ロイヤル・アルフレッド ― 誰も戦争を望まなかった

第四章――三通目の報告書

オルディア自律共和国の第三検証官は、旧トーレン関門へ到着して七秒で、現場が保存されていないと判断した。

薬莢がない。

小銃の銃口に、発射後の煤は残っていない。清掃済み。

境界術式の銀線には新しい魔力が流れ、補修用の蔦紋が亀裂の周囲を覆う。

二人の死者が倒れていた位置には、白い石灰の人型。負傷者の血は雨水に薄まり、石畳の目地へ沈んでいる。

三つのレンズが追うのは、残された物より、あるはずの物が抜け落ちた位置だ。

薬莢。煤。破裂時の魔力。倒れた身体。

どれも混乱の中で失われたのではない。両軍が、それぞれ必要な仕事を済ませた結果である。

物は嘘をつかない、と有機種はよく言う。

第三検証官は、その表現を正確だとは考えていなかった。

物は何も語らない。

失われた物は、なおさらだった。

アルヴェルン側には、軍務省書記官と小隊長が立つ。門を挟んだセレネア側には、焼けた頬の守備隊長。声を張らなくても、互いの言葉は届く。

「双方が、調査団の到着前に証拠を変更しています」

第三検証官は、門前の境界線を挟んで向かい合う両軍へ告げた。

軍務省書記官の眉が上がる。

「隠滅したと言いたいのか」

「薬莢は軍用物資だ。敵に拾わせるわけにはいかん」

小隊長の声も続く。

門の向こうから、守備隊長の声が返る。

「術式を放置すれば、再び暴発する危険があった。行ったのは修復だ」

「隠滅という語は使用していません」

第三検証官のレンズが、両陣営へ交互に向く。

使っていない語を、双方が同じように聞き取った。

第三検証官はその事実も記録したが、口にはしなかった。

儀礼用の白い装甲をまとった第一調整官とは異なり、その身体は調査用に組まれていた。細い黒鉄の骨格。傷だらけの灰色装甲。顔の位置には大きさの異なる三つのレンズがあり、焦点を変えるたびに小さな金属音が鳴る。

