第88話 ー『昔の樹』
第88話 ー『昔の樹』
2026年6月20日（土）——午前10時0分。
世田谷·キサラギ家——リビング。
キサラギ家の土曜日の朝は、いつもより暖かかった。朝の日差しがリビングの窓から差し込み、使い古された木の床の上に光の模様を作り出している。外では鳥たちが木々の間でさえずり、朝の風が裏庭の花の香りを運んでいる。
夏美は朝食に招待されていた。千春がどうしても来るようにと言い、夏美は樹の母の温かい招待を断れなかった。今、全員がリビングに座り、テーブルの上にはお茶とお菓子が置かれ、雰囲気はくつろいで親しみやすいものになっている。
留奈はソファにだらしなく座り、足をコーヒーテーブルの上に乗せ、好奇心いっぱいの目で夏美を見つめている。美咲は向かいの椅子に優雅に座り、時折意味深な微笑みを浮かべて夏美を観察している。小春はソファの隅に座り、膝の上に本を置いているが、その目は時折会話に向けられている。千春は窓際のいつもの席に座り、正則はその隣の席に座って、手に新聞を持っているが、実際には読んでいない。
「……夏美ちゃん。」千春が温かい声で言った。「……樹たちが小さい頃の話をもっと聞かせてくれない？ 私、すごく興味があるの。」
夏美は微笑み、お茶を一口すする。「……たくさん話がありますよ、おばさん。でも……たぶん、一番印象的な話から始めたほうがいいですね。」
留奈がすぐに興奮した。「……どんな話？ どんな話？」
夏美はいたずらっぽい笑顔で樹を見た。樹は息を吐き、もう運命を受け入れていた。「……やっぱりそうなると思ってたよ。」
夏美は小さく笑い、話し始めた。「……私たちが小学生の時、樹はとても真面目な子供でした。いつも完璧に宿題をやり、時間を守り、決して問題を起こさなかった。でも……」夏美は言葉を止め、その出来事を思い出して微笑んだ。「……ある時、学校に遅刻したことがあったんです。」
留奈は瞬いた。「……お兄ちゃんが遅刻？ ありえない！」
「……本当なんです。」夏美が言った。「……道で倒れていたおばあさんを助けたから遅刻したんです。そのおばあさんは一人で起き上がれず、他に助ける人もいなかった。樹は彼女を起こし、病院に連れて行き、それから学校へ行ったんです。」
全員が新しい表情で樹を見つめた。樹は何も言わず、ただ静かにお茶をすする。
「……そんな話、聞いたことなかったわ。」千春が優しい声で言った。
樹は肩をすくめた。「……大したことじゃない。」
夏美は深い眼差しで樹を見た。「……大したことだよ、樹。君はためらわずに誰かを助けた。そして、先生たちに遅刻を叱られた時も、理由を説明しなかった。ただ黙って罰を受け入れた。」
美咲は眉をひそめた。「……どうして説明しなかったの、お兄ちゃん？」
樹はしばらく考えた。「……あのおばあさんに迷惑をかけたくなかったんだ。もし説明したら、先生たちがそのおばあさんを探し出して、彼女が自分が樹を遅刻させたことで罪悪感を感じるかもしれない。」
部屋が静まり返った。全員が様々な表情で樹を見つめた。感嘆、驚き、そして誇り。
「……君はいつもそうだったね、樹。」夏美が優しく言った。「……いつも他人を先に考える。自分が困っていても。」
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午前10時30分——リビング·話は続く。
夏美は話を続けた。いつも友達に勉強を教えていた樹のこと、交通費が足りずに歩いて帰らなければならなくても決して文句を言わなかった樹のこと、そして常に自分の問題を一人で抱え込んでいた樹のこと。
「……ある時。」夏美が言った。「……樹が三日間、学校を休んだことがあったんです。みんな心配したけど、誰も理由を知らなかった。実は、彼が病気の母親の世話をしていたんです——誰にも言わずに。」
千春は感動した眼差しで樹を見た。「……樹、君は……そんなことを？」
樹は息を吐いた。「……母さんが病気だったんだ。誰にも迷惑をかけたくなかった。」
千春は優しく樹の手を握った。「……君は誰にも迷惑なんてかけていないよ、樹。君は私の息子だ。」
樹は答えなかった。ただ母を見つめ、胸に温かいものを感じた。
今まで黙っていた正則が、ようやく口を開いた。「……樹。」
樹が父の方を見た。「……うん、父さん？」
「……君はいつもそうだったんだな。全てを一人で抱えて。」正則は深い眼差しで息子を見た。「……俺は……君がどれだけの重荷を背負っているのか、気づかなかった。」
樹は小さく微笑んだ。「……大丈夫だよ、父さん。」
正則は答えなかった。しかしその目は、完全には信じていないことを物語っていた。
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午前11時0分——リビング·千春の思い。
