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4.作者はExcelが得意ではない問題

魔人の名前はズアルーンです！

覚えておいてね！

　魔王の名前を戻し、照明もちゃんと戻した。

　玉座の間には、ようやく本来の黒い光が戻り、紫の残光が壁に薄く揺れている。

　それだけで相当な時間を要した。

「天使。この作業終わりが見えないんだけど？」

「そんなことありません。参照を変えたのでほとんど終わったようなものですよ」

「本当？」

「はい。壊れたところだけ戻すだけですので、あとは魔王ズアルーンの名前以外で変えてしまったところを直していくだけです」

　天使はいつの間にか自分のノートPCを持ってきていた。

　黒鉄の玉座の間に、場違いなほどカラフルなシールが貼られたPCが浮いて見える。

　妹さんがシール好きなのかな、と思ったら天使の趣味だった。

　その時、天使がふと顔を上げた。

　魔王城の高い天井から、黒い燭台がゆっくり揺れている。

「神様。勇者側にも異変が出ているそうです」

「え？　勇者の名前は変えていないけど……」

「どうやら、勇者は魔王討伐をあきらめたようです」

「噓でしょう！　じゃあ、さっきズアルーンさんの世界征服を止める存在がいなくなっちゃうよね！？」

　天使は人差し指を顎に当てて考えている。

　魔王城の床に刻まれた魔術式が、まだ微かにノイズを走らせていた。

「……そうですね。このまま魔物あふれる世界になるかと？」

「まずいよ！　それは！」

　どうして勇者があきらめたのか詳しく天使に調べてもらう。

　天使のPC画面が、玉座の黒い光を反射して青白く光った。

「え？　魔神を討伐する？」

「はい。この世界がおかしくなったのは魔神が復活したせいだ、と言っております。それで魔王よりも先に魔神を倒す方針にチェンジしたそうです」

　一瞬、思考が停止した。

「待って。魔神っているの？」

「いません。しかし、先ほど神様が就任されました」

「してないよ！？」

「Excelにも記載があるようです」

「なんで！？」

　天使のノートPCをのぞき込む。

　魔王城の黒い石床に反射する画面には、魔王のセルの上に“魔神”の文字が浮かんでいた。

「どうやら、新しいキャラが出てきたら、自動でセルに書いてくれるマクロが組まれているようですね」

「そんなこともできるんだ？」

「この作者はそのマクロ作ろうとして諦めてましたけど……」

「メタ発言！」

◆◆◆

「とりあえず勇者にも会いに行こうか……」

「ええ。そうした方がよいかと」

　天使はノートPCを閉じ、静かに立ち上がった。

　背後では、魔王城の照明がまだ時折チカッと瞬いている。

「……照明、まだ安定しないの？」

「神様が“自動色彩調整マクロ”を壊したので」

「そんなマクロあったんだ……」

「ありました。すごいですね。ここまでくると。

　世界をExcelで絶対に管理するという狂気を感じます」

「とりあえず、勇者は今どこにいるの？」

　天使がノートPCを開き、画面を指差した。

「神様。勇者の行動ログです」

「ログなんてあるんだ」

「あります。世界管理担当ですので」

「世界管理って便利なんだね……」

「便利ではありません。責任が重いだけです」

「重いんだ……！　天使部の仕事よく知らなかったけど大変なんだね」

　神は一人納得していた。

　しかし、その同情も無視して、天使は淡々と読み上げる。

「勇者は“魔王の名の揺らぎ”を感知し、

　『魔王が弱体化したのは魔神の復活のせい』

　と結論づけたようです」

「なんで？」

「勇者の脳内補完です」

「脳内補完で世界が動くんだ？」

「この世界はそういうものです」

「と、ともかく、すぐに勇者のところへ！」

　転移陣が光を増し、床の魔術式がゆっくりと回転を始めた。

　黒い石床の紋様が白く浮かび上がり、空気が震える。

