚めたのか。よかった。」

「リアム…？」

そばにはリアムがいた。

「お前、ルロイにやられて気絶してたんだ。」

「そういえば…負けちゃったな。あの後、リアムはどうだったの。」

「あぁ。ルロイと対決したよ。」

「それでそれで…！」

「もちろん勝ちました〜」

「さすがリアム！！」

「ふふん。フレディに褒めてもらえるなんて光栄だよ。でも、今日はこのくらい。しっかり休んどけ。あとのことは俺がやっておくから。」

そう言うと、リアムは足早に彼の元から去ろうとした。

「リアム、ありがとう。」

「うん。」

－－－－－－－－－－

その日の任務は街道の巡回だった。

最近盗賊が出るらしく、騎士団が数名ずつ交代で見回りをしている。

「今日も異常なし。」

「平和だね〜」

フレディが伸びをすると、隣を歩くリアムが小さく息を吐いた。

「平和なのはいいことだろ。」

「それもそうだけど…あ、あれルロイさん？」

「ほんとだ。」

「ルロイさーん！この前は対戦ありがとうございました。やっぱり強いですね！今度戦う時は絶対勝ちますからね！」

「……あ、あぁ…俺様ちょっと仕事あるからじゃあ…！」

彼は焦った様子で去っていってしまった。

「なんでだろ？」

「あの人実力あるし、仕事もいっぱいあるんじゃない？」

「そっか。また戦いたいな〜」

そう言いながら空を見上げた。雲の流れも風の匂いも、昨日とよく似ている。

「戦ったらダメだよ。また倒れられたら心配だからね。」

「わかってるよ。」

「その代わり、俺が稽古つけるからさ。」

それだけ言って、リアムは前を向く。剣に手をかけたその背中は、いつも通り頼もしい。

けど、何故か寂しい。

（ここ最近、リアムがここにいないような気がする。目の前にずっといるのにけど、どこにもいないような感覚に襲われることがある。気のせいかな。きっと気のせいだ。だってリアムは目の前にいるもん。）

そこにある違和感は、フレディは無視し続けた。

－－－－－－－－－－

食堂。全員がご飯を食べていた。今日は任務がない。そのため、ほぼ休暇のようなものだ。しかし、フレディとリアムは稽古する予定がある。そのためにも朝はしっかり食べておかないといけない。

「パンうめ〜」

「ねーバター独占しないでよ。早く貸して。」

同期が同じ席でバターの取り合い。

「はぁ〜まだ堪能してる最中だろ！」

「早く貸してよ。」

「…俺の使いなよ。もう食べたからさ。」

そう言ってリアムは自分のバターを差し出した。

「なんか悪いよ。それリアムのだし。」

「俺はもう使わないし、使われない方がもったいないだろ。」

「ごめん。ありがと。てかそもそもこいつが僕のとらなかったらよかったんだよ。自分でふたつ持ってこいこのアホ。」

「アホって言った方がアホなんです〜」

フレディは2人の小競り合いを笑いながら見ていた。

－－－－－－－－－－

食事の後は訓練場に戻り、みんなで剣の手入れや軽い試合をする。木剣がぶつかる音、笑い声、掛け声。いつもの日常が続く。

「フレディ、やるぞ。」

「うん。」

いつも通り剣を交えた。

こんな生活が毎日続いた。