第68話 ー『久しぶりの家族の食卓』
第68話 ー『久しぶりの家族の食卓』
2026年5月31日（日）——午後6時0分。
世田谷·キサラギ家——台所。
料理の香りが家中に広がり始めていた。樹は台所の入り口に立ち、コンロと調理台の間を素早く器用に動き回る母を観察していた。千春はいつも通り作りすぎている。大きな鍋の味噌汁がコンロの上で煮立ち、フライパンで焼かれた魚が食欲をそそる音を立てている。テーブルの上には、様々なおかずの入った小皿がきれいに並べられていた。
「……母さん、作りすぎだよ。」
千春が満面の笑みで振り返った。「何ヶ月も帰ってこなかった子が帰ってきたんだから、作りすぎなんてないの！座ってて、もうすぐできるから。」
樹は小さく微笑んだが、その場を離れなかった。台所の隅に立ち、衰えることのないエネルギーで動き続ける母を観察していた。千春が冷蔵庫を開け、新鮮な野菜を取り出し、手際よく切り始める。テーブルの上では、湯気の立つ天ぷらの皿と、その隣にドレッシングのかかったサラダのボウルが置かれている。
「……何か手伝えることある？」
千春が一瞬手を止め、驚いた表情で樹を見た。「……手伝ってくれるの？」
「……ああ。母さんみたいには料理できないけど、食器の準備くらいはできる。」
千春は微笑んだ。温かく、誇らしげな笑顔だ。「……いいわね。上の棚からお皿を取ってきて。」
樹は棚へ歩き、扉を開けて重ねられた皿を取り出した。食堂の長い木製のテーブルに皿を並べ始める。何年もこの家族が使い続けてきたテーブルだ。木の表面の一つ一つの傷には物語があり、少し擦り減った隅々が彼に子供の頃を思い出させる。
「……久しぶりだな。」彼は小声で呟いた。
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午後6時30分——食堂。
食卓は料理でいっぱいだった。千春は満足げな笑顔でテーブルの端に座り、正則は落ち着いた表情で反対側に座る。留奈は全員が座る前に既に食べ始めており、美咲が半ば冗談めかして叱っている。小春は樹の近くに静かに座っている。
樹はそれら全てを見て、久しぶりに何かを感じた。お金では買えない温かさだ。ここでは、彼はキサラギ・アセット・マネジメントの社長ではない。千四十五億円の資産を持つ男でもない。ただ、キサラギ家の次男であり、それで十分だった。
「……さあ、食べよう。」千春が温かい声で言った。「全部できたよ。」
「いただきます！」留奈が熱心に叫び、すぐに天ぷらを一切れ取った。
彼らは温かく賑やかな雰囲気の中で食べ始めた。留奈は大学の話をしている。退屈な教授、苛立たしい友達、ますます不満が募る学食の話。美咲は時折鋭いコメントで遮り、留奈が笑いながら抗議する。
「……お兄ちゃん、知ってる？留奈、先週の試験でカンニングしてバレたんだよ。」美咲がからかうような口調で言った。
留奈はすぐに顔を赤らめた。「違うよ！ただ……横を見ただけ！」
「……それがカンニングって言うんだよ。」
「……偶然だもん！」
正則は何も言わなかったが、口元がわずかに上がった。千春は小さく笑い、小春でさえかすかに微笑んだ。樹はそれら全てを見て、言葉にできない幸福感を味わった。
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午後7時0分——食堂·正則との会話。
正則はゆっくりと食事を咀嚼し、そして真剣だが圧迫感のない目で樹を見た。
「……樹。」
樹が顔を上げた。「……はい、父さん？」
「今は自営業だと言ってたな。不動産と投資だと。」
樹は頷いた。「……はい。いろいろ試しています。」
正則は頷き、お茶を一口すする。「……うまくいっているのか？」
樹はしばらく考え、適切な言葉を選んだ。全てを話すことはできない。今はまだ。しかし嘘もつきたくなかった。
「……まあまあです、父さん。まだ……いろいろ学んでいる最中です。」
正則は無理に問い詰めなかった。ただもう一度頷いた。「……焦る必要はない、樹。何をするにしても、正しくやれ。結果を急いで拙速になるな。」
樹は胸に温かいものを感じた。父の言葉はシンプルだが、深い重みがあった。正則はお金のことも、成功のことも尋ねなかった。ただ、旅の途中で自分を見失わないようにと注意を促しただけだ。
「……ありがとう、父さん。」
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午後7時30分——食堂·千春との会話。
千春は気遣わしげな目で樹を見つめた。「……樹、最近ちゃんと食べてる？前より元気そうに見えるけど。」
樹は微笑んだ。「……努力してるよ、母さん。今は自分で料理してるんだ。」
千春は驚いたように瞬いた。「……自分で料理？ いつから？」
樹は少し恥ずかしそうに肩をすくめた。「……覚えたんだ。母さんの料理にはまだ敵わないけど、食べられるくらいには。」
千春は小さく笑った。「……お父さんも昔はそうだったのよ。結婚したばかりの頃は、インスタントラーメンしか作れなかったのに。今じゃ玉子焼きくらいは完璧に作れるようになったわ。」
正則は小さく鼻を鳴らしたが、反論はしなかった。樹は父を見て微笑んだ。こんな小さな瞬間が、これまで行ってきた全てのビジネストランザクションよりも価値があると感じられた。
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午後8時0分——食堂·小春の沈黙。
小春は夕食の間ほとんど何も言わなかったが、樹は末っ子の妹が時折読み解くのが難しい表情で自分を見つめていることに気づいていた。疑惑でも恐怖でもない。ただ深く、注意深い観察だ。
