模倣屋さん

3章

27

　お礼と謝罪の後、ユウキと男警察官は店から出て行った。

「強奪……確かずっと生まれてないって聞いてたけど、後から能力開花した人なのかな」

「……そうなんだろうな」

　暇になった2人はリビングでくつろいでいた。

　仕事にも慣れ、大概のことは就業中に片付けられるほどになった。

　そのため、2人してやることがないのだ。

「強奪は能力を奪って自分だけしか使えなくするんだよな？　後で返すこともできない」

「そうそう。模倣より悪質だよね。でも、これまで被害が一度も出てなかったから、模倣より扱いがいいんだよ」

　模倣と類似した能力として分類される"強奪"というものがある。

　ユウキとしては、強奪の能力を持った誰かが奪っているものだと予想しているとユイとギンに話していた。

　しかし、強奪の能力を持った人間はこの街にはいないことはすでに確認済み。

　この街は生まれてからすぐに能力者かどうか調べる。そのため、他の場所よりも治安が良いとされているのだ。

　となると外部からの可能性が高く、街に足を踏み入れる者すべての人間を調べる必要が発生する。

　だが、外部の人間を調べても現時点では強奪の能力を持つ者はおらず、調査が滞っている状況だ。

「強奪以外に類似してるのはないのか？」

「一時的に能力を使えなくする能力はあるよ」

「その可能性は？」

「あるね。まだ奪われてから時間も経ってないみたいだし、今は疑い止まりなんだと思う」

　"一時的消去"という能力があり、それを使われた能力者は読んで字の如く、一時的に能力が使えなくなるというもの。

　能力を戻す方法は3つ。

　1つ目は、一時的消去の能力者本人が解除する。

　2つ目は、かけられた能力者の抗いで解除する方法がある。

　ただし、一時的消去の解除にはかなりの精神力が必要なため、解除できる者は限られている。

　3つ目は、自然に解除されるのを待つ。

　一時的消去は解除の日数を設ける必要がある。短くて3日。長くて1週間。

　それ以上は再度能力のかけ直しが必要となるのだ。

「一時的消去は能力が戻ってバレるリスクが付き纏うし、やらない気はするんだよなぁ。ユウキさんも言ってたけど、能力者知ってるし」

「確かにそうだが……、一時的に模倣の評判を下げたいだけだったらあり得ないことじゃないんじゃないか？」

「捕まるかもしれないのに？　そこまでするかな？」

「適当に能力使いまくって、すでにこの街から逃げてるかもしれないだろ」

「なるほど。その可能性は確かにあるかも。ユウキさんに言っとこ」

　通話機でユウキへと会話を始めたユイ。

　ギンはその姿を確認した後、シワが寄っている眉間を指で強く押し、深呼吸。

　小さなノートを開いて数ページつまんで捲り、目を通した。

　◇

「お客さん減っちゃったよ〜」

「……だな」

　数日経って、噂が広まってしまった。

　その結果、借りる人も預ける人も極端に減少。

　国には事前に利用者が減る可能性があることを伝えている。そのためお咎めはないはずだが、もしこのまま信用の回復が見込めない場合は、閉店を余儀なくされる。

　ユイやギンの人柄をよく理解している一部の人間はそんな噂に流されず、顔を出してくれるのが唯一の救いだろう。

「あれあれー？　あんなに繁盛してたのにもう飽きられちゃったのぉ？」

　うんざりするほど聞いた声に、ユイは無意識のうちにため息が出てしまう。

　そんな様子にアイコは他人の不幸は蜜の味とでも言いそうな表情で笑う。

　後ろに控えている男はアイコの取り巻きの1人だろう。バカにするような笑みでユイとギンを見ていた。

「アイの能力預けてあげようか？」

「お好きにどうぞー」

「アイ、お客さんなんですけどぉ？」

　椅子に腰をかけニヤニヤとユイを見つめるアイコ。

　ユイはアイコに書類を複数枚手渡し、サイン用のペンを置く。

「……能力のお預けに関しましてはまずこの書類に目を通していただき、サインをお願いいたします」

「やだ、長すぎない？　これ皆に読ませてるの？」

「はい。模倣は誤解されやすいため。恐れ入りますが、これ以外にも数枚あります。お忙しい場合は必要書類を持ち帰って読んでいただいてからでも構いません」

　淡々と説明していくユイの姿にアイコは不気味なものを見るかのようだ。

　面白くないと判断したアイコはギンの方の椅子へと移動。

　アイコに声をかけられる前にギンは扉を閉めて、「野暮用〜」と奥に引っ込んだ。

「なんて上手い逃げ方……」

「ちょっと、客ほっといていいわけ！？」

「私がいるでしょ。ほら、ここで読むか持って帰って読むかして」

「いらないわよこんなの。帰る」

「ご検討いただきありがとうございましたー」

　心がこもっていないユイの対応やギンの逃亡にアイコはご立腹だ。

「こんな店、早く潰れちゃえばいいのよ！」

　取り巻きの手を取って足早に去っていくアイコ。

　アイコが離れたことを確認したギンはユイを呼ぶ。

「あの男の手の甲、何かついてなかったか？」

「手の甲？　あー、あの人が一時的消去持ちの人だよ。相手の体の一部にあの手の甲が触れたら能力を使えなくできるの。もちろん能力発動の制御はできるよ」

「触れるだけ？　痛みとかはないのか？」

「ないらしいよ。詳しくは知らないんだけど」

「…………なるほどなぁ」

「あの人が犯人の可能性はあるけど、勝手な行動はやめてね？」

「大丈夫大丈夫。俺もそこまで馬鹿じゃないさ」

　ギンはそう返しつつも、アイコと男が去った方向をじっと眺めていたのだった。