繋がるものたち
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員。6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆桜田和臣・・・晴臣の弟。桜田建設社長。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆宝来総司・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。
◆西岡幸子・・・桜田家の隣人。
◆井原雪枝・・・風子に屋敷を貸すオーナー。
◆大河弓子・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。
◆大山キエ・・・黒竜池によく行く老婆。
◆真淵耕平・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。
◆真淵実咲・・・耕平の妻。
◆真淵聖・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。
◆真淵和弥・・・耕平と実咲の次男。
◆北橋勝介・・・フリージャーナリスト。
◆安藤星那・・・朝毎新報・新聞記者。
◆羽柴真吾・・・関光組組員。6年前から消息不明。
◆松下達男・・・関光組組員。羽柴の舎弟。
◆緑川まどか・・・羽柴真吾の女。6年前から消息不明。
陽邪馬市に入った頃、安藤星那のスマートフォンが鳴った。が、運悪く二車線の右側を走っている時だった。対応ができない。彼女のバックでピロピロと鳴るそれを、安藤は助手席にいた北橋に取るように頼んだ。
『関連社の記者からだわ。新情報があるかもしれない。出てくれない？』
『了解』
北橋はスマートフォンをとると、通話を押した。
『安藤記者は隣りにいて運転中です。スピーカーにしますから、話して下さい。』
そうして、スピーカー機能にした。若い男の声だった。
『星那？僕だけど。黒竜池の遺体の身元がまた一つ分かった。男の方の白骨体はDNA鑑定で松下達男と判明した。死後5年から10年の見立てらしい。女の白骨体はまだみたいだ。随分長くかかってる。』
後部座席から、正火斗が
『松下達男、、、』
と、声に出して呟く。
北橋は、正火斗に振り返ってうなずいた。これで、２年前から大学病院に入っていた村田駿二への面会人は松下達男ではないと判明した。
（羽柴真吾が松下達男を名乗って生活していたんだな、、ちくしょう）
北橋は胸の内で悪態をついた。６年間欺かれたムシャクシャを抱えたところに
『星那？今出た男の人だれ？』
と、言われたので、
『彼氏です。昨夜同じ所に泊まってました。』
と、言って 切ってやってしまった。
『な、な、な、な、、、』
安藤が顔を真っ赤にして北橋を振り返った。
『何してんのよ！！！この馬鹿男ーーーーーーー！』
絶叫がランドクルーザーを駆け抜けた。
A県陽邪馬市前坂町ー
塀に囲まれた2階建ての、見慣れた作りの一戸建て住宅。そこの庭に、黄色のランドクルーザーは停まっていた。
今井薫子の妹は、今井鏡子いう5歳年下の女性だった。今は陽邪馬市の老舗和菓子店で働いているそうだ。
『昨日やっとお墓の周りを草取りなんかしまして、お盆に間に合ったんですよ。会社も最小人数で回してる時代ですから。今は水羊羹の時期で忙しくて、お待たせしてしまって申し訳ありませんでした。』
鏡子はセミロングの髪の、しっかりした感じの中年女性だ。眼鏡をかけているから、そう見えるのかもしれないが。
安藤、北橋、正火斗達5人は客間に上がらせてもらった。
人数が多いので、桜田建設の時と同じで、高校生3人は夏休みの職場体験ということを、安藤が鏡子に事前に伝えてくれていた。
いつも通りなのだろう。安藤はまず丁寧に挨拶し、話の録音の許可をもらう。鏡子は、許可してくれた。
『では、お聞きしてよろしいでしょうか。あのう、こちらからお願いしたことではありますが、何故、今回お姉さんのことを話そうと思って下さったのでしょうか？』
安藤の質問に、鏡子は一瞬で深刻な顔になった。