「天使。真上はやめてね……？」

「善処します」

「その言い方が一番不安なんだよ……！」

　すると、神と天使の話を黙って聞いていた魔王ズアルーンが静かに近づいてきた。

　闇のマントが床を滑るように揺れた。

「魔神様。我も同行する」

「え、来るの！？」

「当然だ。魔神様を守るのは我の役目だ」

「魔神じゃないってば！！」

　天使は淡々と補足した。

「魔王様が同行した方が、勇者の誤解が早く解ける可能性があります」

「いや逆に誤解が深まる可能性の方が高いよね！」

「それはそうですね」

「そこは否定してよ！」

　転移陣が完全に起動し、白い光が玉座の間を満たした。

◆◆◆

　――そして。

　ドンッ！！

「痛っっっっ！！」

　神は地面に顔面から落ちた。

　周囲は森。湿った土の匂いが鼻に刺さる。

「……真上じゃないだけマシです」

「いや、地面に落ちてる時点でマシじゃない」

「善処はしました」

「善処の意味を辞書で引いてきてほしい！」

　魔王は優雅に着地していた。

　闇の魔力が薄いとはいえ、魔王の身体能力は桁違いだ。

「……ここが勇者の拠点か」

　天使が周囲を見渡す。

　木々の間に、粗末な木造の拠点が見える。煙が細く上がっていた。

「はい。勇者の拠点の近くです。転移精度は悪くありません」

「悪いよ！　俺だけ地面に落ちてるんだよ！」

「神様の体重が原因かと」

「体重関係ないよね!?」

「重力は平等です」

「名言っぽく言わないで！」

◆◆◆

　そのとき――。

　森の奥から、勇者の叫び声が響いた。

　鳥たちが一斉に飛び立ち、枝が揺れる。

「魔神めぇぇぇぇ！！　出てこい！！」

　だいぶ遠くの方からだが声が聞こえる。

「ほら、誤解してますよ」

「誤解どころじゃないよ？　完全に俺狙い撃ちだよ……」

　天使がノートPCを開き、冷静に読み上げる。

　森の薄暗さの中で、PCの光だけが妙に明るい。

　天使が画面を指差した。

「神様。勇者がこちらに向かって走ってきています」

「走ってきてる！　なんで！」

「魔神を見つけたと言っております」

「え！　今来たばかりなのに！」

「勇者のスキル：危機管理でしょう」

「危機管理……」

　天使が静かに言った。

「神様。勇者が到着する前に、作戦を立てましょう」

「作戦……」

　魔王が静かに口を開いた。

「……神よ。勇者が貴様を討伐しようとしているならば――」

「うん……」

「我が守る」

　え、意外にこの危機的状況で言われてると惚れてしまう……かも？　

　魔王じゃなきゃ。

　ときめきは起きなかった。

「魔神様の御心を守るのは我の役目だ」

「魔神じゃないってば！！」

　木々をかき分け、勇者が姿を現した。

　金髪が陽光を反射し、剣が鋭く光る。

「見つけたぞ……魔神……！」

「違うよね！　勘違いだし！」

　天使がノートPCを開き、冷静に読み上げる。

「勇者、魔神討伐モードに入りました」

「そんなモードあるわけないよね！」

「ありません。勇者が勝手に名前を変えただけです」

「名前変えただけでモード増える世界やめてぇぇぇ！」

　勇者は神を指差した。

「貴様だな……魔王の名を揺らし、世界を乱した元凶……！」

「違う違う違う違う！　それは事故だから！」

「事故で世界が乱れるか！！」

「乱れたんだよ！」

　魔王ズアルーンが一歩前に出た。

「勇者よ。神――いや、魔神様を害することは許さん」

「魔神じゃないってば！！」

　勇者は魔王を見て、さらに誤解を深めた。

「……魔王まで魔神にひれ伏している……！

　やはり魔神は恐ろしい存在……！」

「違う違う違う違う違う！！」

　天使が冷静に補足する。

「勇者は“魔王が神に従っている”と判断し、魔神の脅威レベルを最大に設定しました」

「設定しないでぇぇぇ！」

　勇者が剣を構えた。

「覚悟しろ……魔神……！」

「待って待って待って！　話し合いしよう！　まず話し合いしよう！」

