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やっと軌道に乗ってきた。
ユイは毎日満面の笑みを浮かべていた。
仲良くなった人達と会話を弾ませながら、仕事をこなした。
忙しくも充実した日々に、ユイは自身を嫌っていた相手にも優しく丁寧に対応できた。
ユイを毛嫌いしていた人々も、ユイの対応ですっかり好意的になっていた。
そんなユイとは対照的に、ギンはいつもくたびれた表情を見せていた。
あまり眠っていない様子で目の下に隈を作り、大きなあくびをしている。
仕事はユイと比べると遅いが、慣れたおかげで失敗はほとんどない。
最初こそ、「愛想が良くない」「仕事が遅くて嫌」などネガティブに見られがちだったが、「あれはあれで細やかな仕事をしてくれる」「そういうキャラクターだと思えば悪くない」という評価に変わっていった。
ダウナー系男子として密かに女性に好かれていたりする。
「やっとお昼だね〜」
人の列がなくなった頃合いで一旦店を閉め、お昼休憩へと入る。
今日はギンが昼食当番だが、ギンは眠たそうに目を擦っていた。
「最近大丈夫？ 疲れすぎて寝れてないとか？」
「……問題ない。ちょいとばかし寝つきが悪いだけだ」
ユイに声をかけられ立ち上がったギンは、手際よく昼食を作っていく。
その後ろ姿をぼんやりと眺めていたユイはギンに問う。
「最近夜遅く出かけてるよね？ 寝れないから散歩？」
「……そんなところ」
「ふぅん。彼女ができたならそう言ってね！ お祝いするから」
「はぁ！？ あんたがいるのに、彼女なんてできるわけないだろ……」
しどろもどろなギンにユイは「残念」と笑う。
少しだけ気恥ずかしくなってきたユイは話題を変えようと口を開く。
「今日のお昼は〜？」
「チャーハン」
「私が昨日食べたいって言ったやつだ。覚えてくれてたんだね」
出来立てのチャーハンを食べてユイは溜まった書類を片付けて、ギンは昼寝。
ユイの手伝いをするとギンは昼寝を拒否していた。
しかし、眠そうな顔で接客はやめてとユイが言ったことで、ギンはソファでぐっすりと眠り始めたのだった。
「夜眠れないだけで、昼は眠れるんだ？」
書類仕事を終わらせたユイはすやすやと寝息を立てているギンの側に寄る。
起きそうもない様子に、ユイはギンの髪をかきあげる。そしていつも髪で隠している右目をじっくりと眺めた。
目を縫い合わせている糸は赤く太い。血で滲んだ部分は黒くなっていて痛々しい。
一度もユイは右目の開いたギンを見たことがない。
解いて見てみたい欲求に駆られたが、ギンがユイに見せたくないと話していたことを思い出し、そっと前髪を戻す。
「いつか見せてくれるよね？」
ギンの頭を撫で、ユイは開店の準備を始めるためにギンの側から離れた。
ユイが姿を消した後、ギンは目を開けて顔を赤らめた。
「やっ、ば」
至近距離で見つめらていたギンは、そればかりに気を取られていて、まさか自分の右目を勝手に見ようとしていたとは思いもしていなかった。
◇
「ユイ、何か情報はないか？」
そう言って訪ねてきたのは、女警察官であるユウキだった。
基本人を家へと招き入れることはないが、ユウキは調査のために来ていた。
まだ大っぴらになっていない事件のため、外部へと漏れないように防音対策がされている窓のない部屋へと案内した。
ユウキは、このところ特殊能力が突然使えなくなってしまう能力者が増えたのだと言う。
模倣はコピーするだけなのでユイが疑われる筋合いはないが、何かすれば奪えるのではないか？ と疑う人々が増えているのだ。
そのため、まずユイの保有している能力の確認をした。
もちろん能力を奪っていないため、奪われたと話す能力が表示されることはなかった。
一部を除いての話だが。
「能力が使えなくなった人でうちに預けてる人もいるし、疑われるのもわかるけど……私は人の能力を奪えないよ」
「そもそもの話、模倣能力者が他の能力者のものを完全に奪った前例はないんだろ？」
ギンはユウキの前にミックスジュースを置き、ユイの隣に座る。
ユイが疑われているのが気に食わない様子だ。
「ああ、前例はない。だが、意図的に使わなかった可能性がある以上、調査の対象となるんだ」
過去の模倣使いのほとんどは模倣の力を悪用していた。
善良な人間だと思っていた者でもそうだったため、漏れなくユイも対象となってしまうのだ。
「私もユイを疑ってるわけではないんだが、上が聞き込みをしろとうるさくてな。すまない」
頭を下げ、謝罪するユウキ。疑いたくない気持ちが多く悔しそうな表情を浮かべていた。
ユウキの隣に控えていた男警察官に指示を出し、男は頭を下げた後部屋を出て隅々まで調べていく。
ユウキも軽く会釈をした後、「私も調べさせてもらう」と席を立つ。
「調べられても何も怖いことないから安心だね」
「まぁ、そうだな。ただ、戻す場所を間違えられないか心配だな」
「あー、それはそう。後ろから見てようか。どうせ今日は諸事情でお休みにさせられちゃったし」
「そうするかー」
「あ、でもギンは寝ててもいいよ？」
「いや、調べられてるとこで寝られる気はしない」
「私の前では寝られるのにね」
「そ、それとこれとは話が別だろ」
2人は余裕そうに雑談を続けながら、ユウキと男警察官が調べ終わるのを待った。
最近ユイとギンはゆっくりと話をする機会が減っていたからか、調べ終わるまで会話が途切れることはなかったのだった。