全員がそれぞれの会話に夢中になっている時、小春は樹の方に身を寄せ、二人だけに聞こえる静かな声で言った。
「……お兄ちゃん。」
樹が振り返った。「……うん、小春？」
「……なんか、変わったね。」
樹は眉を上げた。「……変わった？」
「……昔、みんなでご飯を食べてる時、よくぼんやりしてた。何か考え事をしてるみたいに。」小春は優しい眼差しで樹を見た。「……今は、ちゃんと……そこにいる。」
樹は答えなかった。ただ小春を見つめ、胸に温かくも痛む何かを感じた。いつも静かで観察力のある末っ子の妹は、他の誰よりも多くのことを見抜いていた。
「……ちゃんといようと思ってるんだ。」樹がようやく言った。「……もうその時が来たと思って。」
小春は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……嬉しいよ、お兄ちゃん。」
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午後8時30分——リビング·食後。
全員がリビングへ移動した。留奈は既にテレビのリモコンを手に取り、素早くチャンネルを切り替えている。美咲はソファに座り、スマホを手に、時折何かを読んで小さく笑う。千春はお茶とお菓子を持ってきて、正則は窓際のいつもの席に座り、手に新聞を持っている。
樹はソファに座り、部屋を包む温かさを感じていた。ここにはプレッシャーも、目標も、システムもない。ただ集まった家族だけだ。
「……お兄ちゃん。」留奈がソファから呼びかけた。「本当に仕事の話、してくれないの？」
樹は微笑んだ。「……話すほど面白いことなんてないよ。」
「……信じない。」美咲はスマホから顔を上げずに言った。「高級車に高級なプレゼントを持ってきて、何もないわけないじゃん。」
「……また今度な。」
美咲は顔を上げ、鋭い目で樹を見た。「……約束？」
樹は頷いた。「……約束。」
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午後9時30分——家の外·夜。
家の中の喧騒が落ち着き始めていた。留奈はもう眠くなって部屋へ行った。美咲も二階へ上がった。千春は台所を片付け、正則は書斎へ戻って読書をしている。
樹は玄関先に立ち、暗い夜空を見上げていた。星々が一つまた一つと現れ始め、遠くでは街の灯りがきらめいている。
背後に足音が聞こえた。美咲が現れ、両手をジャケットのポケットに入れて彼の隣に立った。
「……お兄ちゃん。」
樹が振り返った。「……うん？」
美咲はすぐには答えなかった。ただ道路の端に停めてあるZeekrを見つめ、好奇心に満ちた目をしていた。
「……あの車、誰の？」
樹はその視線を追った。「……借り物。」
美咲は目を細めた。「……嘘つき。」
樹は眉を上げた。「……何？」
「……嘘をつく時、いつも同じだよ。目が右に動く。」
樹は沈黙した。美咲がそんな細かいところまで気づいているとは思わなかった。彼は息を吐き、そして正直な目で妹を見た。
「……今は全部は説明できない。でも……いつか、話すよ。」
美咲はしばらく樹を見つめ、そして微笑んだ。理解に満ちた笑顔だ。「……わかった。待ってるよ。」
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午後10時0分——家の中·リビング。
樹は家の中へ戻った。千春は台所の片付けを終え、温かいお茶の入った湯呑みを手にソファに座っている。
「……樹、今夜はここに泊まるの？」
樹は頷いた。「……リビングに泊まるよ。」
「……部屋はもう準備してあるわ。新しい布団とシーツを出してあるから。」
樹は胸に温かいものを感じた。「……ありがとう、母さん。」
千春は微笑んだ。「……お礼なんていいのよ。ここはあなたの家なんだから。」
樹は立ち上がり、自分の部屋へ向かった。十代の頃から変わっていない部屋だ。新品のシーツが敷かれたベッド、古い本がまだ置かれた勉強机、そして壁には高校時代に好きだったバンドのポスター。
彼はベッドの端に座り、それら全てを見つめ、言葉にできない何かを感じた。
「……ただいま。」
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午後10時30分——部屋の中。
スマホが震えた。志織からのメッセージだ。
「如月さん、今日はいかがでしたか？ 全てがうまくいっていますように。」
樹は微笑み、返信した。
「今日は良かったよ。家族も贈り物を喜んでくれた。」
志織からの返信がすぐに来た。
「それは良かったです。ゆっくりお過ごしください、如月さん。こちらの仕事は全て私が対応します。」
樹はそのメッセージを見つめ、スマホを脇に置いた。
窓の外では、暗い夜空が星々で満ちている。そして樹——解雇された元サラリーマン、千四十五億円の資産を持つ男、そしてキサラギ家の次男——は、久しぶりに静けさを感じていた。
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【次話 第69話——『姉妹の尋問』】
翌日、美咲と留奈が樹への尋問を始める。美咲は仕事について、留奈は部屋について尋ね、小春は静かに聞いている。樹は真実だが不完全な答えを返す。嘘はつかず、しかし全てを話すわけでもない。美咲は兄が何かを隠していることに気づき、彼女の疑念が始まる。
【第69話へ続く……】
第67章が重複してしまったことをお詫びしますし、修正しました。この誤りを教えてくれた読者の一人に感謝します(◍•ᴗ•◍)
