第83話 ー『答えられない質問』
第83話 ー『答えられない質問』
2026年6月15日（月）——午前10時0分。
神楽坂·古い建物の間の小道。
朝日が神楽坂の上に昇り始め、狭い石畳の道を黄金色の光で照らしている。ここの空気はまだ静かだ。伝統的な店々がようやく開き始め、数人の観光客が周囲の古い建築物を鑑賞しながらゆっくりと歩いている。朝の風が優しく吹き、遠くの小さな公園から花の香りを運んでくる。
樹と夏美は小道を並んで歩き、陶器、布地、アンティーク品を売る小さな店を通り過ぎた。夏美は時々ショーウィンドウを見るために立ち止まり、樹は両手をジャケットのポケットに入れて辛抱強く待った。
「……ここは本当に美しいね。」夏美は伝統的な和紙の提灯を売る店を見つめながら言った。「……何度来ても飽きないな。」
樹は頷き、風に揺れる提灯を見つめた。「……俺も、こんなに静かな場所だとは知らなかった。」
夏美は小さな微笑みを浮かべて樹を見た。「……もっと自分の居心地の良い場所から出るべきだよ、樹。世界は広くて、君が見ていない美しい場所がたくさんあるんだから。」
樹は小さく微笑んだ。「……たぶん、君の言う通りだ。」
彼らは歩き続け、静かな朝の雰囲気を楽しんだ。夏美は仕事の話をした。書いている記事のこと、苛立たせる編集者のこと、そしてより良い作家になるという夢について。樹は注意深く聞き、時折コメントしたり質問したりした。
しかし、その何気ない会話の裏で、夏美は初めて会った時からずっと温めていた質問を抱えていた。樹の変化、今の生活、そして彼が成し遂げた全てのことについての好奇心だ。
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午前10時30分——神楽坂の小さな公園·木製のベンチ。
彼らは小さな公園の木製のベンチに座り、生い茂る木々と春の花々に囲まれていた。遠くからは、小さな水路を流れる水の音が聞こえる。夏美は好奇心と温かさと断固たる決意が入り混じった眼差しで樹を見つめた。
「……樹。」
樹が顔を向けた。「……うん？」
「……一つ聞きたいことがあるんだ。」
樹は夏美の声の真剣な調子を感じ、静かに頷いた。「……どうぞ。」
夏美は深い眼差しで樹を見た。「……君は不動産と投資の仕事をしてるって言ったよね。でも……」彼女は言葉を止め、適切な言葉を探した。「……それ以上の何かがある気がするんだ。」
樹は答えなかった。ただ夏美を見つめ、避けられない質問を感じていた。
「……樹、君は本当は何をしているの？」
樹は静かに息を吐き、適切な言葉を選んだ。全てを話すことはできなかった。まだだ。しかし夏美に嘘をつきたくもなかった。
「……投資会社を経営しているんだ。」
夏美は瞬いた。「……投資会社？ どのくらいの規模？」
樹は小さく微笑んだ。少し気まずい笑顔だ。「……かなり大きな規模だよ。」
夏美はその答えに満足しなかった。「……『かなり大きな規模』ってどういう意味？」
樹は答えなかった。ただ目の前の庭園を見つめ、風に揺れる花々を見ていた。
夏美は注意深く樹を観察した。彼女は幼い頃から樹を知っている。彼が答えを避けている時が分かる。そして今、樹は答えを避けていた。
「……樹。」
「……うん？」
「……全てを話してくれとは言わない。でも……」夏美は優しい眼差しで樹を見た。「……せめて嘘はつかないでほしい。」
樹は胸に何かが刺さるのを感じた。彼は夏美を見つめ、その目に誠実さを見て、もう逃げられないと感じた。
「……嘘はついてないよ、夏美。ただ……まだ全部を説明する準備ができていないだけだ。」
夏美は頷いた。怒らず、失望せず。ただ静かに受け入れた。
「……分かったよ、樹。誰にでも秘密はあるものね。」
彼らはしばらく沈黙して座り、木々の間を吹き抜ける朝の風を楽しんだ。
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午前11時0分——公園の中·過去についての会話。
雰囲気を和らげるため、夏美は話題を変えた。彼女は過去の話を始めた。二人が子供の頃の思い出について。真面目すぎた樹のこと、いつも友達に数学を教えていた樹のこと、そして決して疲れたと認めなかった樹のこと。
「……中学校の時のこと、覚えてる？」夏美はいたずらっぽい笑顔で尋ねた。「……自転車から落ちて、膝が血だらけなのに、擦り傷だって言い張った時。」
