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3.参照先、修復中

エクセルは結構難しい。

　黒鉄の柱が並ぶ魔王城の玉座の間は、本来なら闇の魔力が渦巻く場所だ。

　しかし今は、魔力の流れが途切れ、静まり返っている。

「……なんか、すごい静かじゃない？」

「当然です。神様が魔王の“名の構造式”を壊したので、魔力供給が停止しています。

　それに、降臨の衝撃で城の防御魔方陣が完全に消えました」

「……だいぶ、やらかしたね！」

「はい。魔王城は闇の魔力で補強されているため、本来なら壊れません。

　つまり――魔力が完全停止している証拠です」

「うわぁ……俺のせいだ……」

　天使は淡々と周囲を観察する。

「防御陣は半分だけ点灯。魔術式はフリーズ。魔族の生命線である闇の流れも停止。

　――魔王城はほぼ機能停止状態です」

「ごめん……」

「謝る相手はあそこです」

　天使が指差した先――玉座の上で、魔王ズアルーンが自分たちを睨みつけていた。

　床は陥没し、黒鉄の破片が散らばっている。玉座の間に開いた巨大な穴からは、崩れた天井の残骸が覗いていた。

「……貴様ら……私は今、機嫌が相当悪い」

　低い声が響き、空気が震えた。

「ほら、怒ってますよ」

「そりゃ怒るよね！　名前、勝手に変えちゃったし！」

「変えたのは神様です」

「言わないで……！」

◆◆◆

　魔王ズアルーンは、壊れた魔術陣を睨みつけていた。

「……名の揺らぎが収まらん。世界が、我を正しく認識できていない……」

　名は、存在の核だ。

　その名が変われば、世界はその存在を別のものとして扱い始める。魔王の名がズルーンに変わった瞬間、城の魔術式もまた、その名を基準に動き始めたのだ。

　名が元に戻った今も、乱れた魔力の流れは回復していない。

「……我が名を変え、世界の仕組みに干渉できる者……」

　魔王は拳を握りしめた。

「魔神か……！」

　魔王はゆっくりと立ち上がり、玉座の間を見渡した。

　闇が薄い。

　魔王城の心臓部とも言えるこの空間が、まるで“別の世界”のように静まり返っている。

「……この感覚……久しいな」

　魔王は目を閉じた。

　名の核が揺らいだ瞬間――

　世界の根に走る光の糸が、すべて自分から離れていく感覚があった。

　存在が“別の名”として扱われ、世界の構造式が自分を見失う。

　あれは、魔王にとって死よりも恐ろしい。

「名を奪われれば……我は世界に存在できぬ。

　この城も、魔族も……闇の流れも……すべて消える」

　魔王は拳を握りしめた。

「この世界で、名を揺らせる者など……限られている。世界の根を触れる者……世界の上位層にいる者……」

　魔王の声が低くなる。

「もしや――神が勇者に力を与えた？　まさか……」

　その瞬間――

　玉座の間の空気が、音もなく裂けた。

　光が降り、世界の根の輝きが闇を押しのける。

　魔王は息を呑んだ。

　その光は、世界の“上位層”から来るものだ。

　魔王ですら触れられない領域。

　玉座の間に――

　神と天使が降臨した。

◆◆◆

　魔王は、目の前に立つ二人を見つめた。

　世界の仕組みに干渉できる存在。

　自分の名を変えた存在。

　魔王の顔から血の気が引いた。

「……ま、魔神様……！」

　神は慌てて両手を振った。

「いやいやいや！　違う違う！　俺は魔神じゃないから！　ただの神だから！」

　天使が小声で補足する。

「魔王様。この方は世界管理担当の神です。あなたの名を変えたのも、この方ですが」

「おい！」

　神の抗議は、誰にも聞き入れられなかった。

◆◆◆

「……我が名を……揺らしたのは……」

「ごめん」

「なぜだあああああああああああああああ！！！」

　神は天使の後ろに隠れた。

「いや、本当にごめん……。セルをちょっといじったら、こうなって……」

「セルとは何だ！！」

「Excelの……その……」

「エクス……？」

　魔王は困惑した顔を浮かべた。

　この世界に、Excelなどというものは存在しない。

「説明しても、余計に混乱するから……」

「神様、あなたがすでに混乱させています」

「それはそう」

◆◆◆

　天使が前に出た。

「魔王様。

　あなたの名“ズアルーン”を基準に動く魔術式が、名の揺らぎで乱れています」

「……わかっている……！

　魔力の流れが止まり、防御陣は半分しか動かず、

　城の魔術式は“別の存在”を基準に動こうとしている……！」

「それは――」

天使は神を指差した。

「この神様が名前をいじったからです」

「おい！！」

◆◆◆

　魔王は震えながら神を見た。

「……魔神様……どうか……我が名を……

　世界の仕組みを……元に戻していただきたい……！」

「だから魔神じゃないってば！」

　天使がため息をついた。

「神様。まずは魔王の名の“認識”を完全に修復しましょう。

　地表側の魔術式がまだ乱れています」

「了解……」

◆◆◆

　神は魔王の名の核に手をかざした。

　光が走り、壊れた魔術式が浮かび上がる。

コード

魔王名 = "ズルーン"