千春は椅子に座り、聞いたばかりの話を全て考えていた。彼女はいつも樹を強い子だと思っていた。自分で何とかできる子だと。彼女はその強さの裏側で、樹が一人で多くの重荷を背負っていることに気づかなかった。
「……樹。」
樹が母の方を見た。「……うん、母さん？」
「……お母さんは……いつも君が大丈夫だと思ってた。本当に大丈夫かどうか、尋ねたことがなかった。」千春は優しく樹の手を握った。「……ごめんね、樹。」
樹は胸に温かくも痛む何かを感じた。「……謝らなくていいよ、母さん。母さんはいつも俺のそばにいてくれた。」
千春は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……お母さんはいつも君のそばにいるよ、樹。」
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午前11時30分——リビング·夏美と小春。
今まで黙っていた小春が、静かな声で話し始めた。「……夏美さん。」
夏美が小春の方を見た。「……うん、小春？」
「……お兄ちゃんは……ずっとそうだったの？ いつも感情を隠して？」
夏美はしばらく考えた。「……うん。樹はいつもそうだった。弱みを見せたがらない。でも……」彼女は優しい眼差しで樹を見た。「……その裏側で、彼はとても思いやりのある人間なんだ。ただ、どうやって気持ちを表現すればいいか分からないだけ。」
小春は頷いた。まるで自分が予想していたことの確認を得たかのように。「……分かった。」
樹は小春と夏美を見つめ、説明できない何かを感じた。物静かな末っ子の妹は、自分が思っていたよりも自分を理解しているようだった。
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午後0時0分——食堂·昼食。
千春が料理をテーブルに運んだ。いつも通り、多すぎるほどに。夏美は留奈と樹の間に座り、全員が温かい雰囲気の中で食事を始めた。
「……夏美さん。」美咲が突然言った。「……彼氏はいるの？」
夏美は瞬きをし、その質問に少し驚いた。「……いないよ。まだ。」
留奈がすかさず口を挟んだ。「……お兄ちゃんも彼女いないしね。」
樹は息を吐いた。「……留奈、やめてくれ。」
美咲は微笑んだ。いたずらっぽい笑顔だ。「……ただ気になっただけ。」
夏美は微笑み、樹と妹たちのやり取りを見ていた。「……樹も学校ではそうだったよ。友達が彼女の話をしても、いつも黙ってた。」
留奈は笑った。「……お兄ちゃんは昔からそうなんだよ！」
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午後1時0分——裏庭·夏美と樹。
昼食後、夏美と樹は裏庭に立ち、爽やかな午後の空気を楽しんでいた。春の花が咲き始め、風が木々の間を優しく吹き抜ける。
「……樹。」
樹が夏美の方を見た。「……うん？」
「……君の家族に会えて良かったよ。」
樹は微笑んだ。「……みんなも君に会えて嬉しかったって言ってた。」
夏美は優しい眼差しで樹を見た。「……君は幸せ者だね、樹。こんなに素晴らしい家族がいて。」
樹は頷いた。「……分かってる。」
彼らはしばらく沈黙して立ち、美しい庭園の景色を楽しんだ。
「……樹。」
「……うん？」
「……もっと家族に心を開いたほうがいいよ。彼らは君のことを知りたがってる。会社のこと、財産のこと、君が成し遂げた全てのことについて。」夏美は深い眼差しで樹を見た。「……彼らと共有することを怖がらないで。」
樹は答えなかった。ただ夏美を見つめ、彼女の言葉に真実を感じた。
「……やってみるよ。」
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午後2時0分——家の前·別れ。
夏美は帰る準備をした。千春が温かく抱きしめ、正則が親しみやすく頷いた。留奈が熱心に手を振り、美咲が微笑み、小春が静かに頷いた。
「……夏美ちゃん、また来てね。」千春が言った。「……いつでも歓迎するから。」
夏美は微笑んだ。「……ありがとうございます、おばさん。また来ます。」
彼女は門のそばに立つ樹を見た。「……じゃあね、樹。」
樹は微笑んだ。「……またね、夏美。気をつけて帰ってね。」
夏美は微笑み、振り返って歩き去った。
樹は門の前に立ち、彼女の後ろ姿を見送り、説明できない温かさを感じた。
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【次話 第89話——『遅すぎた父の気づき』】
正則と樹が二人で話す。正則は、樹の仕事がどれほど大変だったのかを知らなかったと認める。しかし、大げさに謝ることはしない。ただ「もっと俺に話せばよかったのに」と言う。樹は、自分が黙ることを選んだのだと答える。二人の関係はより成熟したものになる。
【第89話へ続く……】