『実は、私にも黒竜池で自殺する数年前から、姉のことがよく分からなくなってしまっていたからです。今回の引き上げがきっかけで、もし、皆さんに姉のことを調べて頂いて、もっと理解できるようになれたら嬉しいですから。』
北橋が、言葉の説明を求める。
『"分からなくなってしまっていた"とは、、、？』
『2011年の事故です。夜洛市での単独の交通事故。それで、姉はなんとか生き残ることはできたんですが、私との子供の頃の記憶が無くなってしまったんです。私達は仲が良かったのに、姉はその思い出をほとんど全て失ってしまっていました。』
鏡子は悲しげに眉を寄せた。
『両親がその事故で亡くなったことも、私は姉と哀しみを共有したかった。でも、すっかりよそよそしくなって、とても無理でした。あの時、私はまだ10代でしたけど、姉と2人でここに暮らすつもりでした。でも、姉は私を親戚にあずけて、後は年に数回しか会いに来ることはありませんでした。そして、そのまま疎遠になってしまったんですよ。、、、記憶が無くなったら、仕方ないんでしょうか。』
その答えは、誰にもすることは出来なかった。沈黙が続くこともまた哀しいので、正火斗は、今井薫子の灰畑町でいた頃のことを聞こうとした。
『今井薫子さんは中学までは灰畑町だったと聞いています。陽邪馬市に移ったのは、何か理由があったんですか？』
すると、鏡子は
『あの、あのう、、、それは、、、』
と、うろたえだした。全員が注目する。
『、、、実は、私達の母親の経歴が、、変わっていたんです。経歴と言いますか、その、、母は、、、母は、、』
鏡子は一つ息をついて、話し出した。
『、、、大人になってから知ったことです。私達の母親の今井綾子は、昔、" 他の家族の正妻 " だったようなんです。』
『『え！？』』
席にいた数人からの声だった。声を出さない者も、目を見張った。
『昔、母は私の父親と交際していたそうなんです。交際中に妊娠しましたが、、、これが、姉の薫子になります。でもお互いに気持ちが冷めた頃に発覚した妊娠だったようで。
迷っているうちに、堕ろすことができる時期が過ぎて出産したそうです。当時は母がとても若くて、育てていく自信がなく、父の実家の方が裕福で大家族でした。
それで、姉はこちらで育てたんだそうです。』
鏡子は続ける。
『母はその後、夜洛市で他の方と結婚しました。
家庭を築いていたようなんですが、同県内ですし、父と再会して、、、そうなってしまったようで、何年間か二重生活のような形だったみたいです。
でも，ある日言い逃れできないことが起こった。私の妊娠です。相手の方と色々揉めた果てに、結局母はそちらの家族を捨てて、こちらをとった、、、と。そう言うわけです。
実は、引っ越しは、、、』
彼女の声は小さくなった。だが、途切れはしなかった。
『灰畑町で暮らしていた頃の社宅に、中学生になった、夜洛市の母の娘が訪ねてきたんだそうです。
でも、あんな小さな田舎だと誰にどう噂されるか、母も父も困ったらしくて、、、、。』
『引っ越しちゃったんですか！？それで！？』
神宮寺は思わず聞き返していた。素で。
『はい。陽邪馬市の方がこの実家もありますし、仕事もありますから。灰畑での仕事は辞めて、社宅を出てこちらに移ってきたと。そう言うわけだったみたいです。』
この説明に、みんなはしばし沈黙していた。
安藤星那は言葉に気をつけながら、質問した。
『その後、夜洛市の方の娘さんは、、、その、、、お母さんを探したりしなかったんでしょうか？』
鏡子は、意外にも晴れやかな顔をして答えた。
『その時はそうだったかもしれませんが、後で会えましたから。母と夜洛市の娘さんは、和解したんです。中学生の頃からは10年くらい経ってしまっていましたが。』
『そうだったんですね。』
安藤も幾分ホッとしたように受け応えをする。鏡子は笑みを浮かべたまま続けた。
『しかも、姉を通じて2人は再会しました。姉は輪命回病院の看護師でしたが、なんとその娘さんの方も看護師になっていたんです。勤めていた病院は違うんですが、たまたま共通の看護師仲間達がいて、お互いに分かったみたいで。』
病院。看護師。夜洛市。
正火斗はすぐさま鏡子に尋ねた。聞かなければ。
『夜洛市にいた今井綾子さんの娘のお名前は？』
鏡子が答える。
『 "緑川まどか" です。』
転落編・飛翔スタートです。
よろしくお願い致します。