魔力流通 = 誤認識

防御陣 = 誤認識

「……うわぁ……ほんとに壊れてる……」

「神様、早く直してください」

「はいはい……」

　神は式を書き換えた。

コード

魔王名 = "ズアルーン"

　光が走った。

　魔王城の柱に刻まれた紋様が、一斉に輝きを取り戻す。

「おお……！」

　魔王が身を乗り出した。

　しかし――。

　バチッ！

　突然、玉座の間に火花が散った。

「えっ？」

　次の瞬間、天井から吊るされた黒鉄の燭台が一斉に点灯した。

　いや、点灯しただけなら問題はなかった。

　問題は、そのすべてが紫色に光り始めたことだった。

「……神様」

　天使が冷静に口を開く。

「何？」

「名前は修復されましたが、魔王城の照明設定が壊れています」

「照明設定!?」

「魔王の名前を参照していたようですね」

「なんで名前を参照してるんだよ!?」

「世界の管理とは、そういうものです」

「そういうものなの？」

　神は頭を抱えた。

　魔王は紫色に照らされた玉座の間を見渡していた。

「……なるほど」

「え？」

「我が名を修復するだけでなく、城の色彩まで変えられるとは……」

「いや、違う！　これは事故！」

「事故……？」

　魔王は目を見開いた。

「これほどの力を、事故で……？」

「違う、そういう意味じゃない！」

　天使が神の袖を引いた。

「神様。余計なことを言わないでください。魔王様がますます誤解します」

「もう誤解してるよ！」

　そのとき、玉座の間の奥から、重い駆動音が響いた。

　ゴウン……ゴウン……。

「今度は何だよ……」

　神が振り返る。

　壁に刻まれた巨大な魔術陣が、ゆっくりと回転し始めていた。

　しかし、回転する方向がおかしい。

　本来なら外敵を弾き飛ばすはずの防御陣が、城の内側へ向かって魔力を吸い込み始めていた。

「……神様。防御陣が逆回転しています」

「逆回転!?　何で!?」

「参照先がまだ一部、古い名前のままです」

「名前を直したのに!?」

「名前を直しただけですから」

「そんなあああああ！」

　魔王が立ち上がった。

「神よ！　この城に何が起きているのだ！」

「俺に聞かないで！　今、直してるところだから！」

「直している……？」

　魔王は、逆回転する魔術陣を見つめた。そして、ゆっくりと神へ視線を戻した。

「……世界の理を修復しながら、なお新たな異変を制御しているのか……」

「違うから！」

「神様、説明を諦めた方がいいと思います」

「なんでだよ！」

　天使は浮かび上がった魔術式を指差した。

「とにかく、残っている参照先を修正しましょう。魔王の名前を参照している箇所が、まだいくつかあります」

「……全部？」

「全部です」

　神はしばらく黙り込んだ。

「……爺さん。これ、本当に引き継ぎ資料として正しいのか？」

　もちろん、返事はなかった。

◆◆◆

　魔王は震えながら呟いた。

「……戻った……

　我が名が……ズアルーンに……！」

　その目には、恐怖と安堵と――

　絶対的な服従が宿っていた。

　魔王は震えながら口を開いた。

「……神様……

　ひとつ……お伺いしたいことがございます……」

「な、なに？」

「我は……世界征服を進めておりますが……

　それは……やめた方がよろしいのでしょうか……？」

　神は固まった。

「えっ……」

　天使も固まった。

「えっ……」

　魔王は真剣だったが、その声は震え、しかし誠実だった。

「神様の御心に反するのであれば……

　我は征服をやめます……

　この世界の秩序を乱すつもりはございません……

　あなたの意に沿わぬ行いは……決して……！」

　神は天使を見る。

「え、どうしたらいいのこれ……？」

　天使は小声で答えた。

「神様……この世界では“魔王が世界征服をする”ことは、

　世界の循環の一部です。

　魔王が征服をやめると、世界の魔力の流れが止まります」

「そんな仕様なの！？」

「はい。

　魔王は“世界の闇の担当者”です。

　征服行為は世界の均衡を保つための役割です」

「じゃあ……やめない方がいいの？」

「やめない方がいいです」

◆◆◆

　神は魔王に向き直った。

「えっと……ズアルーンさん……

　世界征服は……そのままでいいよ」

　魔王は震えた。

「……よろしいのですか……！？

　魔神様の御心に沿うのですか……！？」

「うん。魔神じゃないけどね。

　むしろ……やめると世界が困るらしい」

「世界が……困る……？」

「そうらしい」

　魔王は深く頭を垂れた。

「……魔神様……

　我は……あなたの御心に従い……

　世界征服を続けます……！」

　天使が小声で言った。

「神様。

　魔王様は完全にあなたの言葉を、魔神の言葉として受け取っています」

「いや、そんなつもりじゃ……」

「でも、魔王様はそう解釈します」

◆◆◆

　こうして魔王は――

　神に絶対服従しつつ、世界征服を続けることになった。

　世界は壊れかけているが、魔王の役割は変わらない。

　こうして神は、世界を管理するだけでなく、魔王の世界征服まで見守ることになった。

社会人御用達！