「では、語を改めます。双方が、それぞれ正当と考える理由に基づき、現場を変更しました」

「長くなっただけですね」

ネフティアの羽化記録官が言った。

彼女は第三検証官の肩ほどの高さを飛び、薄い記録板を胸に抱えていた。片方の羽の先が欠けているため、空中で静止するたびに身体がわずかに左へ傾く。

「消えたものが戻らない点は同じです」

それには、どちらの軍も反論しなかった。

共同調査団は二人だけ。

オルディアが物証を調べ、ネフティアが証言を記録する。セレネアとアルヴェルンからも立会人が一名ずつ付いている。ただし二人とも、調査より互いを監視する方に忙しい。

「どちら側から始める」

アルヴェルンの小隊長が尋ねた。

第三検証官の足が、門前に残る銀線の上へ乗る。

両軍の兵士が一斉に身構える。

盟約王冠から切り離された線に、兵を止める権限はもうない。

それでも、千年かけて覚えた身体の方は、まだ線を境界だと信じている。

「現場側から始めます」

片膝をつき、右手の人差し指を外す。

指の内部から針のような検査具が伸び、亀裂の奥へ差し込まれた。三つのレンズが順に細まり、銀線に残った魔力の層を読み取っていく。

最も表面にあるのは、昨夜流し込まれたセレネアの補修魔力。

その下に、破裂時の乱れた残滓。

さらに奥には、千年間、盟約王冠から供給され続けた命令の痕跡。

最後の層だけが、途中で切れていた。

王が死んだ瞬間だった。

有機種の目には同じ青白い光でも、第三検証官のレンズには時間の順に重なって見える。

分かるのは、何が先に残ったかだけだった。誰が何を恐れ、何だと思って引き金を引いたのかは、どの層にも刻まれていない。

「術式へ攻撃命令が送られた形跡はありません」

第三検証官の中央レンズが細くなる。

アルヴェルンの書記官が記録紙から顔を上げる。

「では、あの光は何だ」

「残留魔力の無指令放出です。盟約王冠からの制御を失った状態で門鎖へ物理的な力が加わり、侵入者排除の術式が不完全に作動しました」

「侵入者排除なら、攻撃ではないか」

「術式は誰かを狙っていません。放出による負傷者も確認されていません」

守備隊長の声が低くなる。

「しかし、先に境界線を越えたのは、人族の工兵だ。そちらの兵が踏み込まなければ、術式は作動しなかった」

「我が国の工兵が、我が国の門へ入っただけだ」

小隊長の返答は早い。

「そこを貴国の境界と認めるかどうかは、調査対象ではありません」

第三検証官が検査具を引き抜く。

羽化記録官の筆記針が記録板を走る。

「つまり、最初に光を放ったのは、死んだ盟約王の術式だったのですね」

「術式に意思はありません」

「意思のないものを最初の攻撃とは呼べない？」

「攻撃という語には、行為者と意図が必要です」

「では、あの場にいた兵士たちは、何に応戦したのでしょう」

第三検証官は答えなかった。

それは物証から測定できる問いではなかった。

証言の聴取は、両軍を別々の建物へ分けて行う。

国境監視所の倉庫で、エド・ハルムは前夜と同じ椅子へ座らされた。

机の向こうにいるのが、軍務省の書記官ではなく人工種とピクシーであること。それだけが違う。

椅子の脚が石床につけた傷まで、昨夜と同じ位置に残っている。

あのときは、自分の言葉が報告書へ整えられていくのを見ていた。今日は何も余計に渡すまいと思ったのに、最初の問いは昨日と同じだった。

壁際には、アルヴェルンの書記官。

「最初に見たものを述べてください」

第三検証官が言った。

「光です」

「光の発生前、セレネア兵が矢を放つところを見ましたか」

「見ていません」

「魔法を使用する動作は」

照準の中で震えていた指が、エドの目の前へ戻る。

「弓に光がありました」

「それは工兵が境界線を越える前からですか」

「はい」

「では、戦闘準備状態であったことは確認できます。攻撃魔法を発動したことは確認できません」

壁際から、アルヴェルンの書記官が割って入る。

「兵士に法印官のような区別を求めるのか。光る弓を向けられれば、攻撃されると思うのが当然だ」

羽化記録官の身体が、空中で書記官へ向き直る。

「いま記録しているのは、当然だと思うことではありません。この兵士が見たことです」

書記官の口が閉じる。

「破裂音のあと、あなたはどうしましたか」

三つのレンズが、エドの手元へ向く。

エドは膝の上で両手を握り込む。

爪の間には、何度洗っても落ちなかった同期兵の血が残っている。

「撃ちました」

「その前に、銃声を聞きましたか」

エドは答えられなかった。

一発目は青い光だった。

そう思っていた。

だが尋ねられているのは、光ではない。

「聞いていません」

「弦音は」

「分かりません」

「矢が飛ぶところは」

「見ていません」

第三検証官の三つのレンズが、同時にエドへ向いた。

「あなたは、確認できた範囲では最初の投射武器を発射した可能性があります」

喉の奥が狭くなった。

可能性があります。

そう言われたはずなのに、エドの中には「最初」だけが残った。

「違う」

声が思ったより小さくなった。

「向こうが先に、魔法を」