「魔神と話し合いなど不要！！」

「不要じゃないよ！　フェイス・トゥー・フェイス大事だから！　それがないから引き継ぎはうまくいかなかったんだから！」

　魔王が神の前に立ちはだかった。

「勇者よ。神――魔神様を討つことは、この世界の均衡を崩す」

「魔神じゃないってば！！」

「魔王まで魔神を庇うとは……！

　世界はすでに魔神に支配されているのか……！」

「支配してないよ！　むしろ俺が一番Excelに支配されているから！」

◆◆◆

　天使が静かに手を挙げた。

「勇者。あなたは誤解しています」

「誤解などしていない！　魔神が世界を乱したのだ！」

「乱したのは神様のExcel操作ミスです」

「言わないでぇぇぇ！」

「Excel……？　魔神は……魔術の神なのか……？」

「違うよ！　Excelは魔術じゃない……はず！」

「魔術ではない……？　では、魔神は“未知の力”を使うのか……！」

「違う違う違う違う！！」

　天使がノートPCを閉じた。

「勇者。あなたの誤解を解くため、説明を行います」

「説明……？」

「はい。まず、魔神は存在しません」

　勇者は眉をひそめ、森の土を踏みしめた。

「しかし、脳内レコードに記録が……」

「それは神様が勝手に追加したセルです」

「勝手に追加してないよ！　自動で追加されたんだよ！」

「自動で追加されるように設定されていたようです」

「設定した覚えないんだけど！」

「作者がこの作品を作ろうとして諦めたマクロが暴走したのかと」

「メタ発言！」

　勇者は剣を下ろし、混乱した顔で神を見た。

「……魔神では……ない……？」

　勇者は剣を下ろし、肩を落とした。

　木々の影がその表情を半分だけ覆う。

「ないよ！　俺は魔神じゃないよ！　ただの神だよ！」

「ただの神……？」

「そう！　ただの神！」

「ただの神が魔王と一緒に……？」

「誤解だから！　今回のことは事故だから！」

「事故で魔王の名前が変わるのか……？」

「操作ミス！」

◆◆◆

　天使が静かにまとめた。

　森の風が一瞬止まり、木々のざわめきが消える。

　その静寂の中で、天使の声だけが澄んで響いた。

「勇者。結論として――

　魔神は存在しません。

　世界が乱れたのは神様のExcel操作ミスです。

　魔王は神様に忠誠を誓っていますが、それも誤解です」

「誤解……？」

　勇者は剣を握ったまま固まり、木漏れ日がその表情を半分だけ照らした。

「はい。魔王様が勝手に誤解しています」

「勝手に誤解しているのか」

「はい。魔王様は“神＝魔神”と認識しています」

　勇者の肩がわずかに落ちる。

　剣先が土に触れ、乾いた音がした。

「認識……」

　勇者は剣を収めた。

　鞘に収まる金属音が森に響き、緊張が少しだけほどける。

「……なるほど。魔神はいないのか」

「いないよ！」

　神の声はどこか必死で、森の鳥が驚いて飛び立った。

「では、魔王討伐に戻る」

「戻るんだ！」

「戻ります」

　魔王が静かに頷いた。

「勇者よ。世界の循環のため、我は征服を続ける」

「魔王は魔王で仕事に戻るんだ……」

「当然である」

「そうか魔王……。お互いに頑張ろうじゃないか！」

「ああ！」

　勇者は一歩近づき、手を差し出した。

　森の光が二人の手を照らし、影が重なる。

　君たち最後には戦うんだよね？　そんな熱い展開に普通はならないよね？

　天使が静かに言った。

「では、世界の修復と魔王の征服、勇者の討伐活動――

　それぞれ再開しましょう」

　神は森の風を受けながら、ぼそっと呟いた。

「なんかこの世界って最初から結構やばい世界だよね？」

「世界管理とは、そういうものです」

　天使の声はいつも通り冷静で、森の静けさに溶けていった。

「そうかな……？」

　神の言葉が風に流れ、森の奥へ消えていく。

作者はExcelで小説を書こうとして諦めました！