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数日後。
婦人の申請を皮切りに、模倣屋は突然の大繁盛。
申請はもちろんのこと、能力を借りたいと申し出る人も爆増した。
婦人がニコニコと笑顔で本契約と文書を取りに来て、隣に立っていた旦那に見せびらかすように書類を揺らしている。
婦人の口コミだろうとユイもギンも思ったが、雑談できる暇はない。
手続きを終わらせて「ありがとうございました」と事務作業のみに徹する。
婦人もお礼を言い、こっそりとチョコレートを2人分机に置き席を立つ。
「お忙しそうなのでまた今度お話ししましょうね」
「はい。また来てくださいね」
和かに微笑む婦人。隣では一言も言葉を発することのなかった旦那。だが、ユイとギンを見た後丁寧にお辞儀をして婦人と腕を絡め去っていった――。
その後も2人ともフル稼働で契約手続きを行うことになった。
ギンは慣れない作業に四苦八苦しながらもミスは少なくなんとか乗り切る。
ユイもあまりの多さに冷や汗をかくレベル。だが、表に出さないように笑顔で対応してなんとか乗り切った。
やっと今日の営業時間を終わらせた2人。簡単な夕食を食べながらユイは先ほどの婦人を思い出す。
「ぜっったいあの人の口コミだよね」
「だろうな。でもあの人の口コミだけてここまで忙しくなるもんかね」
「いやいや、年齢層的に絶対そうじゃん！」
老人の契約が多く、なぜか親そうに「ユイちゃん」「ギンくん」と言い、軽い口調で契約を希望する。
最初こそ、年寄りはこんな感じだよねで済む程度だったが、「頑張れ」というエールを貰うことから婦人が何か話したのは明白だ。
夕食を済ませ、2人は婦人にもらったチョコレートを頬張る。
ユイは「あまーい」と喜んで完食したが、ギンは甘すぎて顔を歪めていた。
「貰おうか？」
「いや、いい。糖分も必要な栄養……」
不味い物でも食べているのかと思うほどの顔の歪みだったが、ギンもなんとか甘いチョコレートを完食したのだった。
◇
「ユイー、ギンくーん。お父さん来たよ〜」
ドアを軽快に叩くリカ。ギンがドアを開けて大きな荷物をリカから受け取る。
なくなりそうだった機械を持ってきてもらったのだ。
「今日は移すとこ見せてもらうよ！」
「面白いことないけどね」
「いやいや、娘の成長を見たいでしょ、親として」
急激な増加だったため、リカを呼んで移す作業を見せる時間がなかったのだ。
今日は機械の補充も兼ねてリカは期待の眼差し。
「今日は疲れたしさっさと終わらせるよー」
「うんうん。ここで見てるよー」
ギンから機械を受け取り、移す予定の契約書を確認してから機械に移す作業を始める。
まず機械に手を置いて目を閉じる。
移す能力を思い浮かべ、しっかりと能力が自分の手に集まったところで機械に流し込む。
見ているだけでは何が起きているのか何も伝わってこないこの作業。
本当に能力が機械に入ったのかも見た目ではわからない。
だが、移す能力を持っているリカやリカの能力を模倣しているユイには僅かに光が見えるのだ。
移す時には手が光り、それが移ったあとは機械が光る。
「もう手慣れてるねぇ」
「練習してたし、最近は移してばっかりだったからね」
今回機械に移したのは婦人の水の出せる能力だ。
1人が使い始めたところ、自分のパーティーでも取り入れたいとギルドでかなり話題になったのだ。
最初こそ模倣屋の物を取り入れることに懸念を抱いていたが、便利さに負け依頼が多く舞い込んできた。
「やっと模倣の時代が来たって感じだね」
「意外と早かった気もするけどな」
「ユイの性格が良いから出来たことだとお父さんは思います」
「おっさんの言う通りかもな。俺みたいなもんも拾ってくれたし」
「褒められると照れちゃうな〜」
そう言いながらもユイは次々と契約書の確認を行った後に、機械を選んで能力を移していく。
今日分を済ませたユイは地べたに寝転がり今にも寝てしまいそうだ。
「お疲れ様、ユイ。……ギンくんこれ、君に渡しておくね」
ギンに渡したものは機械の作り方の冊子だった。
「読みにくかったらごめんねぇ。僕なりに丁寧には書いたんだよ」
元々字が下手なのだろう。字が踊っている。
だが、下手なのを自覚していながら略字を使っており、さらに読みにくさが増していた。
ギンは自分だけで解読できるか不安になった。それを察してか、リカは安心させるように言う。
「ユイとマキなら読み慣れてるから、もしわからなかったら2人に聞いてね」
リカは「それじゃ、僕は愛する妻の元に帰ります」と半分寝てしまっているユイに手を振った後、ギンに別れの挨拶をして家を出た。
「ユイ、起きろ。風邪引く」
「んん〜眠いよぉ」
「風呂入ったら目が覚めるんだろ？ 風呂場まで連れてってやるから」
ギンはユイの腕を自分の肩に回し、体を起こす。ギンは出来るだけユイに自分で歩いてもらおうと引っ張る。
よたよたと歩き始めたユイを連れ、ギンは風呂場まで行き一度顔に水をかけてやる。
「うん、なんとかなりそう……」
大欠伸をするユイにギンはその場を離れ扉を閉める。
「ありがとー」と扉越しから聞こえた声を無視してギンは黒い服に着替え1人外に出る。
フードを深く被り黒いマスクをしてギンは目的地へ向かって迷いなく足を早めた。