「境界術式の放出は確認されています」

「なら、俺は撃ち返した」

「あなたが、そのように認識したことを記録します」

「認識じゃない」

認識という言葉が、丁寧な言い方で間違いだと告げられたように聞こえた。

エドが立ち上がる。

椅子の脚が石床を擦る。

アルヴェルンの書記官が肩へ置いた手を、エドは振り払う。

「俺は戦争を始めていない」

羽化記録官は記録板から目を上げた。

「私たちは、誰が戦争を始めたかとは尋ねていません」

その言葉で、エドの口から次の言葉が消えた。

次に椅子へ座ったのは、セレネアの弓兵。

肩に弾丸の破片が残り、腕を吊っている。

身じろぎするたび、吊った腕の奥で破片が肉に触れる。その痛みがあるかぎり、人族のしたことは攻撃以外の何ものにもなりようがない。

彼は、境界術式が光った瞬間には矢をつがえていたと認めた。

だが、矢を放ったのは、隣にいた弓兵が胸を撃ち抜かれたあとだという。

「人族の兵が先に撃った」

弓兵は同じ言葉を繰り返す。

「フィレンが倒れるのを見た。それから私は放った」

「小銃が発射される前、工兵は何をしていましたか」

羽化記録官の筆記針が止まる。

「警告を無視して門を壊していた」

「あなたはそれを攻撃だと思いましたか」

「思ったのではない。攻撃だ」

「そのように認識したことを記録します」

弓兵の耳へ赤みが差す。

エドを立ち上がらせたのと、同じ言葉。

二人とも、自分が見たものを話しているつもりだった。

二人とも、それを認識と呼ばれた瞬間、自分の側だけが疑われたと思った。

正午前、共同調査団が三通目の報告書を作る。

一、アルヴェルン工兵一名が、旧境界線を越えた。

二、同工兵が門鎖へ物理的な操作を加えた。

三、制御を失っていた境界術式が、残留魔力を無指令放出した。

四、アルヴェルン兵一名が小銃を発射し、セレネア兵一名を死亡させた。

五、セレネア兵が魔法矢を放ち、アルヴェルン兵一名を死亡させた。

最初の銃声と最初の弦音の間隔は、一秒に満たない。

死者は二名。重傷者は両軍合わせて二名。

境界術式の放出そのものによる死傷者は、確認されなかった。

最後に、第三検証官が一文を加える。

――以上は事象の発生順序であり、いずれの事象を最初の攻撃と定義するかについて、本調査団は判断しない。

「その一文を削れ」

セレネアの守備隊長の指が、その一文を叩く。

「最初の攻撃は越境だ。判断できないのではない」

「三番目を『セレネア管理下の軍事術式が作動』と改めてもらう」

アルヴェルンの書記官の指は、三番目へ移る。

「我が兵の発砲は、それに対する防衛行動だ」

第三検証官のレンズが、二人へ交互に向く。

「両方の修正を同時に採用することはできません」

「なら、事実に合う方だけを採用しろ」

二人の声が重なる。

羽化記録官の欠けた羽が、小さく震える。

「あなた方は、事実を確かめたいのではありません」

記録板を抱く腕に、わずかに力が入る。

「それぞれが先に決めた結論を、私たちの印で事実にしたいだけです」

セレネアの守備隊長の署名欄は、空いたまま。

アルヴェルンの小隊長の署名欄も、空いたまま。

三通目の報告書に刻まれたのは、オルディアとネフティア、二つの主権印だけだった。

三通の中で最も多くの事実を記し、最も少ない国にしか認められない報告書となった。

かつてなら、盟約王が結印具を通じて一つの言葉を定めれば、盟約王冠に結ばれた六つの主権印が、それを六国家すべての公式な事実として成立させた。

いま、二つの主権印は、残る四つの国へ何も強制できない。

報告書の写しは、双方の首都と国家元首会議へ送られる。

しかし、それが届くより先に、二通の報告書が街へ出た。

三通目だけが、現場を調べたために遅れた。

アルヴェルンの輪転機が、号外を何万枚も吐き出す。

――セレネア軍、祖国領内で魔法攻撃。人民兵一名死亡。

セレネアでは、樹冠評議会の告示が各都市の伝達樹へ掲げられる。

――アルヴェルン武装部隊、国境施設へ侵入。守備兵一名殉職。

どちらにも嘘は書かれていなかった。

三通目の報告書にあった事実のうち、自国に不要な部分が載っていないだけだった。

午後、アルヴェルン側の線路から軍用列車の汽笛が届く。

歩兵一個中隊と機関銃、工兵資材を積んだ貨車が、監視所の裏へ停まる。

命令書には、停戦の維持および自国部隊の保護のためと記されていた。

ほぼ同じ時刻、門の向こうの森から、セレネアの増援が現れる。

弓兵二個隊と魔導兵、術式を補強する法印官たち。

こちらの命令書にも、停戦の維持および自国部隊の保護のためと記されていた。

両軍は白い石灰線の外側へ陣地を掘り始め、互いの増援を数える。

門の下では、二人の死者がそれぞれの旗に包まれ、反対方向へ運ばれていく。

アルヴェルン人民軍二等兵ニル・バルト。

セレネア守備軍弓兵フィレン。

二人は生前、互いの名を知らなかった。

死後も、相手の国の報告書へ名が載ることはなかった。

その日、旧トーレン関門では、一発の銃声も鳴らなかった。

停戦は守られた。

停戦を守るために、両国は前日より十倍の武器を国境へ向けた。