樹はその出来事を思い出して微笑んだ。「……覚えてるよ。ただの擦り傷だって言った。」
「……でも、出血多量で気を失いかけてたんだよ！」夏美は笑った。「……結局、私が君を保健室に連れて行って、無理矢理手当てしてもらったんだ。」
樹は小さく笑った。「……あの時はバカだったな。」
「……確かにバカだったよ。」夏美は優しい眼差しで樹を見た。「……でも、君はいつも強くなろうと頑張ってた。弱みを見せたがらなかった。助けを求めなかった。」
樹は答えなかった。ただ目の前の庭園を見つめ、夏美の言葉に真実を感じていた。
「……今もそのままだかもしれない。」樹はようやく言った。「……でも、助けを受け入れることを覚えた。」
夏美は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……それは良い変化だね、樹。」
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午前11時30分——カフェの中·夏美がオファーを受ける。
散歩の後、彼らは神楽坂の古いカフェに戻った。夏美がスマホを開き、新着メールをチェックすると、目がわずかに見開かれた。
「……わあ！」
樹は眉を上げた。「……どうした？」
夏美は驚いた表情で樹を見た。「……仕事のオファーが来たんだ。東京の投資会社が、フリーランスのジャーナリストとして年間イベントの取材を依頼してきたんだ。」
樹は胸に奇妙な感覚を覚えた。「……どの会社だ？」
夏美はスマホの詳細を確認した。「……キサラギ・アセット・マネジメント。聞いたことある？」
樹はコーヒーを喉に詰めそうになった。表情を抑え、平静を装った。「……聞いたことがある。」
夏美は樹の反応には気づかなかった。彼女は興奮して招待状の詳細を読み続けている。「……来週、丸の内で年間イベントを開催するんだって。会社の成長についての記事を書くために、イベントを取材するジャーナリストを探しているそうだ。」
樹はコーヒーを一口すすると、自分を落ち着けようとした。「……受けるつもりか？」
夏美は微笑んだ。「……もちろん！ いい機会だよ。この会社はビジネス界で有名で、彼らのイベントを取材すれば、たくさんの扉が開かれるかもしれない。」
樹は頷き、言葉にできない緊張を感じていた。「……良かったな。」
夏美は温かい微笑みで樹を見た。「……ありがとう、樹。良い記事を書くために頑張るよ。」
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午後0時30分——カフェの外·別れ。
彼らはカフェの外に立ち、夏美は帰る準備をした。彼女は温かい微笑みで樹を見つめた。
「……樹、今日はありがとう。また会えて嬉しかった。」
樹は微笑んだ。「……俺もだよ、夏美。」
「……また連絡するね。イベントが終わったら。」
樹は頷いた。「……待ってるよ。」
夏美は手を振り、振り返って歩き去った。樹はカフェの前に立ち、彼女の後ろ姿を見送り、胸に奇妙な感覚を覚えた。
夏美はキサラギ・アセット・マネジメントのイベントを取材する。夏美は彼のオフィスに来る。夏美は彼が隠してきた世界を見ることになる。
「……面白くなりそうだ。」
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午後1時0分——帰路·世田谷行きの電車。
樹は世田谷行きの電車に座り、今日起きた全てのことを考えていた。夏美はキサラギ・アセット・マネジメントのイベント取材のオファーを受けた。そして樹はそれを止めることができない。たとえ望んでも。
彼はスマホを開き、夏美の連絡先を見つめた。何かメッセージを送りたい気持ちだったが、何と言えばいいのか分からなかった。
「……もう隠れ続けるわけにはいかない。」
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【次話 第84話——『同じ名字』】
夏美がキサラギ・アセット・マネジメントのイベント取材のために丸の内へ来る。彼女はオフィスを見て、志織に会い、会社の構造を目にする。そして社長室から樹が出てくるのを見る。夏美は固まる。樹も固まる。長い説明はない——ただ、互いの視線が交差するだけだ。
【第84話へ続く……】
